se on kiekkohistorian elävimpiä kohtauksia, eikä sitä tapahtunut edes jäällä.
Wayne Gretzky dabbing at his tears with a tissue, slumped over a mass of microphones at Molson House, the historic brewery site in Edmonton. Hetkeä aiemmin Edmonton Oilersin omistaja Peter Pocklington ilmoitti, että jääkiekkohistorian paras pelaaja kaupataan Los Angeles Kingsiin.
Oilers ojensi Gretzkylle valmistellun lausunnon luettavaksi, mutta ”The Great One” heitti sen pois ja puhui sen sijaan sydämestään. Maailma oli järkyttynyt, mutta muutto oli ollut vuosia tekeillä.
Kingsin pitkäaikainen omistaja Jerry Buss toppuutteli toistuvasti ajatusta vaihdosta Gretzkyyn. Mutta kun 36-vuotias liikemies Bruce McNall osti 25 prosentin osuuden joukkueesta vuonna 1986, Gretzkyn puheet kasvoivat.
”kun ostin joukkueen, kertoi” Olen yrittänyt puhua Peter Pocklingtonille Gretzkystä. Me kaikki nauroimme. Mutta se, että hän otti asian puheeksi, antoi minulle tunteen, että voisin oikeasti soittaa sen puhelun”, McNall kertoi NHL.com hän torjui minut ja sanoi: Painoin sitä koko ajan.”
McNall osti Bussin loput Kingsin osakkeet kesään 1988 mennessä. Mikään ei kuitenkaan viitannut siihen, että Gretzkyn kauppapuhe menisi vitsistä otsikoihin. Loppujen lopuksi, Gretzky oli juuri ansainnut hänen toinen Conn Smythe Trophy johdettuaan Oilers dominoiva 16-2 playoff ennätys kuin he voittivat Stanley cupin neljännen kerran viiden kauden.
kun NHL: n palkintogaala järjestettiin Torontossa, McNall oli jo viikkojen ajan piikitellyt Pocklingtonia Gretzkystä. Pittsburgh Penguinsin Mario Lemieux voitti Hart Memorial Trophyn liigan MVP: nä ja Art Ross Trophyn NHL: n johtavana maalintekijänä, ensimmäistä kertaa seitsemään vuoteen Gretzky ei vienyt kotiin molempia palkintoja. Yön kestävä perintö saattaa kuitenkin olla Mcnallin uusin tarjous.
”Bruce McNall kumartui ja sanoi:” I ’ ll give you $15 million, plus some players.”Tuolloin 15 miljoonaa dollaria oli 18,5 miljoonaa Kanadan dollaria”, Pocklington kertoi NHL.com. ”Sanoin:’ Annas kun mietin asiaa’, soitin hänelle viikkoa myöhemmin ja sanoin: ’voisin elää sen kanssa.””
Gretzky oli juuri mennyt naimisiin näyttelijä Janet Jonesin kanssa ja vietti osan kesästä asuen näyttelijä Alan thicken Hollywood-kodissa. Tietäen, että Gretzky asui Los Angelesissa ja varma, ettei hän tekisi uudelleen sopimusta Oilersin kanssa sopimuksensa umpeuduttua, Pocklington hyväksyi Mcnallin tarjouksen. Piti vain päättää, ketkä pelaajat olisivat mukana.
” se oli täysin erilaista. Se ei ollut tavallinen sopimus”, sanoi Rogie Vachon, entinen Kingsin maalivahti, joka toimi joukkueen general managerina. ”Siihen liittyi niin paljon rahaa. Ilmeisesti kahden omistajan piti puhua koko ajan. GMs jäi hieman taka-alalle.”
Oilersin GM Glen Satherille takapenkin ottaminen oli vapaaehtoinen siirto. Heti kun hän kuuli Gretzkyn vaihdosta, hän kieltäytyi osallistumasta neuvotteluihin. Gretzkyn ottaessa proaktiivisen roolin, se oli ainutlaatuinen tilanne, jossa omistajat ja pelin paras pelaaja sanelivat ehdot.
Pocklington tutki lyhyesti muita vaihtoehtoja, mutta huolimatta huhuista, joiden mukaan joukkueet tiedustelivat Gretzkyä, oli vain yksi muu joukkue, johon hän otti yhteyttä.
”yritin tavoittaa Mike Ilitchiä, koska tiesin, että Wayne olisi halunnut Detroitiin”, Pocklington sanoi. ”Mutta se oli periaatteessa tehty niin nopeasti, ja se oli siinä. Tarjoussotaa ei koskaan ollut. Olisi varmaan pitänyt olla, kun katsoo taaksepäin.”
dollarimäärällä sovittu Gretzky vaati puolustaja Marty Mcsorleytä tulemaan kanssaan Los Angelesiin Oilers puolestaan halusi yhden Kingsin historian parhaista pelaajista.
”Wayne sanoi minulle:” Make sure you get McSorley.”Selvitin sen aika nopeasti, vaikka Sather ei ollut mielissään ajatuksesta”, McNall sanoi. ”Sitten he halusivat Robitaille ja minä kieltäydyin.”
kaupasta ilmoitettiin elokuussa. 9, 1988, 12 viikkoa sen jälkeen, kun Oilers lopetti neljän pelin lakaista Boston Bruins Cupin finaalissa. Gretzky, McSorley ja sentteri Mike Krushelnyski menivät Kingsiin vaihdossa sentteri Jimmy Carsoniin, siipi Martin Gelinasiin, ensimmäisen kierroksen varausvuoroon vuosina 1989, 1991 ja 1993 sekä 15 miljoonaa dollaria.
hetkeä ennen Edmontonin lehdistötilaisuutta Pocklington ja Sather vetivät Gretzkyn sivuun ja tarjoutuivat perumaan kaupan. Gretzky kieltäytyi.
”virheeni ei ollut mennä hänen luokseen ja laittaa kättäni hänen ympärilleen ja sanoa ’Wayne, it’ s OK, pal. Jos haluat perua sen, tehdään se”, Pocklington sanoi. ”Niin minun olisi pitänyt tehdä.”
tunteikkaan lehdistötilaisuuden jälkeen Gretzky nousi yksityislennolle takaisin Los Angelesiin. Myöhemmin samana päivänä hän tapasi Los Angelesin median lentokentän lähellä sijaitsevassa hotellissa. Läsnäolijoille se oli ensimmäinen todellinen mittari siitä, että jääkiekko ei koskaan palaa ennalleen.
” siellä oli noin 12 televisioasemaa, enkä tiedä kuinka monta kuvaajaa. Se oli selvästi suurin lehdistötilaisuus, jonka Kingsillä on koskaan ollut”, pitkäaikainen Kingsin toimittaja Bob Miller kertoi NHL.com vaimoni sanoi kameroiden äänen kuulostavan konekivääritulelta.”
”Bruce McNall kumartui ja sanoi:’ Annan sinulle 15 miljoonaa dollaria ja joitakin pelaajia. Tuolloin 15 miljoonaa dollaria oli 18,5 miljoonaa Kanadan dollaria. Sanoin: ’anna minun miettiä asiaa’, soitin hänelle viikkoa myöhemmin ja sanoin: ’voisin elää sen kanssa.””
— Oilersin omistaja Peter Pocklington on the trade of Gretzky to the Kings
Kingsin lipunmyyntitoimisto joutui yhdessä yössä palkkaamaan väkeä kaikkiin pyyntöihin. Joukkue meni keskimäärin 11,667 fanit per peli kauden ennen loppuunmyynti jokainen peli 1991-92, tulossa ensimmäinen Los Angeles-pohjainen joukkue myydä pois jokainen kotipeli.
presidentti Reagan ja hänen vaimonsa Nancy ostivat jäähallipaikat, kuten myös joukko kuuluisia näyttelijöitä. Kun Creative Artists Agencyn perustaja ja kiistatta Hollywoodin vaikutusvaltaisin mies Michael Ovitz pyysi neljää jäähallipaikkaa, joukkueen oli oltava kekseliäs.
”hän sanoi:” You ’ve got to get them, I’ ll do anything. Löysimme ihmisiä, jotka omistivat paikat. Sanoin, että annamme neljä kakkossijaa ilmaiseksi loppuiäksi, jos saan nämä paikat takaisin, McNall kertoi. ”He suostuivat siihen ja minä laskutin Mike Ovitz istuimista, jotka hän oli ostamassa, sekä kaikista heidän istuimistaan loppuiäksi. En ollut koskaan aiemmin laskuttanut ketään sellaisesta summasta ja saanut näin suurta kiitosta.”
Kalifornia juhli Gretzky-maniassa, mutta Kanada Suri ikonin menetystä.
Pocklingtonista tuli välittömästi Edmontonilaisten vannoutunut vihollinen kaikkialla ja jotkut kanadalaiset kansanedustajat ehdottivat lakeja, jotka lopettaisivat kaupan. Oilersin ollessa vahingontorjunnassa joukkueen puhelinlinjat ruuhkautuivat vihaisista faneista,joista osa uhkasi perua kausikorttinsa.
” were pretty, believe me. Se ei ollut hauskaa. Paljon tappouhkauksia. Se vaivasi perhettäni enemmän kuin minua”, sanoi Pocklington, joka myi joukkueen vuonna 1998 otettuaan velkaa miljoonia dollareita. ”Siihen aikaan olimme pieni Kanadalainen kaupunki. Meillä ei ollut tuloja televisiosta. Saimme tuloja vain portilla. Pieni Kanadalaiskaupunki ei voi veloittaa 300 dollaria istumapaikalta.”
Edmonton sopi kaupan ja Oilers voitti Stanley Cupin vuonna 1990. Ja kun Gretzky tekisi jääkiekosta lempilajin lämpimän sään fanien keskuudessa, peli ei olisi enää entisensä.
” se avasi hänelle ja hänen vaimolleen aivan uuden oven. Se teki hienoja asioita kaikille”, Pocklington sanoi. ”Se teki suuria asioita Gretzkys, se teki suuria asioita NHL.”
