Verão o Melhor para o final
Por Mike Puma
Especiais para ESPN.com
“Ele estava uma pilha de nervos, quando ele tomou o monte. Vai ver no cacifo dele antes que ele saia para lançar, provavelmente 35 beatas de cigarro. Eu sabia que quanto mais nervoso ele estava, melhor ele ia lançar”, diz Mark McGwire na ESPN Classic SportsCentury series.Dennis Eckersley, vencedor do MVP de 1992 e Cy Young Award, que terminou sua carreira no Hall da Fama com 390 salvamentos e 197 vitórias, será perfilado em
Dennis Eckersley considerou isso uma despromoção quando o Oakland Athletics fez dele um reliever em 1987. Imaginando que ele tinha alcançado o “crepúsculo” de sua carreira, Eckersley silenciosamente aceitou seu papel. Ele logo se tornou o padrão do beisebol na nona entrada e quando ele se aposentou em 1998, muitos o saudaram como o melhor jogo de todos os tempos mais perto.Ao longo do caminho, Eckersley lutou contra o alcoolismo, um vício pelo qual ele procurou tratamento em 1987. O ponto de viragem veio depois de ver um vídeo dele bêbado perto da filha.”Eu tive alguns problemas pessoais no meio da minha carreira que superei”, disse Eckersley. “Foi uma viagem dos diabos.”
The ride put him in the Hall of Fame in 2004 as he was the third reliever entered (Rollie Fingers and Hoyt Wilhelm were the first two). Eckersley teve uma carreira de sucesso como titular – ele teve 301 partidas antes de fazer sua primeira aparição de alívio – mas foi no bullpen que ele brilhou mais.
Eckersley teve uma média de 38 salvas de 1988-1995, um trecho em que ele jogou 545 e caminhou apenas 75. Em 1992, Eckersley ganhou o MVP e Cy Young awards depois de ir 7-1 com uma ERA de 1,91 e 51 saves. Seus 390 anos de carreira são o quarto de todos os tempos atrás de Lee Smith, Trevor Hoffman e John Franco.
“When he became a closer, as he got older, his control got better,” said Paul Molitor, who was elected into the Hall of Fame with Eckersley. “Ele é um daqueles tipos com dois lançamentos tão bons, tão precisos, que tiveste de fazer uma concessão num ou noutro.”
mas Eckersley é muitas vezes lembrado pelo salvamento que ele não conseguiu: Jogo 1 da World Series de 1988, quando Kirk Gibson derrotou homer.
Eckersley arremessou para três vencedores do campeonato mundial e ganhou um anel do Campeonato Mundial com Oakland em 1989. Ele terminou sua carreira de 24 anos com um recorde de 197-171 e uma ERA de 3,50. Ele é o único arremessador com 100 salvamentos e 100 jogos completos. Como titular do Cleveland Indians, Boston Red Sox e Chicago Cubs de 1975-86, ele teve uma média de 13 vitórias.O segundo dos três filhos de Wallace e Bernice Eckersley, Dennis nasceu em outubro. 3, 1954 in Oakland, Calif. e cresceu nas proximidades de Fremont. No Washington High School, ele jogou futebol, basquete e beisebol. Depois de vencer 29 jogos no ensino médio, o Cleveland Indians o selecionou na terceira rodada do draft de 1972. Ele passou duas temporadas na classe A Reno antes de ir 14-3 com uma era de 3.40 para a classe AA San Antonio em 1974.
aos 20 anos, Eckersley fez a lista de abertura dos Indians em 1975. Em seu primeiro começo, ele lançou um shutout de três rebatidas contra Oakland. Ele estabeleceu um recorde da major league ao iniciar sua carreira, não permitindo uma corrida ganha em 28 2/3 innings. Ele terminou 13-7 com uma ERA de 2,60 e foi nomeado arremessador do ano AL novato pelo Sporting News.Na temporada seguinte, Eckersley foi 13-12 com uma era de 3.43 e eliminou 200 rebatedores, tornando-se o oitavo arremessador a registrar que muitos strikeouts antes dos 22 anos.Em 1977, Eckersley no-hit the California Angels, 1-0, com 12 strikeouts e fez sua primeira aparição All-Star. Mas os índios não iam a lado nenhum. Eckersley foi colocado na disputa do campeonato no ano seguinte, quando ele foi negociado para Boston. No mesmo dia, 30 de Março, a primeira esposa de Eckersley, Denise, disse-lhe que queria o divórcio; ela se envolveu romanticamente com o companheiro de equipe de Cleveland de Eckersley, Rick Manning. Os dois mais tarde se casaram.
Eckersley foi 20-8 com uma ERA de 2,99 para o Red Sox de 1978, que perdeu o Al East para os Yankees em um playoff de um jogo. Ele fez a sua parte para manter Boston perto, vencendo seus últimos quatro partidas com jogos completos.
em 1979, ele tinha 17-10 com uma ERA de 2.99. No ano seguinte, ele começou um slide descendente em que ele foi 47-52 ao longo de quatro temporadas mais. Boston tinha visto o suficiente, finalmente trocando-o para os Cubs em maio de 1984 em um acordo para Bill Buckner. Com um recorde de 10-8 e 3.03 ERA, Eck ajudou os Cubs a ganhar o NL East. Mas ele lutou no NLCS contra San Diego, permitindo cinco corridas ganhas em 5 1/3 entradas em um jogo 3 derrota. Os Padres também venceram os próximos dois jogos e o galhardete.
em 1985, Eckersley tinha 11-7 com uma ERA de 3.08. Ele foi para a lista de deficientes pela primeira vez, com um ombro direito dorido. Sua última temporada com os Cubs foi um clunker (ERA 6-11, 4.57).Depois de se embebedar na casa de sua cunhada na frente de sua filha Mandy por volta do Natal de 1986, Eckersley entrou em reabilitação de álcool em janeiro, participando de um centro de tratamento de 30 dias em Newport, R. I. Ele retornou aos Cubs para treinamento na primavera, mas foi negociado com um arremessador da liga menor para o atletismo em 3 de abril por três ligas menores.
o técnico de Oakland Tony La Russa inicialmente usou Eckersley como um reliever médio / longo, mas esse papel mudou quando closer Jay Howell foi ferido a meio da temporada. Eckersley tornou-se o mais próximo e terminou com 16 salvamentos. Em 115 2/3 entradas, ele eliminou 113 e caminhou 17.
“se Jay Howell tivesse permanecido saudável, Eck pode nunca ter acabado em alívio curto”, disse Seu treinador de arremesso, Dave Duncan.Eckersley tornou-se o mais próximo do AL em 1988, quando ele salvou 45 jogos e ajudou os Athletics a chegar à World Series. Eckersley terminou em segundo lugar com Frank Viola De Minesota na votação do Prêmio Cy Young.
mas a imagem durável de Eckersley daquela temporada foi sua entrega para Gibson Dodgers no Jogo 1 da World Series. O Gibson mal conseguia andar, mas atirou um Eckersley slider para os lugares do lado direito no Dodger Stadium para um homer vencedor do jogo. A caminhada de Eckersley até Mike Davis foi o primeiro sinal de que algo estava errado. Homer de Gibson impulsionou os Dodgers para ganhar a série em cinco jogos.Em julho de 1989, Eckersley testemunhou em nome de seu irmão Glen, que foi julgado por sequestro e tentativa de assassinato depois que ele e um cúmplice sufocaram uma mulher de 60 anos em uma interestadual do Colorado. O Glen culpou o incidente por intoxicação involuntária. Dennis testemunhou como testemunha de caráter, reconhecendo que ele e seu irmão começaram a abusar do álcool quando adolescentes. O Glen foi considerado culpado e está a cumprir uma pena de 40 anos.Qualquer trauma emocional que Eckersley possa ter sofrido não apareceu no trabalho-ele terminou com uma era de 1,56, com 55 strikeouts e três passeios em 57 2/3 innings depois de perder um quarto da temporada com um ombro direito tenso. O Athletics varreu os Giants em uma série mundial interrompida por um terremoto.
In 1990, Eckersley had an 0.61 ERA and 48 saves as he strike out 73 and walked just four batters in 73 1/3 innings. Oakland ganhou outra medalha antes de perder para o Cincinnati Reds na World Series.Eckersley salvou 43 jogos no ano seguinte e em 1992 teve sua temporada premiada. Mas essa campanha acabou em decepção. Depois que os Athletics venceram o AL West, eles perderam para os Blue Jays no ALCS. Oakland estava um fora de empatar a série em dois jogos, Quando Eckersley entregou um empatando homer para Roberto Alomar no jogo 4, uma explosão que ele considerou mais esmagador do que o Gibson homer quatro anos antes. Toronto venceu o jogo e a série.Durante seus próximos três anos, Eckersley salvou 84 jogos. Antes da temporada de 1996, ele foi trocado para os Cardinals, onde se reuniu com o treinador La Russa. Em duas temporadas com St. Louis, Eckersley salvou 66 jogos. Um agente livre, ele assinou com o Red Sox antes da temporada de 1998. Ele foi por 4-1 com uma defesa antes de se aposentar.
