Kreikka on kieli, josta termin etymologinen alkuperä löytyy. Tämä tulee sanasta epopoiía, joka on seurausta useiden selkeästi rajattujen osien liitosta, kuten: eepos, joka voidaan määritellä ”runolliseksi tai lauletuksi puheeksi”, ja poiein, joka vastaa ”luoda”.
näin, ottaen huomioon tämän jakautumisen ja sanojen ja merkitysten sekoituksen, etenimme synnyttämään sen eepoksen, jota pidettiin pitkään runona, jota käytettiin kuvaamaan sankarillisia tai legendaarisia tapahtumia.
eepos määritellään runoksi, jolla on kerronnallinen luonne ja huomattava pituus, joka esittää suuren ja julkisen teon tai uroteon, jonka pääosissa ovat sankarihenkiset hahmot ja jossa arvostetaan yliluonnollisia yksityiskohtia. Termiä käytetään myös ydinrunoista, jotka muodostavat jonkin yhteisön tai kansan eeppisen perinteen.
eepokset voidaan kehittää proosamuotoisiksi tai jäsentää pitkiksi säkeiksi (heksametri). Sen sisältö kertoo transsendentaalisista teoista kansalle ja sisältää sankareita, jotka edustavat kansan eniten ihailemia arvoja. Sodat ja matkustaminen ovat yleensä eeposten yleisimpiä tapahtumia.
alkujaan eepos levisi suullisesti. Gilgamešin niin sanottu eepos on paitsi ensimmäinen eepos, josta on olemassa kirjallisia muistiinmerkintöjä, myös vanhin kertomus. Sen kirjoittivat sumerilaiset toisella vuosituhannella eaa. savella aseistetuille laudoille.
tunnetuimmat kreikkalaiset eepokset (nimiltään Ilias ja Odysseia) luetaan Homeroksen kirjoittamiksi, kun taas roomalaisten keskuudessa suosituin eepos on Vergiliuksen luoma Aeneidi.
”Ilias” on kreikkalainen eepos, jota pidetään vanhimpana Länsimaisen kirjallisuuden piirissä esiintyvänä kirjoitettuna runona. Sen on tehnyt Homeros, ja sen yli 15 000 jakeessa se, mitä kerrotaan, on osa sitä, mitä tapahtui tunnetussa Troijan sodassa, keskittyen pohjimmiltaan siihen, mikä on Akhilleuksen hahmo.
”Odysseia” on ajoitettu 700-luvulle eaa.C, se koostuu yhteensä 24 laulusta, joiden kautta kerrotaan, kuinka edellä mainitun sodan päätyttyä sankari Odysseus (Ulysses) palaa kotiinsa, joka ei ole mikään muu kuin Ithakan saari. Paluu, joka vie häneltä kymmenen vuotta, jonka aikana hän joutuu kohtaamaan kaikenlaisia vastoinkäymisiä, kun taas hänen valtakuntaansa saapuu erilaisia hahmoja, jotka ovat valmiita menemään naimisiin hänen vaimonsa (Penelope) kanssa, koska kaikki uskovat hänen kuolleen.
muita eepoksina pidettyjä teoksia ovat el Cantar del mio Cid, el Cantar de Roldán ja La Divina Comedia. Modernaimpia teoksia ovat myös John Miltonin El paraíso perdido ja José Hernándezin Martín Fierro, joita usein luonnehditaan eepoksiksi.
arkikielelle eepos on lopulta kunniakas episodi. Esimerkiksi: ”Espanjan joukkue viimeisteli eepoksen ja nousi maailmanmestariksi”,”eepokselle ei ollut sijaa kaupungissa, jossa kyyneleet ovat arkipäivää”.
