Zhou-Dynastie – Die Frühlings- und Herbstperiode 春秋 (770-5. Jh. BCE)

Die Frühlings- und Herbstperiode (Chunqiu 春秋, 770-5. Jh. BCE) ist der erste Teil der sogenannten östlichen Zhou-Zeit (Dongzhou 東周, 770-221 v. Chr.). Es ist gekennzeichnet durch eine signifikante Abnahme der politischen macht der Könige von Zhou, die fliehen mussten, um der östlichen Hauptstadt Chengzhou 成周 (oder Luoyi 雒邑, moderne Luoyang 洛陽, Henan) nach Ihrer westlichen und wichtigsten Hauptstadt Zongzhou 宗周 (Feng 豐, nahe dem heutigen Xi ‚ an 西安, Shaanxi) angegriffen worden, die von den Nomadenstämmen der Quanrong 犬戎.

Periodisierung

Der Name der historischen Periode leitet sich aus der Chronik des Regionalstaates Lu 魯 namens Chunqiu 春秋 „Frühlings- und Herbst Annalen“ ab, da die Jahreszeiten immer in den Einträgen erwähnt werden. Die Annalen decken die Zeit von 722 bis 481 v. CHR, aber die historische Periode ist traditionell gezählt, die aus der Regierungszeit des Königs Ping von Zhou 周平王 (r. 770-720 v. CHR.), die Restaurierung der Zhou-Dynastie in Luoyang, bis auf die Teilung des Staates Jin 晉 von den regionalen Herrschern (zhuhou 諸侯) Han 韓, Wei 魏 und Zhao 趙 in 376. Alternativ kann das Ende der Frühlings- und Herbstperiode als 453 angesehen werden, als die drei Viscounts (zi 子) von Han, Wei und Zhao alle anderen Seitenlinien zum Haus von Jin löschten, oder 403, als König Weilie von Zhou 周威烈王 (reg. 426-402) verlieh den Viscounts von Han, Wei und Zhao den Titel Marquis (hou 侯).

Die zweite große historiographische Schrift der Frühling und Herbst-Periode ist die Sammlung Guoyu 國語 „Diskurse der Staaten“ enthält Anekdoten von den Staaten der Zhou 周, Lu 魯, Qi 齊, Jin 晉, Zheng 鄭, Chu 楚, Wu 吳 und Yue 越. Es wird gesagt, dass es sich um eine Komposition von Zuo Qiuming 左丘明 handelt, deren älteste Teile Ende des 5. Jahrhunderts v. Chr.

Konfuzius

Die wichtigste intellektuelle Person dieser historischen Periode war der Philosoph Konfuzius (Kongzi 孔子; ca. 551-479), der versuchte, das Ideal der menschlichen und gerechten Herrscher der alten wiederzubeleben. Obwohl seine Ideen in einer Zeit des politischen Realismus verloren schienen, sollten seine Gedanken über Staat und Gesellschaft („Konfuzianismus“) zur grundlegenden Doktrin des kaiserlichen China werden.

Die frühen Jahrzehnte des östlichen Zhou und des Herzogs von Zheng

Die östliche Hauptstadt Chengzhou (Luoyang) versorgte die Könige von Zhou nicht mit ausreichender Macht. Sie waren daher von den mächtigen regionalen Herrschern abhängig, insbesondere von denen von Qin 秦, Jin, Qi und Chu. Diese werden „lokale Herrscher“ (fang bo 方伯) genannt, weil sie praktisch unabhängig vom König von Zhou regierten und nicht mehr als seine Vasallen. Es wurde üblich, dass die Regionalstaaten in Bezug auf Territorium und militärische Fehden in ihrem eigenen Namen handelten, ohne den König von Zhou um formelle Erlaubnis zu bitten. Herzog Zhuang von Zheng 鄭莊公 (r. 743-701) wagte es sogar, König Huan 周桓王 (r. 720-697 v. Chr.) anzugreifen, der ihn nicht gemäß den rituellen Vorschriften richtig behandelt hatte. Heijian 黑肩, der Herzog von Zhou 周公, plante sogar, König Huans Nachfolger, König Zhuang 周莊王 (r. 697-682), zu töten und ihn durch Prinz Ke 克 zu ersetzen. Doch Xin Bo 辛伯 warnte den König und rettete ihm das Leben.

Herzog Zhuang von Zheng besiegte eindringende Rong 戎-Stämme und verschluckte den Nachbarstaat Xu 許. In 707 König Huan von Zhou 周桓王 (r. 719-697) begann eine Strafexpedition gegen den Herzog, aber der König wurde besiegt. Von da an versuchten die Könige von Zhou nie wieder, in die Politik ihrer eigenen regionalen Herrscher einzugreifen. Sie blieben in ihrer kleinen königlichen Domäne um Luoyang und mussten sich mit den Tributen der regionalen Herrscher begnügen, die immer weniger regelmäßig präsentiert wurden. Neben Zheng demonstrierten die Staaten Song 宋 und Lu 魯 ihre militärische und politische Macht in der Zentralebene.

Der Aufstieg des Herzogs Huan von Qi

König Li 周釐王 (r. 682-677) war so hilflos gegen die neuen Bedrohungen, die das Reich gefährdeten, dass er Herzog Huan von Qi allowed (r. 685-643) erlaubte, den Titel eines Hegemonialherrn (ba 霸 oder bo 伯) anzunehmen. In dieser Funktion verteidigte der Herzog die Regionalstaaten gegen Überfälle barbarischer Stämme und sorgte für Recht und Ordnung unter den Staaten des Reiches der Mitte unter dem Motto „Den König unterstützen und die Barbaren abwehren“ (zun wang rang yi 尊王攘夷).

Im Osten verfügte der Staat Qi über reiche natürliche Ressourcen und wurde zu einem der mächtigsten Regionalstaaten der östlichen Zhou-Zeit.

Herzog Huan von Qi beschäftigte den legalistischen Staatsmann Guan Zhong 管仲 als seinen Berater, der die Verwaltung sowie das Militär- und Finanzsystem neu organisierte. Durch diese Reformen konnte Qi Song und Lu und sogar den Hegemonialstaat Zheng unterwerfen. Zu dieser Zeit unternahmen die nichtchinesischen Nomadenstämme der Rong und Di 狄 Razzien auf dem Boden chinesischer Staaten und verwüsteten die Staaten Xing 邢 und Wei 衛 (modernes Shanxi und Hebei). Herzog Huan von Qi rettete die dynastischen Häuser dieser Staaten und ließ sie weiter südlich nieder. Das System des Hegemon entwickelte sich so zu einer Art Lord Protector eines starken Staates über schwächere, und Qi versprach, die Staaten in der zentralen Ebene vor weiteren Eingriffen der nördlichen Nomadenkrieger zu schützen.

Das halbbarbarische Königreich Chu

Im Süden war der Staat Chu am mittleren Jangtse politisch stärker geworden als zuvor. König Cheng von Chu 楚成王 (r. 671-626) begann, die Hegemonie von Qi herauszufordern und kleinere Staaten in seiner Nachbarschaft zu verschlucken. Nichtsdestotrotz wechselten unterwürfige Staaten wie Jiang 江 und Huang 黃 die Seite und erklärten ihr Bündnis mit Qi. Chu griff daraufhin Zheng an. Herzog Huan versammelte die regionalen Herrscher und schloss ein Bündnis mit Lu, Song, Chen und Wei, um Chu 656 zu bestrafen, indem er den Staat Cai 蔡, einen Verbündeten von Chu, zerstörte. Chu gab nach und die Botschafter der beiden mächtigen Staaten trafen sich in Shaoling 召陵 (heute Yancheng 郾城, Henan), um ein friedliches Bündnis (meng 盟) zu schließen.

Das System der hegemonialen Herrschaft

651 organisierte Qi ein Treffen in Kuiqiu 葵丘 (modernes Lankao 蘭考, Henan) mit den Vertretern von Lu, Song, Zheng und Wei und in Anwesenheit eines königlichen Diplomaten aus Zhou. Die Mitglieder des Treffens beschlossen, dass Staaten, die ein freundschaftliches Bündnis bilden, sich niemals gegenseitig angreifen sollten und dass sie sich gegenseitig unterstützen müssen, falls ein Partner angegriffen wird. Der Herzog von Qi wurde so zum Oberherrn über die schwächeren Staaten von Zhou China und ersetzte den König von Zhou als höchste richterliche Person.

Nachfolgekrise am Hof von Zhou

Als König Li starb, gefährdete eine Nachfolgekrise das Haus von Zhou. Sein rechtschaffener Erbe war Prinz Kan 閬, der als König Hui 周惠王 (r. 677-652) bekannt ist, aber sein verstorbener Großvater, König Zhuang, hatte einen Lieblingssohn namens Prinz Tui 穨 gehabt. König Hui war kein sehr intelligenter Herrscher. Er beleidigte viele seiner höchsten Minister und verursachte einen Aufstand, der ihn zwang, nach Wen 溫 (modernes Wenxian 溫縣, Henan) und dann nach Li 櫟, einer Stadt im Bundesstaat Zheng, zu fliehen. Sein Onkel Prinz Tui wurde zum König von Zhou ernannt, aber er erwies sich nicht als besserer Herrscher. Er wurde daher von den Herren von Zheng und Guo 虢 angegriffen und getötet. König Hui kehrte auf den Thron zurück.

Als König Hui starb, folgte ihm sein Sohn Prinz Zheng 鄭, der als König Xiang 周襄王 (r. 652-619) bekannt ist. König Xiang hatte einen Halbbruder namens Shudai 叔帶 (oder Dai 帶), der der Lieblingssohn von König Hui gewesen war. Prinz Shudai plante, den Thron an sich zu reißen und schloss sich den Stämmen Rong und Di 翟 an. Die Verschwörung scheiterte und Prinz Shudai floh nach Qi. Es war ein hoher Minister von Qi, der Reformer Guan Zhong, der den Friedensvertrag zwischen dem Haus Zhou und den Rong-Stämmen vermittelte. Ein Jahrzehnt später erlaubte der König von Zhou sogar Prinz Shudai zurückzukehren.

Als der Staat Zheng im Jahre 639 den Staat Hua 滑 angriff, dessen Herren Verwandte des Hauses Zhou waren, sandte König Xiang You Sun 游孫 und Bo Fu 伯服 als Diplomaten, um Frieden auszuhandeln. Doch der Herzog von Zheng verhaftete die Diplomaten. Daraufhin befahl der König den Di-Stämmen, Zheng anzugreifen, trotz der Ermahnungen von Minister Fu Chen 富辰. Fu Chen war auch nicht zufrieden mit dem Willen des Königs, eine Di-Prinzessin zu heiraten, um den Di-Häuptling für seine Unterstützung zu belohnen. Seine Kritiker waren berechtigt, denn nur wenige Jahre später verwarf König Xiang die „barbarische“ Königin, was zu einem Angriff der Di auf die königliche Hauptstadt führte, bei dem der Graf von Tan 譚 (oder die Grafen von Yuan 原 und Mao 毛) getötet wurde. Fu Chen warf sich daraufhin in den Kampf gegen die Eindringlinge und starb. König Xiang floh nach Zheng und wurde trotz aller früheren Unstimmigkeiten vom Herzog von Zheng empfangen.

In der Zwischenzeit wurde Prinz Dai als König von Zhou inthronisiert, doch er ließ sich in Wen nieder, nicht in Luoyang. Er lud die junge Königin ein, in die königliche Domäne zurückzukehren. Zwei Jahre später bat König Xiang den Herzog von Jin um Hilfe, der den Usurpator bereitwillig angriff und hinrichtete. König Xiang, der auf den Thron zurückkehrte, belohnte Herzog Wen von Jin 晉文公 (r. 636-628) mit dem Titel eines Hegemonialherrn und überreichte ihm etwas Territorium. Herzog Wen war danach der mächtigste politische Führer des Reiches der Mitte und versammelte die regionalen Herrscher, einschließlich seines formellen Vorgesetzten, des Königs von Zhou, in Heyang 河陽 und Jiantu 踐土. Die Könige von Zhou waren nun vollständig von der Unterstützung anderer politischer Akteure abhängig. Die Geschichte verbarg diese beschämende Situation jedoch mit Begriffen wie „königliche Jagd in Heyang“.

Der Aufstieg des Regionalstaates Jin

Nach dem Tod von Herzog Huan von Qi strebten mehrere regionale Herrscher nach Oberherrschaft. Herzog Xiang von Song 宋襄公 (reg. 650-637) wurde von Chu besiegt, und der Staat Song verlor seine letzte Chance, politische und militärische Bedeutung zu erlangen. Stattdessen werden dem Staat Jin rose um die Vormachtstellung im alten China: Duke Xian of Jin-晉獻公 (r. 676-651) hatte bereits erweiterte die macht seines Staates, indem beim schlucken der statelets of Geng 耿, Huo 霍, Wei 魏 (ein Zustand, wurde später einer der drei Zerstörer der Jin), 虢 Guo und Yu 虞. Nach einem Jahrzehnt innerer Kämpfe unterstützte der Staat Qin Herzog Wen von Jin bei seinem Aufstieg auf den Thron von Jin.

Ebenso wie Herzog Huan von Qi beschäftigte Herzog Wen von Jin politische Berater, Zhao Shuai 趙衰 (Zhao Chengzi 趙成子) und Hu Yan 狐偃, die die „nationale“ Wirtschaft und damit die militärische Macht des Staates stärkten. Im Jahr 635 entkam der König Xiang von Zhou vor inneren Unruhen in den Staat Zheng. Herzog Wen von Jin sah seine Chance, rettete den König und begleitete ihn zurück in die königliche Domäne, für deren Unterstützung er vom König hoch belohnt wurde.

Der nächste Schritt für den Herzog bestand darin, die Macht des südlichen, halbchinesischen Staates Chu herauszufordern, der seit dem Tod von Herzog Huan von Qi die Zentralebene dominiert hatte. Im Jahr 632 stießen die beiden Staaten in der Schlacht von Chengpu 城濮 (modern Zhencheng 甄城, Shandong), und Chu wurde besiegt. Herzog Wen von Jin gründete während des Treffens in Jiantu 踐土 (modernes Yingze 滎澤, Henan) ein neues freundschaftliches Bündnis mit den sieben wichtigsten Staaten. Im selben Jahr heiligte der König von Zhou in Wen die Hegemonie von Jin. Herzog Wens Nachfolger Herzog Xiang 晉襄公 (reg. 627-621) konnte die hegemoniale Prävalenz des Staates Jin verlängern.

Konflikt zwischen Qin und Jin

Während der Regierungszeit von Herzog Xiang von Jin eröffnete Herzog Mu von Qin 秦穆公 (r. 659-621) eine lange Zeit militärischer Konfrontation zwischen Jin und Qin, aber Qin gewann selten eine Schlacht. Der mächtige Staat Jin blockierte das Tor zur zentralen Ebene, und Qin konnte sein Territorium nur nach Westen in das Gebiet der westlichen Rong-Stämme ausdehnen 西戎 und gute Beziehungen zu Chu im Süden aufbauen. Chu erweiterte unterdessen sein Territorium weiter, indem er die Statelets von Jiang 江, Lu 六 eroberte (eine besondere Lektüre!), und Liao 蓼. Nach dem Tod von Herzog Xiang von Jin dominierte der edle Zhao Dun 趙盾 (Zhao Xuanzi 趙宣子) die Thronfolge von Jin, ermordete Herzog Ling 晉靈公 (r. 620-607) und inthronisierte Herzog Cheng 晉成公 (r. 606-600). In dieser Zeit verlor Jin seine Initiative in der „Außenpolitik“. Der politische Berater Fan Shan 范山 schlug König Mu von Chu 楚穆王 (r. 625-614) vor, die Chance zu ergreifen und gegen den Norden vorzudringen.

Der Aufstieg des Staates Chu

König Zhuang von Chu 楚莊王 (r. 613-591) musste interne Streitigkeiten und Aufstände der Ureinwohnerstämme lösen, bevor er die Wirtschafts- und Militärverwaltung reformieren und diese Expansionspolitik wieder aufnehmen konnte. Im Jahr 606 sandte der südliche König einen Gesandten an den Hof von König Ding von Zhou 周定王 (r. 606-586) aus, um seinen Willen zum Ausdruck zu bringen, die königliche Domäne von Zhou zu schlucken. 598 zerschlug König Zhuang von Chu den kleinen Staat Chen 陳, ein Jahr später den Staat Zheng. In der Schlacht von Bi 邲 (in der Nähe des modernen Zhengzhou 鄭州, Henan) wurde die Armee des Hegemonialstaates Jin besiegt.

Einige Jahre später besiegte Chu den Staat Song und erlangte schließlich die Oberherrschaft über die Zentralebene. Die Schutzaufgabe des Overlord hatte allmählich ihre ursprüngliche Absicht verloren und wurde zu einem System der Hegemonie eines großen Staates über schwache Satelliten chinesischer und „barbarischer“ Herkunft. Die Haltung, kleinen Staaten bei inneren Streitigkeiten und gegen „barbarische“ Invasoren zu helfen, änderte sich zu einer regelmäßigen Intervention in politische Angelegenheiten zum Vorteil der großen Staaten.

Interne Streitigkeiten in Jin

Der Staat Qi beobachtete die wachsende Macht von Chu und erklärte eine freundschaftliche Beziehung zum südlichen König von Chu, der der einzige regionale Herrscher war, der sich König nannte, außer natürlich dem König von Zhou. Qi griff wiederholt die kleineren Staaten Lu und Wei an, die daher um Unterstützung für den ehemaligen Hegemonialstaat Jin baten. Im Jahr 589 kämpfte die Armee von Jin mit Qi in der Schlacht von An 鞍 (modern Jinan 濟南, Shandong) und demonstrierte erneut seine überlegene militärische Macht. Chu erklärte Jin sofort den Krieg, aber weder Chu noch Jin wagten es, einen konkreten Feldzug einzuleiten.

Nach langen Jahren des Zögerns und der Verhandlungen (unter der Bedingung von Jins politischem Berater Song Huayuan 宋華元) griff Chu 576 Zheng und Wei an. Ein Jahr später kämpften die Armeen der beiden Hegemonialstaaten in der berühmten Schlacht von Yanling 鄢陵 (modernes Yanling, Henan), in der sich Jin knapp durchsetzte. 580-573) sah seine Chance, die Hegemonie wieder aufzunehmen, und ermordete seine mächtigsten Adligen Xi Zhi 郤至, Xi Qi 郤錡 und Xi Chou 郤犨 (die „Drei Xi“ 三郤). Doch anstatt seine eigene Position zu stärken, sah sich Herzog Li ernstem Widerstand der Jin-Aristokratie wie Luan Shu 欒書 und Xun Yan 荀偃 gegenüber, die schließlich ihren Herrn töteten.

Unter dem nächsten Herrscher, Herzog Dao 晉悼公 (r. 572-558), beruhigte sich die innere Situation und der Herzog konnte die Position des Staates Jin stärken. Sein politischer Berater Wei Jiang 魏絳 schlug vor, die Nomadenkrieger der Rong mit finanziellen Tributen zu besänftigen, anstatt sie zu bekämpfen. 571 errichtete Jin eine Befestigungsmauer in Hulao 虎牢 (modernes Fanshui 氾水, Henan) gegen den Staat Zheng, der von Chu unterstützt wurde.

Nach mehr als zwei Jahrzehnten relativen Friedens schlug der politische Berater Song Xiangxu 宋向戌 vor, eine Friedenskonferenz zu organisieren, um den militärischen Konflikt zu beenden. Es wurde 546 in der Hauptstadt von Jin abgehalten und die teilnehmenden vierzehn Staaten beschlossen, die Oberherrschaft der beiden Staaten Jin und Chu zu akzeptieren. Ihre Anhänger mussten ihre Unterwerfung unter die jeweilige Oberherrschaft erklären und den beiden Hegemonen Tribut zollen. Unter den teilnehmenden Staaten würde es zehn Jahre Frieden geben, und für mehr als vierzig Jahre würden sich Jin und Chu nicht wieder auf dem Schlachtfeld treffen.

Nur zwei der größeren Staaten nahmen nicht am allgemeinen Frieden teil: Qi und Qin.

Das alte Königreich Zhou hatte seine politische Rolle völlig verloren. Die Tribute, die einst den Königen von Zhou gezahlt wurden, wurden nun den Herzögen von Jin und den Königen von Chu angeboten. Wenn ein kleiner Staat keinen Tribut zahlte, musste er mit militärischen Sanktionen rechnen. Besonders prekär war die Rolle des Staates Lu, der gute Beziehungen zu den drei Staaten Jin, Chu und Qi pflegen musste, wenn er nicht von einem von ihnen verschluckt werden wollte. Sehr ähnlich war die Rolle von Zheng, die direkt in der Schusslinie zwischen Jin und Chu stand. Aber auch Staaten wie Lu ahmten die Oberherrschaft ihrer eigenen Herren nach und forderten Tribute von noch kleineren Staaten wie Teng 滕, Qi 杞 oder Zeng 鄫.

Der Aufstieg der halbbarbarischen Staaten Wu und Yue

Während des relativ friedlichen sechsten Jahrhunderts entstanden die beiden südlichen nichtchinesischen Küstenstaaten Wu 吳 und Yue 越 als neue Mächte. Jin sah seine Chance, eine zweite Flanke gegen Chu zu eröffnen, und 583 wurde Herzog Wuchen von Shen 申公巫臣 nach Wu geschickt, um ein Militärbündnis zu suchen. Der halbbarbarische Staat Wu war mit militärischen Werkzeugen ausgestattet und Wu-Soldaten wurden ausgebildet, um Chu anzugreifen. Aber erst mehr als ein halbes Jahrhundert später wurde Wu zu einer ernsthaften Bedrohung für Chu, nachdem er das Statelet von Xu swallowing verschluckt hatte.

Unter König Helü 闔閭 (r. 514-496) schlug der politische Berater Wu Yuan 伍員 vor, drei Armeen aufzustellen, die im Uhrzeigersinn an den Grenzen von Chu kämpfen sollten, um diesen Staat zu schwächen. Im Jahr 506 griff die ganze Armee von Wu schließlich Chu an und besiegte diesen Staat bei Baiju oder Boju 柏舉 (modern Macheng 麻城, Hubei). Auf der Suche nach dem flüchtenden Feind rückte die Armee von Wu in die Hauptstadt von Chu, Yingdu 郢都 (modernes Jiangling 江陵, Hebei), vor. König Zhao von Chu 楚昭王 (r. 516-489) musste fliehen und suchte Hilfe in Qin. Dieser westliche Staat schickte Streitwagen aus, die die Invasoren aus Wu vertrieben.

Wus Nachbar Yue nutzte die verlängerten Feldzüge gegen Chu, um in Wu einzufallen. Im Jahr 496 setzte Wu seine Truppen in den Marsch, um eine Strafexpedition gegen Yue durchzuführen, aber König Helü starb in der Schlacht von Zuili 檇李 (modernes Jiaxing 嘉興, Zhejiang). 495-473) besiegte Yue während der Racheschlacht von Fujiao 夫椒 (modernes Suzhou 蘇州, Jiangsu). Goujian 句踐, König von Yue (reg. 496-465), floh auf den Berg Guiji 會稽山 (südlich des modernen Shaoxing 紹興, Zhejiang).

Obwohl Fuchas Berater Wu Yuan vorschlug, den Staat Yue zu zerstören, war der König von Wu mit seinem Erfolg in der Schlacht und der Zerstörung der Hauptstadt Yue zufrieden. Nach der Niederlage von Chu und Yue wandte sich König Fucha dem Norden zu. Er ließ eine Befestigungsmauer in Han 邗 (in der Nähe des modernen Yangzhou 揚州, Jiangsu) errichten und Kanäle ausheben (siehe Canal Grande), die den Jangtse mit dem Huai River 淮水-Tal verbanden, wodurch eine Verkehrslinie nach Norden und die Möglichkeit geschaffen wurden, Truppen schneller zu bewegen. Die kleinen Staaten Lu und Zhu 邾 erklärten sich zu Untertanen von Wu. In den Jahren 485 und 484 griff Wu mehrmals den Staat Qi auf dem Land- und Flussweg an und besiegte Qi schließlich in der Schlacht von Ailing 艾陵 (heute Laiwu 萊蕪, Shandong). Wu versammelte die Staaten der Zentralebene zu einem Treffen in Huangchi 黃池 (modern Fengqiu 封丘, Henan), mit der Absicht, seine Hegemonie zu erklären. Jin, geschwächt durch interne Kämpfe, wagte es nicht, den neuen mächtigen Staat Wu herauszufordern, und König Fucha wurde der neue Hegemon.

Gerade während der Konferenz von Huangchi nutzte König Goujian von Yue die Chance und drang in die Hauptstadt Wu ein. Die überdehnte Militärmacht des Staates Wu konnte dem südlichen Gegner, der nach der Niederlage von Guiji wieder zu Kräften gekommen war, nicht standhalten. Im Jahr 473 zerstörte Yue den Staat Wu und ersetzte ihn als dominierende Macht im Südosten. König Goujian von Yue war der letzte der sogenannten Fünf Hegemonen (Wuba 五霸).

Die Fünf Hegemonen werden auch die „Fünf Grafen“ (Wubo 五伯) genannt. Verschiedene literarische Quellen und Kommentare identifizieren sie mit verschiedenen Personen. Die traditionelle Definition von Zhao Qi 趙岐 definiert sie als Herzog Huan von Qi, Herzog Wen von Jin, Herzog Mu von Qin, Herzog Xiang von Song und König Zhuang von Chu. Das Buch Xunzi 荀子 identifiziert sie mit Herzog Huan von Qi, Herzog Wen von Jin, König Zhuang von Chu, König Helü von Wu und König Goujian von Yue.

Der Zerfall der Alten Ordnung der Regionalstaaten

Mitte des 5. Jahrhunderts v. Chr. dominierten vier Staaten das alte China: Chu im Süden, Yue im Südwesten, Jin im Norden und Qi im Osten. Doch die Dinge sollten sich bald ändern: Innere Konflikte stürzten zwei der regierenden Häuser (Jin und Qi), neue Mächte entstanden (Wei 魏, Zhao 趙 und Han 韓), und Reformen in der Verwaltung mehrerer Staaten schufen eine neue Art von „modernisiertem“ Regionalstaat: den zentralisierten Staat mit einer gestärkten „nationalen“ Wirtschaft und einer Berufsarmee. Die Verwaltung des Staates durch Adlige, die mit dem herrschenden Haus verwandt waren, wurde durch ein bürokratisches Beamtentum ersetzt.

Der Staat Lu war der erste, der die macht spürte, die von der edlen Familien, die eine Herausforderung für das herzogliche Haus, in diesem Fall die Drei Huan (Huan 三桓, den Nachkommen Herzog Huan 魯桓公) die Jisun 季孫, Mengsun 孟孫 (Zhongsun 仲孫) und Shusun 叔孫. Von der Zeit des Herzogs Xi 魯僖公 (r. 659-627) auf diesen drei Adelsfamilien dominiert den Staat Lu. Herzog Zhao 魯昭公 (r. 541-510) musste sogar ihren Intrigen entkommen und starb im Ausland. Zu Beginn des fünften Jahrhunderts rebellierten kleinere Adlige wie Nan Kuai 南蒯, Yang Hu 陽虎 und Hou Fan 侯犯 gegen die mächtigen Familien und übernahmen die Herrschaft von Lu.

Nachkommen der Herzöge von Song kämpften um die Vorherrschaft in dem kleinen Staat: die Familien 華 Hua, Yue 樂, Lao 老, 皇 Huang (Nachfahren von Herzog Dai 宋戴公, r. 799-766), Yu 魚, Dang 蕩, Lin 鱗 und Xiang 向 (Nachfahren von Herzog Huan 宋桓公, r. 681-651). In den permanenten Machtkämpfen überlebten nur die Familien Yue und Huang die Frühlings- und Herbstperiode.

Auch die sieben Abstammungslinien des Herzogs Mu von Zheng 鄭穆公 (r. 627-606) verloren im Laufe der Frühlings- und Herbstperiode allmählich ihre Macht.

Im Bundesstaat Qi wurde die Regierung von den Linien Guo 國, Gao 高, Cui 崔 und Qing 慶 geführt. In diesem Zustand übernahm eine Familie, die nicht mit dem Herzogshaus verwandt war, die Macht in Qi: die Familie Tian 田, Nachkommen eines Prinzen aus Chen, Tian Jingzhong 田敬仲, der 672 nach Qi gekommen war, als er internen Störungen in Chen entkommen war. Unter Herzog Jing 齊景公 (reg. 547-490) wurde Jingzhongs Nachkomme Tian Qi 田乞 geadelt und sammelte aus dieser Position Reichtum und Macht genug, um die Familien Guo und Gao zu vernichten. Sein Sohn Tian Chang 田常 war bereits wohlhabender als der Herzog selbst und schickte seine Botschafter in die Nachbarstaaten. Seine Nachkommen würden schließlich das regierende Haus in Qi ersetzen.

Die gewaltigste Machtherausforderung von innen heraus fand im Bundesstaat Jin statt, wo Nachkommen der herzoglichen Linie nicht als Regionalgouverneure (dafu 大夫) investiert wurden. Aber diese Maßnahme nicht verhindern, dass andere Adelsfamilien aus versuchen, zu Dominieren das Gericht Jin: Hu 狐, Zhao 趙, Xian 先, Xi 郤 und 胥 Xu waren die dominierenden edle clans des nahen Frühlings-und Herbst-Periode, wurden aber später ersetzt durch die Familien Han 韓, Wei 魏, Luan 欒, Fan 范 und 荀 Xun. Zu Beginn des 5. Jahrhunderts überlebten die Adelsfamilien Zhao, Wei, Han, Fan, Zhonghang 中行 und Zhi 智 den inneren Kampf. Die drei ersten konnten die letzten drei zerstören und das Herzogtum Jin auflösen und sein Territorium unter sich aufteilen.

Während der Regierungszeit von König Ding von Zhou 周定王 (r. 607-586) trieb der südliche Herrscher König Zhuang von Chu 楚莊王 (r. 613-591) seine Armeen bis ins Tal des Flusses Luo vor, um die Rong-Stämme von Luhun 陸渾 zu verfolgen. Der König von Chu nutzte diese Situation, um dem König von Zhou einen Besuch abzustatten, aber König Ding schickte nur Prinz Man 滿 („Königlicher Enkelmann“ 王孫滿), um sich mit dem halbbarbarischen König von Chu zu beraten. Sie sprachen über die sogenannten „neun Stative“ (jiuding 九鼎), die in der Hauptstadt errichtet wurden und die neun Regionen des Königreichs Zhou symbolisierten.

Nach dem Tod von König Ling von Zhou 周靈王 (r. 572-545) und während der Regierungszeit von König Jing 周景王 (r. 545-521) erschütterte eine Nachfolgekrise das Haus Zhou. Der Thronfolger, Prinz Sheng 聖, war vorzeitig gestorben. König Jing bevorzugte seinen ältesten Sohn Prinz Chao 朝, doch als der König starb, wurde Prinz Gai 丐 von einer starken Partei unter den Höflingen unterstützt. Die höchsten Minister thronten Prinz Meng 猛, der sofort von den Anhängern von Prinz Chao angegriffen und getötet wurde. Prinz Meng ist posthum als König Dao 周悼王 (r. 521-520) bekannt. Prinz Chao proklamierte sich selbst zum König von Zhou, doch Prinz Gai an seiner Seite bat den Herzog von Jin um Unterstützung und schaffte es schließlich auf den Thron. Er ist bekannt als König Jing 周敬王 (r. 520-476). Prinz Chao, der vier Jahre lang regiert hatte, floh nach Chu. Im Jahr 504, als er eine ausreichende Anzahl von Anhängern versammelt hatte, griff er König Jing an und zwang ihn, nach Jin zu fliehen. Ein Jahr später half Herzog Ding von Jin 晉定公 (r. 512-475) König Jing zurück auf den Thron.