Como resultado del pánico pandémico, la compra de papel higiénico, que no es esencial para mantener la vida humana, se convirtió en uno de los primeros productos que muchas tiendas estadounidenses no podían almacenar con la suficiente rapidez para satisfacer la demanda. Uno pensaría que el coronavirus es un trastorno gastrointestinal.
En el caso de una escasez sostenida de papel higiénico, algunos están a la altura de otros planes, como recurrir al uso de periódicos (para aquellos que aún están suscritos) o tiras de camisetas viejas, como han sugerido algunos leñadores sobrevivientes. Pero hay otra manera de salir del frenesí del papel higiénico: siguiendo las antiguas costumbres islámicas e hindúes.
Millones de musulmanes e hindúes de todo el mundo se sintieron abrumados por esta necesidad de comprar papel higiénico, ya que normalmente se lavan la espalda con agua. Según Sahih al-Bujari, una de las seis colecciones significativas de hadices en el Islam sunita, la mano izquierda debe usarse para la ablución anal después de la defecación. Se desaconseja el uso de la mano derecha para limpiar los genitales. Manusmriti, uno de los textos más antiguos de las leyes hindúes, sugiere que solo el agua puede limpiar adecuadamente el órgano del que se expulsan las heces y la orina.
Para la limpieza anal, muchos musulmanes mantienen un pequeño recipiente de agua en sus baños, llamado lota en el sur de Asia. Alternativamente, las boquillas de rociado de bidé y las mangueras están unidas a los lados de las cómodas.
La lota, de acuerdo con las reglas islámicas, se sostiene con la mano derecha, mientras que la izquierda ayuda a pasar agua por el ano. El objetivo detrás de esta práctica, creen los musulmanes, es el énfasis del Islam en mantener el cuerpo adecuadamente limpio.
» El Islam pone gran énfasis en la higiene personal», dijo Maulana Imran Ahmad, un erudito islámico en la India. «Se requiere que los musulmanes se limpien bien con agua antes de ofrecer oraciones. La limpieza es la mitad de la fe, según las enseñanzas del Profeta Mahoma.»
Después de visitar el baño, se requiere que una persona limpie sus partes privadas a fondo con agua para mantener el cuerpo limpio, agregó Ahmad. Citando el Sagrado Corán (9:108), dijo: «Alá ama a los que se mantienen limpios y puros.»Otro Hadiz o dicho aconseja que al salir del baño, salga con el pie derecho y diga una oración:» Alabado sea Allah, quien me alivió de la suciedad y me alivió.»
«El Islam enseña que la condición del cuerpo afecta la condición del espíritu, por lo que es esencial estar limpio en todo momento, especialmente antes de ofrecer oraciones», escribió Javaria Akbar en VICE. «Para mí, usar papel de seda solo para limpiar mi grieta es como pasar la aspiradora por toda una casa con una aspiradora de polvo: inevitablemente te perderás partes. Y las partes que faltan, como musulmana, no son geniales», agregó.
De acuerdo con Bujari, cuando el Profeta Muhammad fue al baño, dijo: «En el nombre de Allah, Oh Allah! Busco refugio / protección con / en Ti de todas las cosas ofensivas y malvadas.»Algunas traducciones alternativas dicen» de malas obras y malos espíritus » y » de los espíritus inmundos masculinos y femeninos.»En algunas tradiciones, se aconseja a los musulmanes que digan esta súplica antes de entrar en el baño.
En las regiones musulmanas y de mayoría hindú del sur de Asia, los sijs y los jainistas (ramificaciones del hinduismo), así como los zoastrianos, budistas y cristianos también usan el agua, pero como una costumbre cultural que no deriva de su práctica de fe.
Más allá del sur y el sudeste de Asia, el uso de agua para la autolimpieza también es común en Oriente Medio y Europa, donde los bidés disparan chorros de agua para limpiar su trasero en lugar de papel higiénico. Aunque en los últimos años, algunos hogares estadounidenses han incluido bidés, los estadounidenses han sido resistentes al bidé durante mucho tiempo, a veces rechazados como esnobismo francés o simplemente sucios.
» A los estadounidenses se les introdujo a los bidés a gran escala durante la Segunda Guerra Mundial, cuando las tropas estaban estacionadas en Europa», escribió Maria Teresa Hart en The Atlantic, agregando que los soldados estadounidenses que visitaban burdeles a menudo veían bidés en los baños, por lo que comenzaron a asociar estos lavabos con el trabajo sexual.
«Dado el pasado puritano de Estados Unidos, tiene sentido que, una vez en casa, los miembros del servicio se sientan aprensivos presentando estos accesorios a su tierra natal», escribió. «Pero incluso antes de la guerra, los bidés estaban vinculados al sexo y al escándalo.»
El acaparamiento de papel higiénico en renuencia a usar alternativas aumentó su demanda a alturas imprevistas en marzo. Según los datos recopilados por IRI, una firma de investigación de mercado con sede en Chicago que rastrea las ventas minoristas basadas en los códigos de barras de los productos, los estadounidenses han gastado más de $1.4 mil millones en papel higiénico en las últimas cuatro semanas, un aumento del 102 por ciento con respecto al mismo período del año anterior.
El pánico del papel higiénico ha llevado a la gente a lavar cosas como toallitas para bebés, servilletas y toallas de papel, lo que resulta en obstrucciones en las tuberías de drenaje, según una serie de informes en todo el país.
Mientras tanto, las búsquedas en línea de «bidet» en Google en los Estados Unidos alcanzaron un máximo histórico en marzo, según Google Trends. Hello Tushy, que fabrica un accesorio de bidé de alto mercado de bid 79 para inodoros, dijo que sus ventas aumentaron a mediados de marzo. Estas tendencias sugieren que al menos algunos estadounidenses podrían estar pensando en usar agua para limpiarse el trasero.
La etiqueta islámica para el baño prescribe varias otras reglas para los musulmanes con respecto a la higiene del baño que evitarían la propagación del coronavirus: por ejemplo, está prohibido comer cualquier cosa mientras está en el baño. Las reglas también ordenan el silencio mientras estás en el baño, así que no hables por teléfono. Leer y saludar a los demás tampoco se debe hacer cerca del baño. También está mal visto permanecer dentro del baño más del tiempo necesario.
La higiene anal ha evolucionado con la evolución de los seres humanos. La gente de la edad de piedra, como su nombre indica, usaba rocas y piedras para limpiarse el trasero. Los antiguos griegos, que estaban muy por delante de los stone agers en términos de arte, filosofía y ciencia, usaban trozos de arcilla o cerámica. Los romanos usaban un instrumento de limpieza llamado tersorium, esencialmente una esponja en un palo. Mientras que los romanos ricos podían permitirse un tersorium personal, los campesinos tenían que compartirlo en sus baños comunales.
Mientras que el agua se usaba para la limpieza en diferentes países islámicos y del Sur y Sudeste asiático de todas las religiones, los estadounidenses vieron una revolución en la higiene anal durante el siglo XIX cuando se introdujo el papel higiénico convencional durante la Revolución Industrial.
Con la escasez de papel tisú en el mercado en medio de la pandemia, podría haber otra etapa de evolución esperando en la higiene anal de los Estados Unidos: el uso del agua.
Avinash Giri es un reportero con sede en Delhi y miembro de Poynter-Koch para Religion Unplugged.
