vaikka suuri osa Romeosta ja Juliasta perustuu sen päähenkilöiden tekemiin valintoihin ja tekoihin, koko näytelmässä on synkkä pohjavire: ehdotus siitä, että kohtalo, ei vapaa tahto, on koko inhimillisen kokemuksen takana. Toistuvat viittaukset kohtaloon ja omaisuuteen koko näytelmässä korostavat Shakespearen ehdotusta siitä, että ihmiset ovat vain pelinappuloita suuremmassa kosmisessa järjestelmässä—näkymättömiä mutta väistämättömiä kohtaloita, Shakespeare väittää koko näytelmän ajan, ohjaavat ihmiselämän kulkua, ja kaikki toimet, jotka yrittävät kumota ne kohtalot, ovat turhia ja tuomittuja epäonnistumaan.
Romeon ja Julian maailmassa kohtalo ja ennalta määrätyt kohtalot ovat hyväksytty osa elämää ja yhteiskuntaa. Alkaen kuoro, joka esittelee kaksi ensimmäistä näytelmä, kommentoimalla tapahtumia, jotka ovat aikeissa tapahtua, ja hahmojen oma huoli näkymätön voimia, jotka ohjaavat niitä, Shakespeare imbues maailman pelata raskas tunnelma ”musta kohtalo”istuu kuin myrskypilvi yläpuolella koko toiminnan. Koko pelata, hahmot tunnustavat—ja tekevät ”misadventured” yrittää estää-näkymätön voimia ohjaavat elämäänsä. Silti jokainen yritys olla ovelampi, ovelampi tai vältellä kohtaloa päättyy hirvittävästi. Ottamalla Romeo ja Julia sanallisesti tunnustaa-yksityisesti ja toisilleen-pelkonsa tuhoon tuomituista kohtaloista, Shakespeare osoittaa, kuinka pahasti hänen hahmot haluavat uskoa, että heidän halunsa ja tekonsa ovat mahdollisuus edessä kohtalon ovela käsi. ”Alack, alack, että taivaan pitäisi harjoitella stragems / kun niin pehmeä aihe kuin minä”, Juliet valittaa kuultuaan, että hänen vanhempansa ovat järjestäneet hänet naimisiin Paris, tietämättä, että hän on jo naimisissa Romeo. Juliet on tässä näytelmän myöhäisessä vaiheessa joutunut käsittelemään serkkunsa kuolemaa, perheensä julmuutta ja hänen aiemmin pitämiensä ihanteiden tuhoamista hyvän ja pahan luonteesta, ystävästä ja vihollisesta. Hän on omasta mielestään kokenut tarpeeksi-ja alkaa uskoa, että kohtalo ”harjoittelee” häntä, iskien häneen hirvittäviä uutisia ja ylitsepääsemättömiä ongelmia urheilulle. Juliet tunnustaa kohtalon roolin elämässään – hän tietää olevansa ”taivaan” pelinappula-ja silti hänen toimensa muun näytelmän aikana osoittavat, että hän haluaa lentää taivaan asetusten edessä.
” O, olen onnen narri!”Romeo huutaa pian sen jälkeen, kun hän tappaa Tybalt kaksintaistelussa;” kiellän sinut, tähdet!”hän huutaa kuullessaan Julietin ”kuolemasta” näytelmän viimeisessä näytöksessä. Näissä kahdessa ilmauksia turhautumista kohtalon ja fortune, Shakespeare käyttää Romeo vihaa kohtalon dominion osoittaa, että vaikka hän vihaa ymmärtämättä hän on ennalta määrätty polku, hän on kuitenkin tietoinen hänen autonomian puute edessä fortune suunnitelmia hänelle. Kun Romeo kutsuu itseään ”fortune’ s fool” jälkeen surmata Tybalt, hän valittaa, ehkä, joilla on tehnyt teko hän tiesi hän olisi sitoutunut koko ajan: tappaminen mies, joka tappoi hänen paras ystävänsä. Nyt hän on syyllistynyt murhaan, mutta Romeo kokee hän on ollut ”hölmö” pelata fortune käteen, ja epäonnistua vastustamalla kovemmin vetää kohtalon vaatimuksia. Kun Romeo kuulee Julian kuolemasta, hän huutaa, että hän ”kieltää” tähdet—toisin sanoen, hän ei halua uskoa Julietin kuolleen, tai mahdollisesti uskoo, syvällä sisimmässään, että on jotain, mitä hän voi tehdä kumotakseen sen, mitä tähdet ovat säätäneet, vaikka hän olisi. Kun hän valmistautuu ratsastamaan Mantuasta Veronaan tutkimaan palvelijansa Balthasarin uutisten totuutta, hän myöntää, täysillä, että hän aikoo yrittää kääntää hänen ja Julietin kohtalon—vaikka samaan hengenvetoon hän hiljaisesti myöntää tietävänsä, että heidän kohtalonsa on jo kirjoitettu tähtiin.
Shakespearen argumentti kohtalosta on synkkä. Vihjailu siitä, että ihmiset eivät kykene käsittämään eivätkä hallitsemaan sanojaan ja tekojaan, on ehkä vielä pahaenteisempää nykyaikana kuin se olisi ollut Shakespearen omana aikana. Vaikka väittelyt vapaasta tahdosta determinismiä vastaan ulottuvat antiikin aikaan asti, usko ihmisten kykyyn ohjata omaa kohtaloaan alkoi syntyä laajemmin koko länsimaisessa kulttuurissa vasta reilusti Shakespearen ajan jälkeen. Uskoipa Shakespeare itse kohtalon ja onnen täydelliseen herruuteen tai ei, hän varmasti käytti näytelmiään areenana purkaakseen turhautumistaan yksilön kohtalon mekanismeihin-ja vihjatakseen, että oman kohtalon kieltäminen tai uhmaaminen on kohtalokas, kohtalokas valinta.
