Xiyunykus ja Bannykus ovat molemmat alvarezsaureja, arvoituksellinen ryhmä dinosauruksia, joilla on monia ominaisuuksia lintujen kanssa. Niiden ruumis on hoikka, sillä on lintumainen kallo ja paljon pieniä hampaita lihaa syövien sukulaistensa tavanomaisten suurten, terävien leikkuuhampaiden sijaan.
”kun kuvasimme ensimmäisen tunnetun alvarezsaurin, Mononykuksen, vuonna 1993, olimme hämmästyneitä sen myyrämäisten käsivarsien ja Maantiekiitäjän kaltaisen ruumiin välisestä kontrastista, mutta vain harvat fossiilit yhdistivät sen muihin theropodiryhmiin”, sanoi James Clark, Ronald Weintraubin biologian professori GW Columbian College of Arts and Sciencesistä.
alvarezsaurit eivät kuitenkaan aina näyttäneet tältä. Ryhmän varhaisilla jäsenillä oli suhteellisen pitkät käsivarret, voimakassääriset kädet ja tyypilliset lihansyöjähampaat. Ajan myötä alvarezsaurit kehittyivät dinosauruksiksi, joilla oli myyrämäiset kädet ja yksi kynsi. Uusien näytteiden löytämisen ansiosta tutkijat pystyivät paljastamaan tärkeän muutoksen siinä, miten alvarezsaurien erikoispiirteet kehittyivät.
” pitkälle erikoistuneiden eläinten ihmissuhteita voi olla vaikea selvittää. Mutta fossiiliset lajit, joilla on siirtymäpiirteitä, kuten Xiyunykus ja Bannykus, ovat valtavan hyödyllisiä, koska ne yhdistävät oudot anatomiset piirteet tyypillisempiin”, Wits-yliopiston apulaisprofessori ja tutkimusryhmän jäsen Jonah Choiniere sanoi.
fossiilit löydettiin Tri Clarkin ja Xing Xun johtaman tutkimusretken aikana Kiinan tiedeakatemian selkärankaisten paleontologian ja Paleoantropologian instituutista. Xiyunykus pengi on yhdeksäs dinosauruslaji, joka on tunnistettu GW: n ja Akatemian yhteistyönä.
”Kansainväliset kenttäryhmämme ovat olleet valtavan tuotteliaita vuosien varrella”, Tri Xu sanoi. ”Tämä tutkimus esittelee vain joitakin uskomattomia löytöjämme.”
kenttätyötä ja tutkimusta tuki Yhdysvaltain kansallinen tiedesäätiö grant EAR 0922187.
