Homenajeados del Salón de la Fama
Jean Toomer pasó apenas ocho semanas de su vida en Georgia, en el otoño de 1921. Pero esta corta visita him a la patria de un padre que nunca conoció inspired lo inspiró a escribir el condado de Hancock, en Georgia Central, en la historia literaria estadounidense. La gente del pueblo y los alrededores de Esparta, Georgia, inspiraron a Toomer a crear la comunidad ficticia de» Sempter » en Cane, su aclamada e influyente novela de principios del siglo XX sobre la vida afroamericana.
«Jean Toomer» era el nombre literario de Nathan Pinchback Toomer, nacido el 26 de diciembre de 1894 en Washington, D. C., hijo de Nina (Pinchback) Toomer y Nathan Toomer. Su madre era la hija de un destacado político de Luisiana, mientras que su padre era un granjero libre de Georgia, así como el viudo de una heredera de una plantación de Georgia nacida como esclava, Amanda America Dickson del condado de Hancock. Sin embargo, lo que el joven Toomer sabía de su padre lo aprendió de segunda mano, ya que su padre había abandonado a la familia y regresado a Georgia poco después de que naciera el joven Nathan.
Después de la muerte de la madre de Toomer en 1909, vivió con su abuela y su abuelo, P. B. S. Pinchback, que había servido brevemente durante la Reconstrucción como el primer gobernador afroamericano de un estado de los Estados Unidos (Luisiana). Toomer se graduó de la escuela secundaria M Street de Washington en 1914. Asistió a universidades en Wisconsin, Massachusetts, Illinois y Nueva York antes de que finalmente rechazara la idea de un título universitario en favor de una carrera de escritor.
En el otoño de 1921, Toomer tomó un trabajo temporal como director sustituto en el Instituto Agrícola e Industrial de Esparta en el Valle del Río Oconee, no muy lejos de Perry, Augusta y Macon, todas ciudades que habían sido el hogar en un momento u otro del padre de Toomer. En Esparta, proclamó Toomer, descubrió un alma afroamericana, una semilla de su propia sangre que había sido oscurecida por su propia educación racial ambigua. Sintió que la comunidad negra que conoció en Esparta aún mostraba los signos de un espíritu afroamericano que vio extinguirse en la América urbanizada. Antes frustrado en su búsqueda de un tema literario significativo, Toomer descubrió que rebosaba de historias y poesía inspiradas en el paisaje de Georgia, las voces afroamericanas y los encuentros interraciales de los negros y blancos del Sur que conoció en la ciudad agrícola de la era Jim Crow. Cane fue el resultado.
En el momento de su publicación en 1923, Cane atrajo la admiración de muchos de los escritores compañeros de Toomer, incluidos algunos que más tarde se asociarían con el período renacentista de Harlem de la literatura estadounidense. Los críticos aplaudieron la sensibilidad lírica de Cane hacia la vida afroamericana y su audaz presentación de temas raciales y sexuales. Décadas más tarde, escritores del Movimiento de las Artes Negras y autores afroamericanos de una generación más joven, la poeta y escritora nacida en Georgia Alice Walker, por ejemplo, rendirían homenaje a la influencia de Cane.
Para decepción de muchos de los admiradores de Cane, en 1924 Toomer había agotado su interés en los personajes afroamericanos. En cambio, se concentró en escritos alegóricos que expresaban las teorías del psicólogo místico G. I. Gurdjieff, de cuya obra Toomer se había convertido en discípulo y maestro.
La búsqueda psicológica y espiritual que llevó a Toomer a Georgia y luego a las enseñanzas de Gurdjieff también lo llevó a hacer otras peregrinaciones. Viajó a la India en 1939, y más tarde profundizó en los reinos de la psicología junguiana, Edgar Cayce y la Iglesia de Scientology. En 1940 se unió a los Cuáqueros, una relación que le proporcionaría un consuelo continuo en la segunda mitad de su vida. Esencialmente inédito en revistas literarias después de 1936, Toomer escribió extensamente para Quaker publications en las décadas de 1940 y 1950.
Jean Toomer, casado dos veces, con una hija, murió en un asilo de ancianos de Pensilvania de arteriosclerosis el 30 de marzo de 1967.
Retrato cortesía de la Colección Yale de Literatura Americana., Biblioteca de Libros Raros y Manuscritos de Beinecke.
Bibliografía
Los siguientes títulos se pueden encontrar en la Biblioteca del Salón de la Fama:
«Esther» y «Retratos de Georgia.»In: Modern Review. (Vol. 1, no. 2 (Enero de 1923)
Cane. Nueva York: Boni and Liveright
» Balo.»In: Plays of Negro Life: a source-book of native America drama. Nueva York: Harper, 1927.
Esenciales: Definiciones y Aforismos. Chicago: The Lakeside Press, c1931.
» Fern.»In: Semaphore: International Review of Literature and Art. (1945)
El sabor del Hombre. Filadelfia: Movimiento de Jóvenes Amigos de las Reuniones Anuales de Filadelfia,
Cane. Introd. por Arna Bontemps. New York: Harper & Row,
» Song of the Sun.»En el costado. Detroit, Mich.: Broadside Press, 1967.
Caña. Nueva York: Liveright,
La Autobiografía de Jean Toomer. Una edición de Isaac Johnny Johnson. Tesis(Ph. D.) – Universidad de Purdue,1982
Cane . Editado por Darwin T. Turner. Nueva York: Norton, c1988.
Los poemas recopilados de Jean Toomer. Editado por Robert B. Jones y Margery Toomer Latimer. Chapel Hill: University of North Carolina Press, c1988.
Esencial. Editado por Rudolph P. Byrd. Athens, Ga.: University of Georgia Press, 1991.
A Jean Toomer Reader: Selected Unpublished Writings (en inglés). Editado por Frederik L. Rusch. Nueva York: Oxford University Press, 1993.
Caña. Nueva York: Modern Library, 1994.
Jean Toomer: Ensayos Seleccionados y Crítica Literaria . Editado por Robert B. Jones. Knoxville: University of Tennessee Press, c1996.
Esencial . Editado con un epílogo de Rudolph P. Byrd, prefacio de Charles Johnson. Athens, Ga.: Hill Street Press, c1999.
The Uncollected Works of American Author Jean Toomer, 1894-1967 . Editado por John Chandler Griffin. Lewiston, N. Y.: E. Mellen Press, c2003.
Las cartas de Jean Toomer, 1919-1924. Eréctil. por Mark Whalan. Knoxville, Tennessee: Univ. of Tenn, 2006.
Caña. Un Texto Autorizado. Editado por Rudolph Byrd, Henry Louis Gates. Nueva York: Norton, 2011.
Enlaces adicionales
«Jean Toomer (1894-1967).»The New Georgia Encyclopedia.
«Jean Toomer, 1894-1967.»Poetry Foundation.
«Jean Toomer.»Poets.Org – La Academia de Poetas Americanos.
«Jean Toomer.»Wikipedia.
Existencias de manuscritos
Los Documentos de Jean Toomer fueron depositados en la Universidad Fisk en 1962, microfilmados por Fisk, y transferidos en 1985 a la Biblioteca de Libros Raros y Manuscritos de Beinecke, Universidad de Yale, New Haven, Connecticut.
