Había dos ideas aparentemente incompatibles sobre el papel de la mujer en la sociedad victoriana: las «Nuevas Mujeres» que clamaban por una mayor participación en la vida pública parecían estar en desacuerdo con el ideal tradicional de feminidad, el «Ángel de la Casa», que limitaba el papel de la mujer en la sociedad a los asuntos relacionados con el hogar. A pesar del carácter restrictivo de las concepciones tradicionales de la feminidad, no todas las mujeres dieron la bienvenida a las filosofías de las»Nuevas Mujeres», algunas ven la búsqueda de causas políticas como vulgar, y prefieren en su lugar allanar otros caminos para que las mujeres busquen su propia agencia. Algunas escritoras se reformulan como estetas, encontrando que esto ofrecía más flexibilidad que cualquiera de las otras opciones. Tal vez Elizabeth Robins Pennell resumió esto cuando escribió: «¿Por qué clamar por el sufragio, por qué trabajar por la redención del hombre brutal, por qué usar, con ruidosos anuncios, cintas blancas o azules, cuando tres veces al día hay una obra de arte, fácilmente a su alcance, para ser creada?»Guiar a las escritoras como Pennell era la creencia de que las mujeres no debían abandonar su papel tradicional en la cocina, que la sociedad debería considerar, no como una mera frivolidad, sino como una búsqueda inherentemente valiosa digna de respeto.
Pennell plantea una pregunta irónica a sus lectores: «Que los hombres y las mujeres vean que en la mesa la simpatía deliciosa los hace uno, y el matrimonio dejará de ser un fracaso. Si están de acuerdo en sus salsas y ensaladas, ¿qué importa si no están de acuerdo en meras cuestiones de conducta y finanzas?»Se esforzó por refundir el culto doméstico de la feminidad, elevando debidamente la cocina del trabajo corporal como una búsqueda creativa, digna de genio, admiración y respeto:» El ambicioso confiará en su cocina para ganar su reputación; el poeta ofrecerá letras y pastorales con cada curso; el pintor presentará en cada plato un hermoso esquema de color.»
Este cuidado físico tomó un giro artístico y liberador durante este período en el que comer y cocinar se convirtieron en pasatiempos de moda. Los factores que alentaron esta innovación fueron la mejora de la seguridad en la cocina, la disponibilidad de ingredientes y la influencia de la estética femenina. Con la nueva y positiva visión de que «la cocina era un arte de alto nivel practicado por genios», las mujeres victorianas de clase media y alta comenzaron a expresar su creatividad culinaria por primera vez, al igual que los artistas masculinos siempre habían sido capaces de hacerlo.
