em direção aos primeiros tetrápodes

os tetrápodes têm caminhado em terra desde o fim do Devoniano.Um tetrápode é um animal respirador de ar que tem quatro pernas, ou que descendeu de um animal de quatro pernas. Sapos, pinguins, cobras, babuínos, andorinhas, botos e até humanos são todos tetrápodes. Vivem em quase todos os nichos ecológicos.Os tetrápodes evoluíram a partir de peixes. Acreditava-se que os tetrápodes se desenvolveram porque os peixes sucumbiram a pressões seletivas que favoreciam a vida ao ar livre. Sabemos agora que os primeiros tetrápodes eram inteiramente e exclusivamente aquáticos: eles não podiam permanecer em terra seca, apesar de terem pulmões e quatro pés com dígitos. Por exemplo, Acanthostega, encontrado em camadas superiores Devonianas na Groenlândia, tinha costelas que não foram suficientemente desenvolvidas para suportar o peso de seu corpo fora de água. Teria colapsado na primeira tentativa, tornando-se incapaz de respirar. Ichthyostega compensou através do desenvolvimento de uma caixa torácica mais forte que lhe permitiu superar o peso da gravidade.
(60 kb) alguns milhões de anos depois, quando os primeiros tetrápodes dignos do nome começaram a andar em terra, eles ainda estavam dependentes de seu habitat aquático, pelo menos para reprodução. Seus ovos, não tão diferentes dos dos peixes, tiveram que permanecer submersos para sobreviver. Este é ainda o caso dos anfíbios como rãs e salamandras. O seu pequeno tamanho permite-lhes escapar das desvantagens da gravidade da água, e passam a maior parte do seu tempo na água. Foi apenas com o aparecimento de membranas impermeáveis como o âmnio (um saco membranoso que envolve e protege o embrião), que os ovos pode ser seguramente puseram em terra seca, por répteis: um novo grupo de estruturas que surgiu por volta de 315 milhões de anos atrás (315 Ma). Existindo hoje como cobras, tartarugas, jacarés e lagartos, os répteis desfrutaram de uma diversidade considerável quando incluíram o célebre grupo de dinossauros entre 230 e 65 Ma.Foi há 220 milhões de anos, na sombra dos primeiros dinossauros, quando um pequeno grupo de répteis, os sinapsídeos, evoluíram para uma nova forma tetrápode: mamíferos. Foi muito mais tarde, quando os dinossauros se extinguiram e vários nichos ecológicos foram deixados vagos, que os mamíferos podiam expressar o seu verdadeiro potencial evolucionário.Os dinossauros estão extintos? Nem por isso… 150 milhões de anos atrás, alguns ficaram cobertos de penas e desenvolveram voo alado, dando origem a aves. Cada um destes quatro grandes grupos de tetrápodes – anfíbios, répteis, mamíferos e aves – conheceu vários sucessos evolucionários e fracassos ao longo do tempo. Elas se espalharam por todas as regiões da Terra (algumas até retornando aos oceanos), e agora interagem entre si – e com todas as outras criaturas vivas – no grande ecossistema que chamamos de Biosfera.
o sucesso evolucionário dos tetrápodes não deve nos fazer esquecer suas origens aquáticas antigas no final do tempo Devoniano. Remando na lama perto das margens macias e arborizadas dos deltas equatoriais e estuários, um grupo de peixes, os elpistostegalianos, estavam prontos para dar origem aos primeiros vertebrados com pés assados. Entre estes forerunners tetrapod estavam Panderichthys, agora encontrados fossilizados na Letônia, Tiktaalik, no Ártico canadense, e Elpistostege, em Miguasha. A conquista gradual da terra pelos vertebrados representou um acontecimento importante na história do reino animal e levanta uma questão importante: qual foi a vantagem seletiva dos primeiros tetrápodes? Por outras palavras, porque deixaram a água? A terra naquela época, invadida por plantas não comestíveis e alguns Artrópodes raros, oferecia poucos recursos para vertebrados do tamanho de um pequeno crocodilo, ganancioso por proteínas e com um talento para a captura de peixes. É plausível que, confrontados com a concorrência de outros peixes predadores do mesmo tamanho como Eusthenopteron ou Holoptychius, os caçadores de tetrápodes aventuraram-se em terra para proteger as suas presas. Tomar um placoderme como Bothriolepis, um peixe muito comum, e ser capaz de devorá-lo calmamente em um lugar fora do alcance de concorrentes invejosos foi, sem dúvida, uma vantagem convincente. Poderia finalmente comer em paz no mundo Devoniano, onde o lugar mais calmo – paradoxalmente-estava fora do “mundo silencioso” da água!