Luis XI, Rey de Francia, hijo mayor de Carlos VII y María de Anjou, nació en Bourges el 3 de julio de 1423; murió en Plessis-les-Tours el 30 de agosto de 1483. Casado con Margarita de Escocia en junio de 1436, participó en dos intrigas contra su padre, Carlos VII, la primera en 1440, cuando organizó la revuelta de la Praguería, la segunda en 1446, cuando se retiró a Delfino y más tarde a la Corte del Duque de Borgoña. Al suceder en el trono el 21 de julio de 1461, tuvo que hacer grandes concesiones, por los Tratados de Conflans y Saint-Maur (1465), a los señores feudales, que habían organizado contra él la Liga del Bien Público (Ligue du Bien public). Pero su venganza fue rápida; impuso una paz humillante al duque de Bretaña (1468). Luis veía a Carlos el Audaz, duque de Borgoña, como el jefe de la organización feudal; tenía que tratarlo con él o someterlo. La Conferencia de Perona (1468) terminó con un acto de traición por parte de Carlos, que retuvo prisionero a Luis, lo obligó a firmar un tratado desventajoso y se llevó al rey con él en una expedición contra los sublevados burgueses de Lieja. Pero al regreso de Luis a Francia se iniciaron los preparativos para una lucha decisiva entre el rey, que en 1474 había formado una alianza con los cantones suizos, y el duque, que era un aliado del rey de Inglaterra. Al caer Carlos el Valiente en Nancy, el 5 de enero de 1477, Luis tomó posesión del Ducado de Borgoña, de Artois y de Henao. Margarita, hija de Carlos el Valiente, se casó con Maximiliano de Austria, en agosto de 1477; el resultado de este matrimonio habría sido poner a Borgoña y Artois en manos de Felipe el Guapo, nieto de Carlos, y para evitar una eventualidad tan indeseable, Luis comprometió a su hijo Carlos (después Carlos VIII) con la hija de Margarita y Maximiliano. (El matrimonio de Carlos VIII con Ana de Bretaña, en 1491, después de la muerte de Luis, frustró esta precaución. Luis pasó sus últimos años en su castillo de Plessis-les-Tours, rodeado de personas de bajo patrimonio, muy sospechosas, muy irascibles. Su carácter era despreciable, aunque era un político inteligente; le gustaban las peregrinaciones y las prácticas piadosas, pero tenía una idea estrecha de Dios; su religión se basaba en el miedo mórbido, su cristianismo nunca se mostraba en actos amables. Su perfidia y crueldad eran notorias; mantuvo prisionero al cardenal Balue durante once años en una jaula de hierro.
Las relaciones de Luis XI con la Santa Sede son dignas de un estudio especial, ya que definieron definitivamente la política religiosa de la monarquía francesa. Desde el comienzo de su reinado hubo dos cuestiones que requerían una comunicación continua entre Luis y el Papa: la cuestión de la Sanción Pragmática y la cuestión italiana. Pío II, en el Concilio de Mantua, en 1459, había protestado una vez más contra la Sanción Pragmática de Bourges, y la Bula «Execrabilis» (18 de junio de 1460), por la que Pío II condenaba los llamamientos a futuros concilios, se dirigía contra ella. De nuevo, Luis siempre estaba ansioso por formar una alianza ofensiva y defensiva con los Estados italianos más pequeños, reducir la revuelta genovesa, y llevar el norte de la península bajo su dominio por medio de las posesiones de la casa de Orleans en Lombardía, poner bajo su control la casa de Anjou en Nápoles, casar al duque de Calabria con una hija de Francisco Sforza, y gradualmente obtener una especie de hegemonía en Italia.
Comenzó su reinado suprimiendo la Sanción Pragmática (27 de noviembre de 1461). De esta manera, se opuso a la política de su padre, actitud que deseaba subrayar, y al mismo tiempo quitó a la aristocracia episcopal, el feudalismo de la Iglesia, un arma que tanto deseaban conservar. Y así, la misma medida que le ganó el favor de Roma también entró en el plan de su campaña contra el feudalismo. Incluso restauró los Ducados de Die y Valentinois a Pío II. Pero cuando vio que el Papa no estaba dispuesto a ayudarlo a recuperar Génova, y apoyó las pretensiones napolitanas de Ferrante, el candidato hostil a la Casa de Anjou, Luis cambió de actitud y, en 1463, comenzó una guerra religiosa. Fue marcada por la ordenanza de París (17 de febrero de 1463) que prohibía la entrega de cualquier propiedad de eclesiásticos fallecidos a los coleccionistas pontificios; por las ordenanzas de Muret (24 de mayo de 1463) y Luxieu (19 de junio de 1464), por las que el rey reclamaba la disposición de todos los beneficios vacantes como un derecho de la Corona (regale) y revivió la Sanción Pragmática en Delfino por la ordenanza de Dampierre (junio de 1464), que prohibía la recaudación de «subsidios indebidos» establecidos por Roma; por la ordenanza de Rue (7 de septiembre de 1464), que suprimía las gracias esperativas (derechos reversivos a los beneficios). Estas ordenanzas eran tan desagradables para la Santa Sede que Pío II, poco antes de su muerte (15 de agosto de 1464), amenazó a Luis con la excomunión: Además, Luis, al comienzo del reinado de Pablo II, se negó a permitir la recolección de diezmos para las cruzadas, y recibió las propuestas de Podiebrado de Bohemia, para reunir un concilio anti-papal. Pero el descontento del clero con Luis ayudó a desarrollar la Liga del Bien Público (1465), cuyos miembros pidieron a Pablo II que los liberara de su juramento de fidelidad al rey.
