sana runous tulee latinan sanasta poēsis, joka puolestaan juontuu kreikkalaisesta käsitteestä. Se on kauneuden tai esteettisen tunteen ilmentymistä sanan kautta, oli se sitten säkeistö tai proosa. Sen yleisin käyttö viittaa kuitenkin runoihin ja runosävellyksiin.
vaikka runouden alkuperää on vaikea selvittää, on sieltä löydetty egyptiläisiä hieroglyfikirjoituksia ajalta 2600 eaa. joita pidetään ensimmäisenä muistiin merkittynä runollisena ilmentymänä. Ne ovat lauluja, joiden musiikkia ei tunneta, joilla on uskonnollista merkitystä ja jotka esiintyvät kehitettyinä eri tyylilajeissa, kuten oodeissa, virsissä ja elegioissa.
antiikin aikana runoudella oli rituaalinen ja yhteisöllinen luonne, erityisesti sumerilaisilla, Assyrialais-Babylonialaisilla ja juutalaisilla kansoilla. Uskonnon lisäksi esiin nousi muitakin teemoja, kuten aika, päivittäiset tehtävät ja pelit.
on olemassa tiettyjä muodollisia sääntöjä, joiden mukaan runouteen kuuluvaksi katsottu teksti, kuten säkeet, säkeet ja rytmi. Tällaiset ominaisuudet ovat osa runouden mittaria, jossa runoilijat käyttävät kirjallisia ja tyylillisiä voimavarojaan. Kun kirjailijaryhmä jakaa runoissaan samoja piirteitä, puhutaan yleensä kirjallisen liikkeen muodostumisesta.
runouden pääpiirteistä voidaan mainita symboliarvoisten elementtien ja metaforan kaltaisten kirjallisten kuvien käyttö, jotka tarvitsevat runojen lukijalta aktiivista asennetta viestin purkamiseksi.
tämä ei tarkoita sitä, että runous olisi aina vaikeaselkoista, eikä sitä, että tämä olisi yksi sen ominaispiirteistä. Itse asiassa osa suuren runon taikaa on, että jokainen lukija voi tehdä oman tulkintansa spontaanisti, ja että tutkittuaan sen tyynesti tulee toiselle, myös erilainen kuin muut, mutta että kaikki ovat ”oikeita”. Ehkä juuri tätä monipuolisuutta tai kimmoisuutta pidetään joskus selkeyden puutteena: fiktioromaaneja voi myös tulkita eri tavoin, vaikka niissä on yleensä helpompi Lanka seurata, koska ne ovat vähemmän abstrakteja.
esimerkiksi yhteiskunnallinen runous on Espanjassa 50-luvulla syntynyt liike, joka erottuu pyrkimyksillään vaatia vapautta ja oikeutta aikana, jolloin laillistettu sensuuri ja sorto vallitsivat. Se oli hyvin merkityksellinen kulttuurin kannalta Francon loppuaikana ja niin sanotussa siirtymävaiheessa. Yhteiskunnalliset runoilijat eivät suinkaan luo kryptisiä viestejä, vaan käyttävät säkeitään maailman muuttamiseen, epäoikeudenmukaisuuden tuomitsemiseen ja tietoisuuden lisäämiseen.
huolimatta runouden rikkaudesta taidemuotona, sen kirjallisesta, esteettisestä ja sosiaalisesta potentiaalista ja siitä, että hyvin harvoilla ihmisillä on syntyessään oikeutettu kyky kirjoittaa sitä, sitä pidetään muita genrejä, kuten romaania, huonompana. Näin käy myös muille, kuten tarinalle tai tarinalle, jotka on mielivaltaisesti asetettu pienempään hierarkiaan sen sijaan, että arvostettaisiin jokaista siitä, mitä he voivat meille tuoda.
tämä epäsuotuisa tuomio runoutta kohtaan saa myös monet uskomaan, että he voivat lähestyä sitä ilman minkäänlaista valmistautumista tai lahjakkuutta, mitä tapahtuu myös tarinassa, laulussa ja kitarassa muun muassa. Historia osoittaa meille aikoja, jolloin ihmiset kunnioittivat ja ihailivat todellisia taiteilijoita, kun taas tällä hetkellä on vaikea löytää todellisia taiteilijoita ihmismeren joukosta, jotka kuuluvat tähän ryhmään väkisin vain siksi, että ”he voivat”.
