Este verano se cumplen 100 años de la primera reunión del grupo de artistas y críticos de Nueva York conocido como la Mesa Redonda de Algonquin. Todo comenzó con un asado de Alexander Woollcott, crítico de drama mordaz e idiosincrásico del New York Times. La tripulación se divirtió tanto que decidieron volver a almorzar todos los días, continuando durante la mayor parte de una década. Este «Círculo vicioso» de ingenio hizo del Hotel Algonquin de Nueva York el epicentro de la sofisticación urbana durante los años veinte.
Hablando de Woollcott, que se convirtió en el maestro de ceremonias autoproclamado de la Mesa Redonda, el historiador James Hughes comparte algo del asado perpetuo: «Típico fue el día en que un miembro del grupo acarició la parte superior de la cabeza calva del dramaturgo Marc Connelly declarando: ‘Marc, tu cabeza se siente tan suave como el trasero de mi esposa. Connelly, frotándose su propio paté, se rompió irónicamente, ¿Por qué?, Así es, así es.'»
Durante los cócteles, los miembros de la Mesa Redonda se afilaron la lengua unos a otros. Después, reportaron quién dijo qué sobre quién en las columnas, reseñas, obras de teatro y transmisiones de radio que crearon para ganarse la vida.
El elenco de esta exhibición pública era una parte del conjunto literario de Nueva York. Estaba Harold Ross, que comenzó el New Yorker en 1925 junto a su esposa Jane Grant, que también tenía un asiento en la Mesa. El humorista Robert Benchley llevaba su ingenio de martini seco al cine, escribiendo guiones y actuando. Harpo Marx, que solo era mudo en las películas, proporcionó una perspectiva «marxista» voluble. El columnista Franklin Pierce Adams bon-moteado con abandono. Tallulah Bankhead y Noel Coward a veces pasaban por aquí.
La autora Edna Ferber llamó a sus compañeros de Mesa Redonda el » Escuadrón Venenoso «y dijo de ellos:» En realidad eran bastante despiadados si lo desaprobaban. Nunca me he encontrado con una tripulación más dura. Pero si les gustó lo que hiciste, lo hicieron públicamente y de todo corazón.»
Resumen Semanal
La mayoría de los miembros habituales de la Mesa Redonda eran hombres. Las excepciones fueron Grant, Ferber, Ruth Hale y, la más famosa, Dorothy Parker. Hoy en día, Parker es posiblemente el más reconocible y recordado de toda la tripulación. La Dorothy Parker portátil, producida originalmente para Solders durante la Segunda Guerra Mundial, todavía está en impresión, y fue interpretada con glamour en la película de 1994 Mrs Parker and the Vicious Circle. Parker también puede haber descrito mejor el atractivo de la Mesa Redonda: «El ingenio tiene la verdad en él; bromear es simplemente calistenia con palabras.»
Por supuesto, no todo fue un diálogo ágil y regresos rápidos como el rayo. Parker y Woollcott eran muy humanos bajo las fachadas performativas. El erudito en literatura Arthur F. Kinney comparte su relación epistolar, que duró hasta el ataque cardíaco fatal de Woollcott (durante su programa de radio) en 1943. Las bromas fluían en estas cartas, pero ser sabelotodo no era el objetivo de la correspondencia privada. La suya era una » amistad de solidaridad instantánea e íntima.»La firma de Parker,» Te echo de menos algo sucio » habla del corazón de su conexión. Tanto Parker como Woollcott se irritaron bajo el peso de sus personajes públicos. Como dice Kinney: «Porque ambos, a pesar de su gregariedad, eran esencialmente solitarios: altamente sensibles, vulnerables, defensivos.»
