La carrera de enfermería de Mary Seacole
En 1852, mientras Seacole visitaba a su hermano en Cruces, Panamá, hubo un brote de cólera. Como no había médico allí, Seacole asumió la responsabilidad de tratar a los pacientes y salvó muchas vidas, aunque, al principio, muchos no querían aceptar su tratamiento porque era una mujer negra. Contrariamente a la creencia de la época, pensó que la enfermedad era contagiosa y trabajó para mejorar las condiciones sanitarias. Más tarde, fue a Cuba y trató a las víctimas del cólera allí.
Seacole regresó a Jamaica a finales de 1852, pero sintió que era víctima de discriminación racial cuando intentó reservar pasaje en un barco estadounidense. Tuvo que esperar a un barco británico posterior. Una vez de vuelta en Jamaica, los funcionarios jamaiquinos pidieron a Seacole que cuidara a las personas que sufrían un brote grave de fiebre amarilla. Organizó un servicio de enfermería en el Hospital Up-Park Camp y encontró compañeros caribeños para cuidar a los pacientes.
A principios de 1854, Seacole regresó a Panamá para ocuparse de los asuntos comerciales, y fue allí donde se dio cuenta de la escalada de la Guerra de Crimea. Se enteró de las condiciones insalubres y los brotes de cólera y decidió ofrecerse como enfermera voluntaria. Mientras tanto, la Secretaria de Estado británica para la Guerra contactó a Florence Nightingale y le pidió que organizara enfermeras que acudieran a los hospitales superpoblados.
Seacole viajó a Inglaterra con cartas de recomendación de médicos, pero sus solicitudes para unirse al personal de enfermería fueron rechazadas por todas las autoridades, incluido un asistente de Nightingale. When she applied to the Crimean Fund for money to travel to Crimea, she was refused as well. Seacole no podía evitar pensar que se trataba de discriminación racial, ya que otras mujeres negras tampoco eran aceptadas.
Su determinación de ayudar a los soldados fue tan grande que Seacole, a la edad de 50 años, pagó su propio camino a Crimea llevando suministros y medicamentos. Como su ayuda fue rechazada en el hospital Nightingale, Seacole encontró un sitio a solo una milla de la sede británica y construyó una estructura que llamó el Hotel Británico. El primer piso era un restaurante, y el segundo piso servía como área de tratamiento y era similar a un hospital. Financió su esfuerzo vendiendo suministros y sirviendo comidas y alcohol, usando este dinero para el cuidado de los enfermos y heridos. Trataba a aquellos con afecciones médicas cada mañana y luego viajaba a las líneas de batalla para tratar a las víctimas. Her efforts were noted and praised by the local officials and military officers. Continuó haciendo esto durante el resto de la guerra que terminó en marzo de 1856. Después de que los soldados se fueron, se quedó con muchos billetes y provisiones sin vender y fue uno de los últimos en abandonar Crimea en julio de 1856.
Después de la Guerra de Crimea
Mary regresó a Inglaterra con mala salud y bancarrota. Debido a su servicio de guerra, la prensa británica anunció su difícil situación, y muchas personas donaron a un fondo para ella. A pesar de que Florence Nightingale fue un tanto crítica con el trabajo de Seacole, se dijo que era una contribuidora secreta al fondo. Se llevaron a cabo más recaudaciones de fondos, incluido el Gran Festival Militar de Seacole Fund, que fue un gran evento pero recaudó muy poco dinero para ella.
Seacole escribió una autobiografía en 1857, la primera escrita por una mujer negra en Gran Bretaña. Sin embargo, fue criticado por algunos como un relato embellecido de su vida y no realmente escrito por ella. Sea cual sea la verdad, es una mirada interesante a las condiciones durante la época de la Guerra de Crimea. El corresponsal de guerra, William Howard Russell, escribió el prefacio del libro en el que elogiaba su dedicación y coraje en el cuidado de los enfermos y heridos.
En 1860, Seacole regresó a Jamaica y nuevamente se quedó corto de dinero. Se hicieron más contribuciones al fondo Seacole, y pudo comprar un terreno y construir una casa. Estaba interesada en proporcionar atención médica durante la Guerra Franco-prusiana de 1870, pero no pudo hacerlo. Murió en Londres en 1881.
