Los Dallas Cowboys necesitan una victoria y un poco de ayuda de cara a la Semana 17, cuando serán los anfitriones de los Washington Redskins en un juego de rivalidad del Este de la NFC. El inicio está programado para las 4: 25 EST el domingo 29 de diciembre en el Estadio AT& T en Arlington, Texas. Una gran mayoría del país podrá ver el partido en Fox.
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A lo largo de su colapso a finales de temporada, los Cowboys permanecieron en control de su propio destino dentro de la NFC Este. Sin embargo, eso cambió la semana pasada cuando Dallas perdió ante los Eagles por 17-9. La ofensiva de Dallas solo pudo reunir tres goles de campo, muy lejos de los 44 puntos que los Cowboys anotaron contra los Rams la semana anterior. Dallas ha perdido cuatro de sus últimos cinco partidos, cayendo a 7-8 en la temporada. Los Cowboys ahora necesitan ganar en la Semana 17 mientras esperan que los Eagles pierdan ante los Giants. Ese es su único camino a los playoffs.
En cuanto a los Pieles Rojas, cerraron el último lugar en la NFC Este la semana pasada con su derrota ante los Gigantes. Washington se recuperó tarde, anotando 14 puntos sin respuesta en el cuarto cuarto para forzar la prórroga, solo para renunciar a un touchdown en la posesión inicial de Nueva York en la sesión extra. En 3-12, los Pieles Rojas pueden tener un poco de consuelo al saber que no son el peor equipo de la NFL este año, lo que parecía una posibilidad clara a principios de la temporada. Sin embargo, han perdido tres en fila, permanecen sin victorias dentro de la división y tienen muchas preguntas para responder esta temporada baja, comenzando con su vacante de entrenador principal.
Al menos, los Pieles Rojas estaban motivados y compitieron el año pasado, lo que debería ser el caso nuevamente esta semana en un juego de rivalidad. Washington tiene solo una victoria contra los Cowboys en las últimas cuatro temporadas, perdiendo seis de los siete encuentros cara a cara durante ese lapso. Eso incluye tres derrotas consecutivas en el Estadio AT& T, donde no han ganado desde 2015. Los vaqueros también se encargaron de los negocios 31-21 cuando viajaron a Washington en la Semana 2 a principios de este año.
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Dallas seguramente siente la presión de obtener una victoria además de tener que preocuparse por los resultados en otros lugares. No han manejado la presión particularmente bien en las últimas semanas fuera de esa victoria sobre los Rams. Dada su situación, no estoy seguro de confiar en que estén en su mejor momento, especialmente con 11 puntos para cubrir. Los Pieles Rojas siguen jugando duro y han jugado cinco partidos consecutivos sin perder un partido por más de 10 puntos. Eso me hace sentir más cómodo tomando Washington para vencer la propagación.
Un problema que Dallas enfrenta esta semana es una erupción de lesiones. El apoyador Leighton Vander Esch se perdió en IR esta semana, mientras que el mariscal de campo Dak Prescott continúa trabajando a través de un problema en el hombro que podría limitar su tiempo de práctica esta semana. Prescott ha estado lejos de su mejor momento en las últimas semanas, especialmente contra los Eagles la semana pasada. Los vaqueros tendrán un descanso porque la defensa de Washington tiene algunos agujeros. El ataque por tierra de Dallas también es capaz de transportarlos. Pero si los vaqueros no ejecutan la pelota de manera efectiva, es cuestionable si Prescott puede dar un paso adelante.
Por supuesto, Washington también está en medio de otro cambio de mariscal de campo. Justo cuando Dwayne Haskins comenzó a mostrar progreso, sufrió un esguince de tobillo alto que lo mantendrá fuera de la semana 17. Case Keenum se hizo cargo la semana pasada y tendrá la salida contra Dallas. El lado positivo es que Keenum es un mariscal de campo experimentado que es más que capaz de darle a Washington la oportunidad de luchar para ganar. Tuvo una fuerte actuación en el banquillo la semana pasada y también tuvo una actuación decente contra la defensa de Dallas en la Semana 2.
También vale la pena señalar que la defensa del pase de Dallas ha sido un gran culpable en las luchas del equipo al final de la temporada. A pesar de que solo permitió 17 puntos la semana pasada, los Cowboys permitieron más de 300 yardas de pase contra el cuerpo de recepción aguado de Filadelfia. Esta semana, los Cowboys tendrán que frenar al novato Terry McLaurin, que ha tenido buena química con Keenum este año. Algunos de los otros receptores de Washington también fueron productivos la semana pasada, ya que Keenum y Haskins se combinaron durante más de 300 yardas de pase.
Los vaqueros también tienen que ser un poco cautelosos con el ataque por tierra de Washington. Incluso con Derrius Guice herido de nuevo, Adrian Peterson sigue siendo un caballo de batalla capaz. Ha anotado un touchdown en cuatro partidos consecutivos y está promediando cerca de 70 yardas por partido durante ese lapso. Si los Pieles Rojas consiguen que Peterson se ponga en marcha, pueden acortar el juego y poner más presión sobre Prescott y la ofensiva de Dallas.
Aunque no tengo ninguna duda de que los vaqueros son capaces de cubrir la extensión de 11 puntos, no estoy seguro de que lo hagan. Los Pieles Rojas no van a dejar que Dallas gane, especialmente sabiendo que pueden sacar a los Cowboys de la foto de los playoffs. En caso de duda, por lo general, es mejor tomar al perdedor de dos dígitos, y ese es el pensamiento que me está empujando hacia Washington en este juego.
