Los amantes I (1928), es uno de un pequeño grupo de cuadros pintados por Magritte en París en 1927-28, en los que la identidad de las figuras está misteriosamente envuelta en tela blanca. The lovers I 1928 se encuentra en la Galería Nacional de Australia; y la pintura de título similar, de fecha similar y tamaño similar The Lovers II está en la colección de Richard S. Zeisler, Nueva York, en la que las mismas cabezas envueltas de un hombre y una mujer que aparecen en la pintura de la Galería intentan besarse a través de sus tegumentos de tela gris.
El origen de esta inquietante imagen se ha atribuido a varias fuentes de la imaginación de Magritte. Al igual que muchos de sus asociados surrealistas, Magritte estaba fascinado por «Fantomas», el héroe sombrío de la serie de suspense que apareció por primera vez en forma de novela en 1913, y poco después en películas hechas por Louis Feuillade. La identidad de «Fantomas» nunca se reveló; aparece en las películas disfrazado con un paño o una media sobre su cabeza. Otra fuente de las cabezas envueltas en las pinturas de Magritte se ha sugerido en la memoria del aparente suicidio de su madre. En 1912, cuando Magritte tenía solo trece años de edad, su madre fue encontrada ahogada en el río Sambre; cuando su cuerpo fue recuperado del río, su camisón supuestamente estaba envuelto alrededor de su cabeza.
A Magritte no le gustaban las explicaciones que difundían el misterio de sus imágenes. Su estilo práctico evitó deliberadamente la suposición de que estas imágenes eran simplemente la expresión de fantasía personal o neurosis privada. Son imágenes calculadas para desbloquear el lado más oscuro de la mente. En The lovers, un hombre y una mujer se juntan en un gesto cariñoso, casi como si les tomaran una fotografía. Podría ser una instantánea de vacaciones, con destellos del verde verdor de la costa de Normandía y el mar más allá. Pero a través del simple dispositivo de los sudarios que cubren las cabezas de los amantes, se tiran contra sus caras y se enroscan como cuerdas sobre sus hombros, la intimidad espontánea de esta «instantánea de vacaciones» se convierte en un espectro de alienación, asfixia e incluso muerte. Exteriormente tan ordinaria, incluso absurda, esta imagen se vuelve escalofriantemente real en el ojo de la mente.
