Enero 11, 2019
por Tom Avril
El dedo gordo del pie derecho de Pattie Bostick-Winn fue terriblemente doloroso, probablemente el resultado de sus 10 años como bailarina profesional en espectáculos de estilo Broadway. A menudo, tenía que usar tacones en el escenario, y a los 48 años, el cartílago se había desgastado entre los huesos que conectaban su dedo gordo con la bola de su pie.
Una opción era que un cirujano fusionara los huesos con placas de metal, pero le preocupaba que eso limitara su flexibilidad cuando enseñaba en el estudio de danza de su familia. En su lugar, optó por tener un nuevo tipo de implante insertado entre los huesos, amortiguando la articulación dolorida.
El implante, con el tamaño y la forma de un malvavisco en miniatura, está hecho de solución salina y alcohol polivinílico, el mismo material que en las lentes de contacto blandas. El material se comprime ligeramente bajo presión, al igual que el cartílago real.
El tipo de cartílago en los extremos de los huesos les permite moverse con poca fricción, pero cuando el tejido liso y blanquecino se desgasta, el resultado es artritis. Durante años, los ingenieros biomédicos han estado explorando formas de regenerar ese cartílago perdido, con un éxito limitado, por lo que los fabricantes de dispositivos comenzaron a buscar alternativas sintéticas. El que Bostick-Winn estaba considerando, llamado Cartiva, es el primero de su tipo, aprobado en los Estados Unidos en 2016 y utilizado en Europa durante años antes de eso. Hasta ahora, el material se ha mantenido bien en los dedos gordos de los pies de miles de pacientes, y ahora se está probando en el pulgar y la rodilla. Otros implantes sintéticos están en el horizonte, incluido uno en desarrollo por Kevin Mansmann, de Premier Orthopaedics en Paoli, Pa.
Bostick-Winn buscó múltiples opiniones antes de decidir seguir adelante con el implante Cartiva, obteniendo el pulgar hacia arriba de tres de cada cuatro médicos que consultó.
En Diciembre. 3, entró en una sala de operaciones en el Hospital de Pennsylvania, y un equipo dirigido por el cirujano ortopédico Keith Wapner se puso a trabajar.
» ¡Sigue adelante!’
Bostick-Winn no tenía ni idea de que algo andaba mal hasta un día en enero pasado, después de dirigir una clase de fitness a través de una hora de movimientos tonificantes musculares. Cuando salió de su coche de vuelta a casa, sintió una puñalada repentina de dolor.
Siempre una persona activa, había corrido una carrera de 5K y una de 10K la semana anterior sin efectos adversos, pero ahora apenas podía poner peso en la bola de su pie derecho.
«Algo lo activó para mí», dijo.
Su médico pensó que podría ser una fractura por estrés o un esguince, pero a medida que pasaban las semanas, el dolor no mejoraba. Una resonancia magnética reveló que, además de sufrir de artritis, había desarrollado un quiste doloroso en uno de los huesos.
Vino a Filadelfia para hablar sobre el implante Cartiva con Wapner, jefe de servicios de pies y tobillos de Penn Medicine. Le dijo que el implante reducía significativamente el dolor en la mayoría de las personas. E incluso si no le ofrecía alivio, aún podía regresar y fusionar los huesos.
El día de la operación, el equipo la inició con anestesia alrededor de la 1:30 p. m.
La primera incisión se realizó unos minutos después. Wapner dobló el dedo del pie hacia atrás para exponer el extremo del primer metatarsiano del paciente, el hueso justo detrás del dedo gordo del pie, y recortó el exceso de hueso.
Un residente quirúrgico insertó un alambre guía en el centro del extremo del hueso, luego lo usó para colocar un escariador, una herramienta que ahuecaría una cavidad redonda para que el implante se asentara. Pequeñas hojuelas de hueso volaron hacia un lado mientras el dispositivo giratorio hacía su trabajo.
El escariador tenía una cresta alrededor de su borde para indicar a los cirujanos cuándo detenerse, un orificio de 10 milímetros de profundidad, de modo que el implante de 12 milímetros sobresaliera del hueso en 2 milímetros. Aun así, Wapner vigilaba de cerca a su colega.
«Sigue, sigue», instó Wapner. «¡Alto!»
El cirujano utilizó un dispositivo similar a un émbolo para insertar el implante, que se expandió ligeramente para presionar contra los lados de la cavidad ósea, manteniéndolo en su lugar. El equipo cosió el dedo del pie de Bostick-Winn, y eso fue todo.
Tiempo transcurrido total: menos de 15 minutos.
¿Sin dolor?
Bostick-Winn estaba de pie de nuevo a los pocos días, usando una bota dura. Es demasiado pronto para saber qué tan bien funcionó, ya que la recuperación completa puede tomar varios meses, pero un estudio de 2016 sugiere que la mayoría de los pacientes tienen éxito.
Seis meses después de recibir el implante, los pacientes informaron un puntaje promedio de dolor de 28,9 en una escala de cero a 100, por debajo de 68 antes. A los dos años, el puntaje promedio de dolor cayó a 14.5, prácticamente sin dolor.
Se asignó al azar a un segundo grupo de pacientes para el abordaje tradicional: fusionar los huesos del dedo gordo del pie con placas. Sus puntuaciones de dolor eran aún más bajas, aunque las articulaciones eran menos flexibles.
En el 9,2 por ciento de los casos de implantes, los pacientes no estaban satisfechos, volviendo a que se les retirara el dispositivo para someterse a una fusión. Y el 12 por ciento de los pacientes de fusión original también requirieron cirugía de seguimiento.
En los casos en que el implante no proporciona alivio, el problema no es el dispositivo en sí, dijo Judith F. Baumhauer, profesor y presidente asociado de ortopedia en la Escuela de Medicina y Odontología de la Universidad de Rochester, que ha realizado trabajos de consultoría para el fabricante de implantes. Los implantes extraídos de los pacientes años después no han mostrado signos de desgaste.
En cambio, uno de los tres problemas puede ocurrir, dijo Wapner de Penn:
El hueso del paciente es blando, lo que permite que el implante se desplome para que los dos huesos una vez más se atasquen uno contra el otro.
La «cápsula» de tejido que rodea la articulación es rígida y fibrótica, lo que impide que el paciente la mueva sin dolor.
El paciente tiene artritis no detectada en huesos pequeños debajo del metatarso, llamados sesamoides, que se hace evidente solo después de insertar el implante.
O, como Jane Langille aprendió, la artritis puede desarrollarse en los huesos adyacentes después de recibir el implante. Periodista independiente de salud que vive cerca de Toronto, a la niña de 55 años se le colocaron implantes en ambos dedos gordos del pie y tuvo una experiencia dividida.
El izquierdo funcionó a la perfección. «Ni siquiera sabría que tengo un implante ahí», dijo.
Pero el derecho fue más lento para sanar, todavía algo doloroso después de seis meses. Y en las visitas de seguimiento, descubrió que se había desarrollado artritis en huesos adyacentes del pie.
«Me dijeron:’ Tienes un pie artrítico. Te compramos algo de tiempo.»Dijo Langille.
Las compañías de seguros reembolsan alrededor de 8 8,000 por los procedimientos de fusión e implante, incluidos los honorarios de anestesia y cirujano, según James Laskaris, analista clínico senior de MD Buyline, una subsidiaria de TractManager, con sede en Dallas, un gerente de compras y contratos para hospitales. Pero algunos no cubren el costo del implante en sí, unos additional 3,500 adicionales, dijo Michelle Ostrander, gerente de productos de Hayes Inc., otra subsidiaria de TractManager.
Wapner dijo que todavía piensa en la fusión como el estándar de oro, dado su largo historial. Aunque la articulación ya no es móvil, los pacientes pueden compensarla flexionando otras articulaciones en el pie, como hizo la estrella del tenis Lleyton Hewitt en 2012 después de someterse a una fusión.
Pero cuando la flexibilidad es primordial, ya sea para practicar deportes, bailar o simplemente usar tacones, Cartiva es una opción cada vez más popular. Langille, por ejemplo, dijo que su pie izquierdo ahora está completamente libre de dolor.
«volvió a sentirse como un pie de nuevo», dijo.
