Every community, every era seems to have a ”trial of the century.”Los Angelesille se oli O. J. Simpson. Oklahoma Citylle se oli kotimaisen terroristin Timothy McVeighin tuomio vuodelta 1995.
Bakersfieldin vuosisadan oikeudenkäynti koitti vuonna 1961, kun western swing-musiikin ikoni Spade Cooley tuomittiin vaimonsa Ella Maen raa ’ asta murhasta, jota hän kidutti ja hakkasi tuntien mittaisessa raivossa heidän teini-ikäisen tyttärensä katsellessa avuttomana.
viisi vuosikymmentä sitten Bakersfieldissä aloittaneena nuorena lakimiehenä minua kiehtoi oikeudenkäynti, joka tuntui olevan suurin asia, mitä Kernin piirikunta oli koskaan kokenut. Kaikki suuret valtion sanomalehdet ja televisioasemat toimittivat päivittäin tarinoita kuukauden mittaisesta oikeudenkäynnistä. Ihmiset jonottivat tuntikausia oikeustalolla päästäkseen katsomaan toimintaa ja nähdäkseen vilauksen langenneesta tähdestä, jonka maine ulottui lavalta valkokankaalle televisioon.
mutta kun valamiehistö totesi Cooleyn syylliseksi murhaan ja hänet tuomittiin elinkautiseen osavaltion vankilaan, oikeudenkäynti ja julkkis haihtuivat otsikoista ja ihmisten muistoista. Mietin sitä harvoin, kunnes vuonna 2011 kuoli hyvä ystäväni Leonard Winters, yksityisetsivä, joka työskenteli Cooleyn asianajajien kanssa. Hänen kuolinpesänsä toimeenpanijana otin vastuun Wintersin tiedostoista, – jotka ulottuivat vuosikymmenten lakityöhön, – pääasiassa Bakersfieldin asianajajalle Morris Chainille.
Cooleyn oikeudenkäyntilaatikot sisälsivät Wintersin muistiinpanoja, lehtileikkeitä, valokuvia ja lausuntoja Cooleyn työtovereilta. Laatikossa oli myös Cooleyn entisen yritysjohtajan Bobbi Bennettin julkaisematon käsikirjoitus sekä kopio Kernin piirikunnan seriffin virkailijoiden nauhoittamasta julkkiksen haastattelusta vain muutama tunti Ella Maen murhan jälkeen.
kansien nostaminen Cooley-tiedostolaatikoista päästää ulos muutakin kuin muistoja. Se tarjosi välähdyksen menneisyydestä, joka selittää paremmin, miten pitkälle olemme päässeet, erityisesti rikosoikeusjärjestelmän perheväkivallan käsittelyssä.
vielä 54 vuotta myöhemmin tapaus järkyttää ja kiehtoo siinä määrin, että eräs ”the Investigation Discovery” – televisiosarjan tuottaja on tehnyt jakson Cooleyn oikeudenkäynnistä, joka esitetään 20.kesäkuuta.
”valokuvat, hiukset, puvut ja nostalgia yhdistettynä tämän tarinan graafisiin käänteisiin ovat hienoja”, sanoi ”tabloidin toiminnanjohtaja Tammy Wood.”
” köyhästä perheestä tuleva mies tekee ison teon ja päättää sitten juoda runsaasti ja menettää kaiken. Se on klassinen traaginen tarina.”
western swingin kuninkaaksi julistautunut kiteytti ryysyistä rikkauksiin-tuhoon-elämänsä vain yhteen riviin: ”tulin Kaliforniaan viulu kainalossa ja kolikko taskussani.”
mutta Cooleyn kasvatus, hänen muuttonsa länsirannikolle ja matkan varrella tehdyt uhraukset jäljittelevät monien Kernin piirikunnan lama-ajan siirtolaisten kokemuksia.
epäilemättä siksi Cooley, hänen musiikkinsa ja kuuluisuutensa resonoivat monien paikallisten ihmisten kanssa, jotka pitivät häntä sankarina.
”hallitsematon”
Donnell Clyde Cooley syntyi köyhyyteen joulukuussa. 17, 1910, Grand, Okla., jossa hänen isänsä hankki elantonsa osittain soittamalla viulua paikallisiin tansseihin. Neljäsosa Cherokee-Intiaanista, Cooley lähetettiin intialaiseen kouluun Oregoniin saamaan opetusta. Hän halusi konserttisellistiksi tai viulistiksi, mutta koska hänellä ei ollut rahaa opetuksiin, hän seurasi isänsä jalanjälkiä ja hänestä tuli taitava Viulunsoittaja. Sivuosassa hän oli amatöörinyrkkeilijä, jonka ansioksi lasketaan hänen korkeaoktaanisiin esityksiinsä sisältämä hieno jalkatyö.
jo lapsena Cooley oli äitinsä mukaan ”hallitsematon”. 17-vuotiaana hän tapasi Annin, täysiverisen Eskimo-intiaanin, joka myös ilmoittautui Intiaanikouluun. Pari karkasi, meni naimisiin ja sai pojan, John.
muiden köyhyyttä paenneiden tavoin perhe päätyi Kaliforniaan, joka oli väestön ja viihteen magneetti Dust Bowl-siirtolaisille, jotka etsivät puolustukseen liittyviä töitä toisen maailmansodan aikana.
esiintyjän ura alkoi kääntyä nousuun Bennettin johdolla ja vuoteen 1943 mennessä Cooleyn esitykset Santa Monica Ballroomissa ja myöhemmin Aragon Ballroomissa Ocean Parkissa vetivät puoleensa suuria joukkoja puolustustyöntekijöitä, sotilaita ja ihailevia naisia, jotka auttoivat Cooleyn maineen rakentamisessa naistenmiehenä. Bennett väitti yksistään vuoden aikana maksaneensa 10 naiselle Abortin. Nuori, kaunis ja marginaalisesti lahjakas laulaja Ella Mae Evans kiinnitti Cooleyn huomion; hän lisäsi tämän yhtyeeseensä ja erosi lopulta annista.
Cooleyn ura oli tulessa: hänellä oli oma viikoittainen televisio-ohjelma, tuottoisia Musiikki-ja elokuvasopimuksia, kartano Los Angelesissa, hieno jahti ja julkkisystäviä, kuten Roy Rogers ja Frank Sinatra. Hänen ystäviinsä kuului myös useimpien Etelä-Kalifornian lainvalvontaviranomaisten jäseniä, joille Cooley soitti säännöllisesti ilmaisia hyväntekeväisyysohjelmia. Hänen maineensa lainvalvojien hyvänä ystävänä seurasi häntä Kernin piirikuntaan.
1950-luvun lopulla Cooley näytti olevan uransa huipulla. Henkilökohtaisesta tai taloudellisesta stressistä ei ollut juuri tietoakaan. Mutta ulkonäkö petti. Hänen yksityiselämänsä peilasi hänen yhtyeensä tunnuskappaletta ” Shame on You.”
vainoharhainen ja väkivaltainen
Cooleyn western swing — brändin suosion hiipuessa julkkiksen huonot sijoituspäätökset-kuten hänen unelmansa avata Disney — tyylinen vesipuisto rosamondin lähelle-vaativat veronsa, vaikka hänen kerrotaan ansainneen 500 000 dollaria vuodessa. Cooleya ahdisti entisestään hänen kasvava vainoharhaisuutensa siitä, että Ella Mae petti. Bennett kirjoitti julkaisemattomassa kirjassaan, että Ella Mae oli vangittuna kuin prinsessa linnassa pariskunnan karjatilalla itäisessä Kernin kreivikunnassa. Cooley vaati vaimoaan luopumaan urastaan huolehtiakseen heidän lapsistaan: vuonna 1946 syntyneestä tyttärestä Melodysta ja vuonna 1948 syntyneestä pojasta Donnell Jr.
huhtikuisena iltana vuonna 1961 Cooley menetti demoniensa hallinnan, ja Ella Mae maksoi äärimmäisen hinnan. Vakuuttuneena siitä, että hänen vaimollaan oli suhteita useiden miesten kanssa, mukaan lukien hänen ystävänsä Roy Rogers, sekä kaksi miestä, joiden Cooley uskoi olevan homoseksuaaleja, Cooley alkoi hakata Ella Maeta. Oikeuden pöytäkirjat kuvailevat elävästi yksityiskohtaisesti tunteja kestänyttä, raakaa kidutusta, jonka hän aiheutti Ella Maelle heidän tyttärensä edessä. Lopulta, kun Ella Mae ei saanut vastakaikua, hänelle soitettiin ambulanssi ja hänet vietiin Tehachapin sairaalaan, jossa hänet julistettiin kuolleeksi.
Kernin piirikunnan lainvalvojat kutsuttiin ensin sairaalaan ja sitten Mojaven ala — asemalle, jossa perinteiseen länsimaiseen asuunsa ja cowboy — saappaisiinsa pukeutunutta Cooleya kuulusteli yli tunnin ajan Harmon Cooper, vanhempi etsivä Kernin piirikunnan sheriffin yksiköstä. ”Kuulustelu” on kuitenkin liian vahva kuvaus nauhalle tallentuneeseen sanalliseen tanssiin kahden miehen välillä, jotka olivat olosuhteisiin nähden poikkeuksellisen kohteliaita toisilleen. Cooper halusi selvittää tilanteen perin pohjin, mutta Cooley halusi kertoa tarinan siitä, miten Ella Mae kuoli — hänen mukaansa kaatumiseen suihkussa — ja tarjota jaarittelevan tarinan vaimonsa väitetystä uskottomuudesta.
haastattelun ja tilan kotietsinnän jälkeen Cooley pidätettiin murhasta epäiltynä ja kuljetettiin Bakersfieldin piirikunnan vankilaan.
Cooleya edusti aluksi Morris Chain, joka halusi tähden tunnustavan syyllisyytensä toisen asteen murhaan ja välttävän synkän oikeudenkäynnin. Chainin korvasi Hollywood-asianajaja Basil Lambros, joka piti Wintersin tiimissä yksityisetsivänä.
oikeudenkäyntiä odottaessaan Cooleylla oli ”vankilan pyörittäminen”, Winters muisteli, ja hän saattoi saada melkein mitä vain. Häntä ei usein suljettu selliin, vaan hänen annettiin kävellä vankilan käytävillä. Hän söi järjestyksenvalvojien kanssa heidän ruokasalissaan, jossa tarjoiltiin paljon parempaa ruokaa kuin tavallisille vangeille annettiin.
Cooleyn oikeudenkäynti, joka oli täynnä karmeita rikoksen yksityiskohtia ja julkkisten todistajanlausuntoja, kesti hieman yli kuukauden. Todistajain joukossa oli Melody, joka kuvaili, kuinka hänen isänsä hakkasi ilkeästi hänen äitiään tuona iltana. Valamiesten ja oikeuden tarkkailijoiden tietämättä Cooley kieltäytyi syyttömyydestä mielenvikaisuuden vuoksi.
Wintersin tiedostot paljastivat, että Cooley tiesi sen julkistavan hänen psykologisen profiilinsa ja hänen yksityiset pelkonsa siitä, että hän on homoseksuaali.
valamiehet tunnustivat Starin todettuaan hänet syylliseksi
19 tunnin harkinnan jälkeen valamiehet tuomitsivat Cooleyn murhasta.
Winters muisteli hämmästyneenä, mitä tapahtui, kun 10 miehen ja kahden naisen valamiehistö antoi tuomionsa. Itkevät valamiehet nousivat paikoiltaan ja halasivat Cooleya. Jotkut suutelivat häntä. Miehetkin itkivät.
Kernin piirikunnan ylioikeuden tuomari William Bradshaw tuomitsi Cooleyn elinkautiseen vankeuteen, jonka 5. piirikunnan vetoomustuomioistuin vahvisti voimakkaasti Cooleyn puolustuksesta. Pitkässä tuomiossa tuomarit eivät kertoneet Ella Maen kuoleman raakuudesta ja hylkäsivät Cooleyn väitteen, että hän ”pyörtyi” murhailtana, kun hän yhtäkkiä sai tietää vaimonsa väitettyjen rakastajattarien olevan homoseksuaaleja. Todisteiden mukaan Cooley oli tiennyt Ella Maen väitetyistä suhteista viikkoja aiemmin.
cooleya, jonka terveydentila oli tiettävästi heikko, ei lähetetty synkkään ja kieltävään San Quentiniin, vaan vacavillen osavaltion vankilaan. Siellä hän esiintyi vankibändin kanssa, rakensi viuluja vankilan harrastepuotiin ja tiettävästi löysi uskonnon. Vankilahaastattelussa hän osoitti katumusta ja myönsi, että ” ei voi olla mitään tekosyytä lyödä ketään.”
ja sitten Cooley piirsi toisen onnekkaan käden-hän väitti aina poimineensa lempinimensä ollessaan kuumassa pokeriputkessa. Kun entinen näyttelijä Ronald Reagan valittiin Kalifornian kuvernööriksi vuonna 1966, Cooleyn Hollywood-ystävät alkoivat lobata hänen armahduksensa tai ehdonalaisensa puolesta. Reaganin tuella osavaltion Ehdonalaislautakunta suositteli elokuussa 1969 yksimielisesti Cooleylle ehdonalaista, joka astui voimaan helmikuussa 1970.
neljä kuukautta ennen Vapauttamistaan Cooleylle myönnettiin kolmen päivän loma esiintyä Oaklandissa Alamedan piirikunnan Sheriffiministeriön hyväksi järjestetyssä konsertissa. Cooley esiintyi 3 000 hengen yleisön edessä marraskuun. 23, 1969. Saatuaan seisaaltaan aplodit hän meni lavan taakse, tapasi muusikoita ja ystäviä ja kertoi odottavansa innolla paluuta töihin.
vakuutti faniensa toivottavan hänet tervetulleeksi takaisin, Cooley sanoi tunteneensa, että ”tänään on loppuelämäni ensimmäinen päivä.”Sen jälkeen hän kääntyi, pudotti viulunsa, lyyhistyi maahan ja kuoli sydämen vajaatoimintaan 58-vuotiaana. Cooleylle ei ollut ennen kuolemaansa kerrottu, että Reagan oli päättänyt armahtaa hänet.
tämän päivän mittapuulla Cooleyn vireillä oleva vapautus vain muutaman vuoden vankeuden jälkeen ja lainvalvojien ja valamiesten armahtava kohtelu tuntuu järkyttävältä hänen tekemänsä hirvittävän rikoksen valossa. Ihmisten asenteet perheväkivaltaa ja rikosoikeusjärjestelmän reagointia kohtaan ovat kuitenkin kehittyneet puolessa vuosisadassa Spade Cooley-oikeudenkäynnin jälkeen.
viisikymmentä vuotta sitten vallitseva asenne oli, että perheväkivalta oli perhekysymys, ei oikeusjärjestelmän tai hallituksen asia. Vuosisatojen ajan aviomiehet saivat lyödä vaimoaan sauvoilla tai kytkimillä, kunhan välineet eivät olleet peukaloa paksumpia (rangaistus oli peräisin lauseesta ”nyrkkisääntö”). Vuonna 1910 U. S. Korkein oikeus päätti, että vaimolla ei ollut syytä ryhtyä toimenpiteisiin miehensä pahoinpitelysyytteen vuoksi, koska se ”avaisi tuomioistuinten ovet kaikenlaisille toisen puolison syytöksille toista vastaan ja saattaisi julkiseen ilmoitukseen pahoinpitelystä, panettelusta ja kunnianloukkauksesta tehtyjä valituksia.”
lopulta 1970-luvulle tultaessa perheväkivalta määriteltiin rikokseksi, mikä oikeutti rikosoikeusjärjestelmän puuttumisen asiaan.
jos Cooley olisi murhannut vaimonsa tänään, olisi todennäköisesti yhä faneja, jotka olisivat valmiita antamaan tähdelle anteeksi. Mutta kuultuaan karmeita yksityiskohtia siitä, miten hän pieksi ja kidutti Ella Maeta tuntikausia, kunnes lopulta tappoi hänet, – en usko valamiesten halaavan ja suutelevan Cooleya todettuaan hänet syylliseksi. Timothy Lemucchi on Bakersfieldin asianajaja.
