Foto-Jess Burbridge
Hace un año, el 1 de mayo de 2017, el Coronel Bruce Hampton murió de la manera más dramática posible durante su concierto de fiesta de cumpleaños número 70 en el fabuloso Fox Theatre de Atlanta. Escribí la siguiente historia para el Wall Street Journal y me sorprendió gratamente verla como una de las historias más leídas y compartidas en el sitio del WSJ durante días. Sabía que a Bruce le habría gustado. Todo esto no es menos loco un año después.
Estaba muy cerca de Bruce, así que fue una historia gratificante pero muy difícil de reportar y escribir. Fue la segunda de tres entrevistas increíblemente emotivas que hice con Warren en solo unos meses, entre Butch Trucks y la muerte de Gregg Allman. ¡Solo escribo que ahora todavía me sacude!
Si quieres leer más:
Mi artículo sobre por qué Bruce y la Unidad de Rescate del Acuario eran tan importantes está aquí.
Y mi homenaje personal escrito en el shock de su muerte está aquí.
***
PUBLICADO ORIGINALMENTE EN EL WALL STREET JOURNAL:
Bruce Hampton puede ser la única persona que murió en su propio velatorio. El guitarrista, cantante y líder de banda se desplomó en el escenario del Fox Theater de Atlanta el lunes 1 de mayo, en el clímax de Hampton70, una celebración de cumpleaños con docenas de sus acólitos, incluidos miembros de the Allman Brothers Band, the Rolling Stones, Phish, Widespread Panic, REM, Blues Traveler y Widespread Panic.
El espectáculo con entradas agotadas concluyó con más de 30 músicos en el escenario sonriendo ampliamente mientras Hampton los guiaba a través de «Turn On Your Lovelight» de Bobby Bland. Señaló a Brandon Niederauer, de 14 años, a solo, luego se arrodilló y se desplomó. La banda, pensando que era el final teatral de una noche de celebración, siguió tocando durante varios minutos antes de detenerse y los paramédicos se apresuraron a subir al escenario para tratar de revivir a Hampton.
El espectáculo final-foto de Sidney Smith
«No era la primera vez que alguno de nosotros lo había visto en el suelo como James Brown», dice Jeff Sipe, un baterista y colaborador de larga data que dirigía a los músicos. «Tardó un minuto en crecer la preocupación.»
Hampton, que tuvo un ataque cardíaco en 2006, fue trasladado de urgencia al hospital Crawford Long, a pocas cuadras del lugar. Sipe, Warren Haynes, Derek Trucks, Susan Tedeschi, Jimmy Herring y otros fueron recibidos allí por un equipo médico que dijo que Hampton había sufrido «un ataque cardíaco masivo» y murió en el lugar, señalando que nada podría haberlo salvado.
«Todo el mundo estaba devastado», dice Haynes, de Gov’t Mule y anteriormente The Allman Brothers Band. «Fue una de las noches de música más épicas que nadie en el escenario o en el público haya experimentado. Pasar de honrar a Bruce de esta manera increíble a lamentarlo en un abrir y cerrar de ojos fue emocionalmente discordante.»
Celebración de Una Salida de Atlanta, 2014
La multitud de 5.000 personas corearon «Bruuuuuce» durante toda la noche. Hampton realizó un set de 20 minutos al principio y luego se unió de vez en cuando, en su mayoría mirando desde una silla en el escenario. Los artistas se extendieron a través de generaciones, desde el pianista de 14 años Niederauer, la estrella de la Escuela de Rock de Broadway, hasta el pianista de 88 años Johnny Knapp, que grabó con Billie Holiday.
«Justo antes de bajar, me miró a los ojos y sonrió», dice Sipe. «Le hizo lo mismo a algunos otros. En retrospectiva, se siente como si estuviera diciendo adiós.»
The man who called himself Col.Bruce Hampton (ret.) también fue actor, apareciendo en 1996 en Sling Blade y el reciente Here Comes Rusty con Fred Willard y como voz en el programa de dibujos animados de larga duración Space Ghost Coast to Coast. Fue un elemento fijo de la escena musical de Atlanta desde que su banda experimental Hampton Grease le ganó el apodo de «The Frank Zappa of the South» a finales de los años 60. La influencia de Hampton y el lugar venerado en el universo de la banda de improvisación provenían de The Aquarium Rescue Unit, que actuó de 1988 a 1993. Eran similares a The Velvet Underground, un grupo que nunca vendió mucho, pero que tuvo una tremenda influencia en otros, especialmente Phish, Blues Traveler, Widespread Panic y the Dave Matthews Band. Los miembros de ARU Sipe, Oteil Burbridge y Jimmy Herring han pasado a jugar con los Allman Brothers, The Dead, Dead and Co y muchos otros. Derek Trucks tocaba con Hampton a menudo y atribuye su éxito como músico y persona a la inspiración y orientación que recibió.
Foto-Derek McCabe
Hampton fue el tema de un documental, «Basically Frightened», que lleva el nombre de una de sus canciones más queridas.
«Básicamente asustado es un título muy irónico, porque Bruce era absolutamente valiente», dice el pianista Chuck Leavell, de los Allman Brothers y los Rolling Stones, que conoció Hampton durante más de 40 años y actuó el lunes. «Nos enseñó al resto de nosotros a ser musicalmente intrépidos, que ir a lugares por los que estás nervioso te hará un mejor músico y una mejor persona.»
John Bell, de Widespread Panic, agrega que una abrumadora sensación de buena voluntad envolvió a todos en el concierto de cumpleaños, incluido el hombre de honor.
«Había una sensación increíble en el edificio que era una reunión familiar tanto como un concierto», dice Bell. «Todo el mundo estuvo a la altura de la ocasión, incluido Bruce, que estaba tocando y cantando tan bien como lo he visto nunca. Estuvo al mando hasta el último segundo y fue glorioso verlo. Creo que pasó de estar plenamente presente en este mundo a estar plenamente presente en otro mundo, con muy poco en el medio.»
