Se sabe comúnmente que Bob Dylan era originalmente Robert Zimmerman de Hibbing, Minnesota. El legendario cantante dejó Hibbing en 1959 para matricularse en la Universidad de Minnesota, y luego, menos de un año después, se mudó a Nueva York, donde alcanzó fama y fortuna como intérprete de folk y más tarde de rock and roll. En algún momento después de dejar Hibbing, comenzó a actuar bajo el nombre de «Bob Dillon» o «Bob Dylan». Hay alguna evidencia de que inicialmente deletreó su nuevo nombre «Dillon», pero lo cambió a» Dylan » después de llegar a Greenwich Village. En cualquier caso, cambió legalmente su nombre a Dylan en 1962 mientras vivía en Nueva York.
Por qué Zimmerman eligió el nombre Dylan ha desconcertado a sus biógrafos durante mucho tiempo. El poeta galés Dylan Thomas, Marshall Matt Dillon de la icónica película de televisión Western Gunsmoke y Dillon Road en Hibbing han sido sugeridos como posibles fuentes. El propio Dylan ha sido característicamente vago y enigmático en el tema del nombre.
Desde 1952 (el año en que Dylan estaba en el séptimo grado) hasta 1959 (el año en que se inscribió como estudiante de primer año en la Universidad de Minnesota), el backfield defensivo de Green Bay Packer fue anclado por Bobby Dan Dillon, un 6’1″, 180 lb. nativo de Temple, Texas, que jugó fútbol americano universitario en la Universidad de Texas. Reclutado por los Packers en la tercera ronda del draft de la NFL de 1952, Dillon (llamado Bob o Bobby) se movió rápidamente a la alineación titular y durante los siguientes ocho años fue uno de los pocos puntos brillantes en un equipo de Packers bastante deprimente. Dillon fue un all-pro del primer equipo en cuatro ocasiones, jugó en cuatro juegos de Pro Bowl, y fue nombrado primer o segundo equipo de la NFL cada año después de su temporada de novato.
No hay evidencia de que Bobby Zimmerman estuviera especialmente interesado en el fútbol o en cualquier otro deporte mientras crecía en Hibbing. No practicó deportes en la escuela secundaria, y si bien hay referencias deportivas en sus canciones posteriores, son principalmente al boxeo y, en menor medida, al béisbol. Por otro lado, no hay razón para creer que no estuviera familiarizado con las figuras deportivas de su época, al menos de manera general.
No estoy sugiriendo que Zimmerman eligió el nombre Dylan para honrar a su héroe del fútbol; es más probable que estuviera familiarizado con el nombre (por las razones que se explican a continuación) y simplemente le gustó la forma en que sonaba. (Por supuesto, también podría ser que el nombre de Bobby Dan Dillon y las raíces rurales del suroeste del jugador de fútbol apelaran al joven judío del Medio Oeste que pronto haría todo lo posible para proyectarse como un trovador errante del corazón de América.)
Antes de la creación de los Minnesota Vikings en 1961, la mayoría de los fanáticos de la NFL del norte de Minnesota seguían a los Green Bay Packers. Esto es confirmado por el ex profesor de Derecho de Marquette Ken Port, que creció en el área alrededor de Hibbing en los años 1960 y 70 y que es un conocido de muchos de los parientes de Zimmerman de Dylan. Según Port, la mayoría de las personas mayores que conoció durante su infancia habían sido fanáticos de los Packers antes de 1961, y muchos de ellos siguieron siendo fanáticos de los Packers después de la llegada de los Vikingos.
Los juegos de Packer se transmitieron en Minnesota en la radio cada temporada, y de vez en cuando en la televisión también. Por ejemplo, los televisores en Hibbing el día de Acción de Gracias, el 25 de noviembre de 1954, podrían usarse para ver el juego Detroit Lions-Green Bay Packer en la cadena Dumont. (En ese juego, los Packers casi derrotaron al primer lugar Lions, antes de caer 28-24.) Parece seguro decir que cualquier ventilador de empaque es de la década de 1950 habría reconocido inmediatamente el nombre Bob Dillon
Sin embargo, había una conexión Hibbing-Packers aún más directa. A principios de la década de 1950, el Packer celebró su campamento de entrenamiento de verano en Grand Rapids, Minnesota, que no estaba muy lejos de Hibbing. Además, el 13 de agosto de 1953, los Packers jugaron un partido de exhibición en Hibbing contra los Gigantes de Nueva York. Dado que Bobby Zimmerman tenía 12 años en ese momento, es difícil imaginar que no hubiera sabido sobre el juego, y probablemente habría escuchado los nombres de los mejores jugadores de Packer discutidos.
En cuanto a la cuestión legal en el título de este artículo, es difícil creer que Bob Dillon hubiera tenido algún recurso legal contra la leyenda del folk-rock, incluso si Dylan «robó» su nombre. En primer lugar, existe un principio general en el derecho de propiedad de que nadie puede poseer derechos exclusivos sobre un nombre. Además, como señalé hace varios años en un artículo sobre el caso histórico del derecho de publicidad de Uhleander v. Ericksen (1970), la ley de Minnesota sobre el derecho de publicidad estaba casi completamente subdesarrollada antes de 1970.
Sin embargo, el agravio de apropiación de identidad fue ampliamente reconocido en 1959, y presumiblemente existió en Minnesota. Los elementos de ese agravio fueron (y son): (1) toma, (2) identificación, (3) beneficio para el apropiador, y (4) falta de consentimiento. Los elementos 3) y 4) parecen haberse cumplido, pero los elementos 1) (una toma) y 2) (identificación) exigen que los terceros reconozcan la identidad que se ha tomado ostensiblemente y actúen de manera que beneficie de manera tangible al tomador. Como mínimo, una persona cuya imagen se apropia tortuosamente debe ser objetivamente identificable; un beneficio para el apropiador debe acumularse antes de que surja una reclamación legal; y el uso debe ser no consensual. En este caso en particular, parece poco probable que cualquiera que escuchara cantar a Bob Dylan o contemplara comprar uno de sus álbumes estuviera bajo la impresión errónea de que el cantautor era el defensa de los Packers que se ramificaba hacia una nueva carrera.
En un frente diferente, en la ley de propiedad intelectual contemporánea, Dillon podría haber mantenido una demanda de marca registrada contra Dylan. Los fanáticos de la ley del deporte probablemente recuerden que en 1998, la ex superestrella del baloncesto Kareem Abdul-Jabbar demandó al corredor de la NFL Karim Abdul-Jabbar por infracción de marca registrada. El jugador de fútbol Jabbar, originalmente conocido como Sharmon Shah, cambió su nombre por razones religiosas en 1995 cuando aún era estudiante en la UCLA. Aunque el nombre se deletreaba de manera ligeramente diferente y el jugador de baloncesto Jabbar se había retirado desde 1989, había una serie de paralelos entre los dos hombres que sugerían algún tipo de vinculación. Ambos habían asistido a la UCLA y ambos vestían el uniforme número 33, aunque en diferentes deportes en diferentes épocas.
Sin embargo, el Jabbar de baloncesto presentó una demanda por infracción de marca contra su homólogo de fútbol, una vez que este último se estableció como una estrella en ascenso en la Liga Nacional de Fútbol. El caso nunca fue a juicio, pero el Jabbar de fútbol admitió el problema y acordó que para fines comerciales, jugaría en la NFL con un nombre diferente. Después de jugar inicialmente bajo el nombre de Abdul, finalmente cambió su nombre a Abdul-Karim al-Jabbar, que aparentemente era aceptable para Kareem.
La situación anterior de Dillon era diferente por una serie de razones, la primera de las cuales fue el estado «subdesarrollado» del derecho de marcas a finales de la década de 1950 y principios de la de 1960. En esa era previa a la dilución, el objetivo principal de una reclamación de infracción de marca registrada exitosa era la prueba de la probabilidad de confusión en el mercado.
De nuevo, es difícil creer que alguien en 1959 o 1960 confundiera los dos Dillons/Dylans, particularmente dada la diferente ortografía de los nombres. Por otra parte, si bien es difícil de creer que cualquier aficionado a los deportes con conocimientos creyera realmente en 1996 que la leyenda del baloncesto de 7’4″ se había embarcado en una nueva carrera, y aparentemente exitosa, como corredor de la NFL a los 49 años (su edad durante el año de novato del Jabber de fútbol americano), era cierto que muchos fanáticos de los deportes en ese momento asumieron que el Karim de fútbol americano (que compartía el mismo número de uniforme y alma mater con su homólogo de baloncesto) era el hijo de Kareem Abdul Jabber (que no lo era).
En contraste, nadie sugirió que pensaran que Bob Dylan era el hijo de Bob Dillon (especialmente porque el jugador de fútbol Dillon era solo once años mayor que el cantante).
A menos que Bob Dylan revele algún día de dónde sacó la idea de su nombre, nos quedaremos a especular sobre el asunto. Por las razones mencionadas anteriormente, sin embargo, creo que es muy probable que Robert Zimmerman de Hibbing, Minnesota, pasó por la adolescencia ya familiarizado con el nombre que finalmente adoptaría como propio, aunque con una ortografía alterada.
El profesor Adam Kurland de la Facultad de Derecho de la Universidad Howard puede dar fe del hecho de que he estado haciendo este argumento de «Bob Dylan obtuvo su nombre de Bobby Dillon de los Packers» desde finales de la década de 1980, cuando ambos éramos colegas en Chicago-Kent, y me enteré por primera vez de que había un Bob Dillon que jugaba para los Packers.
