Cómo, Cuando un niño Desarrolla Autismo, Puede Determinar los Resultados

Por Jenifer Goodwin
HealthDay Reporter

VIERNES, 23 de abril (HealthDay News) FRIDAY Los niños con autismo cuyas habilidades sociales y de comunicación retroceden alrededor de los 3 años tienden a tener autismo más grave que los niños que muestran signos del trastorno del desarrollo neurológico a edades más tempranas, según una nueva investigación.

Los trastornos del espectro autista se caracterizan por retrasos o interrupciones en las habilidades sociales, lingüísticas y de comunicación, y comportamientos o intereses restringidos o repetitivos. Cada vez más, los médicos están llegando a comprender que hay varios subtipos del trastorno, explicó el autor principal del estudio, el Dr. Paul Law, director de la Red Interactiva de Autismo en el Instituto Kennedy Krieger en Baltimore.

En el estudio, los investigadores utilizaron datos de 2,720 padres de niños de 3 a 17 años que habían sido diagnosticados con un trastorno del espectro autista. Los niños fueron colocados en uno de tres grupos, dependiendo de cómo y cuándo comenzaron sus síntomas de autismo:

Regresivo, en el que los niños parecían desarrollarse normalmente o casi normalmente, pero luego experimentaron una fuerte disminución de las habilidades antes de los 3 años. Alrededor del 44% de los niños estaban en este grupo.
Meseta, o el 17% de los niños que no se retrasaron o solo se retrasaron ligeramente hasta aproximadamente los 2 años, momento en el que dejan de desarrollarse de forma gradual o abrupta.
Sin pérdida / sin meseta, a veces llamado autismo de inicio temprano, en el que aparecen signos sutiles de autismo a edades relativamente jóvenes, pero los niños no retroceden ni se estabilizan. Alrededor del 39% de los niños se encontraban en esta categoría.

Los investigadores encontraron algunas diferencias notables entre los grupos. En los niños que retrocedieron o se estancaron, los padres dijeron que primero se preocuparon por el desarrollo de sus hijos a los 17 meses, en comparación con los 15 meses de los niños que no se estabilizaron o retrocedieron.

Los niños que retrocedieron dijeron su primera palabra aproximadamente a los 14 meses, en comparación con los 20 meses para los niños que se estancaron y los 21 meses para aquellos con autismo sin pérdida/sin meseta.

Otra diferencia: Los niños que retrocedieron tardaron más en ir al baño, aproximadamente 52 meses, en comparación con aproximadamente 48 meses para otros niños con autismo.

Con el tiempo, los niños que retrocedieron tendieron a terminar con autismo más severo. Corrían el mayor riesgo de no lograr el habla conversacional, y era más probable que los otros grupos necesitaran apoyo educativo, como un asistente en el aula. Cuanto más marcada sea la regresión, más severo será el autismo más adelante, según el estudio.

El autismo con regresión es muy debatido entre los investigadores, con algunas estimaciones que sitúan la prevalencia entre un tercio y la mitad de los niños con el trastorno, y otros dicen que tan solo el 15% de los niños experimentan regresión.

El autor del estudio Luther Kalb, investigador del Centro para el Autismo y Trastornos Relacionados en el Instituto Kennedy Krieger, dijo que algunas de las discrepancias pueden ser definiciones de regresión: algunos consideran que la regresión del autismo son solo niños que no tenían síntomas de autismo antes de la disminución de las habilidades adquiridas anteriormente, mientras que otros permiten algunos retrasos antes de perder habilidades.

En el estudio, alrededor del 35% de los padres tenían preocupaciones sobre el desarrollo de su hijo antes de que éste comenzara a perder habilidades.

El estudio se publicó en línea el 20 de abril en el Journal of Autism and Developmental Disorders.

» Todavía hay discusiones dentro de la comunidad científica sobre cómo definir exactamente la regresión», agregó Andy Shih, vicepresidente de asuntos científicos de Autism Speaks. «Este estudio ciertamente se suma al cuerpo de evidencia que sugiere que hay una diferenciación entre los diferentes tipos de progresión del desarrollo del autismo y los resultados para el individuo.»

Los padres cuyo hijo ha experimentado regresión deben animarse, dijo Law, y recordar que las estadísticas muestran tendencias, no cómo lo hará un niño individual. «A muchos niños con regresión les fue bien», dijo Law. «Hay mucha variación individual. Esta no es de ninguna manera una sentencia muy grave.»

Entre los primeros signos de autismo que suelen notar los padres se encuentran la falta de contacto visual o sonrisas sociales, retrasos en el habla, intereses restringidos, agitar o aletear las manos, o generalmente no relacionarse con otros de la manera en que lo hacen otros niños, dijo Kalb.

Si los padres notan alguna pérdida en el vocabulario o las habilidades sociales de un niño, o el niño parece haber dejado de progresar, deben hacer que el niño sea evaluado por un pediatra de inmediato, todos los expertos estresados.

«Lo que sí sabemos es que cuanto antes identifiquemos a los niños que pueden estar en riesgo de autismo y proporcionemos una intervención temprana, mejor será el pronóstico y más probabilidades tendrá de obtener mejores resultados», dijo Shih.