Gertrude Bell syntyi 14.heinäkuuta 1868 Washingtonissa, Durhamin kreivikunnassa, ja hänestä tuli monien mielestä aikansa suurin nainen. Hänen perheensä oli noussut kolmen sukupolven aikana Cumbrian lampaanviljelijöistä innovatiivisiksi, menestyneiksi (ja siten hyvin varakkaiksi) kollaajiksi ja edistyksellisillä asenteilla varustetuiksi rautamestareiksi. (Hänen isänsä yritys rakensi kuuluisan Transporter Silta yli joen Tees.)
hänen perheensä taustan ja asenteiden vuoksi Gertrude oli taitava kohtaamaan kaikki yhteiskuntaluokat tasa-arvoisesti, samalla kun hän yleensä liikkui hyvin kytköksissä olevissa piireissä. Hänen setänsä toimi myöhemmin muun muassa Britannian suurlähettiläänä Persiassa (nykyinen Iran). Mutta aristokratia ei koskaan täysin hyväksynyt Gertrudea, koska hänen varallisuutensa oli peräisin ’kaupasta’ eikä omaisuudesta ja perinnöstä. Hän ei myöskään halunnut liittyä aristokratiaan. Kun hänen isoisästään tehtiin baronetti, hän sanoi, että”hän aivan ansaitsee sen vain toivon, että se olisi voitu tarjota ja kieltäytyä”.
lapsuus ja koulutus
ensimmäisessä elämänsä monista tragedioista ja vastoinkäymisistä Gertruden äiti kuoli hänen ollessaan 3-vuotias. Hänen isänsä remarried ja hän ja hänen uusi vaimonsa oli kolme lasta, joten Gertrude, jotka jo oli yksi veli, tuli vanhin viidestä. Hän oli hyvin urheilullinen, omapäinen, seikkailunhaluinen, malttamaton ja rohkea, ja niin joutui lukuisia naarmuja sekä nauttia heittää koiransa lampeen joka päivä, koska ”hän vihaa sitä niin paljon”.
vanhetessaan hänestä tuli myös ilmiselvästi hyvin älykäs, itsepäinen ja nopea kevyessä sanailussa, joten hän projisoi sisäisen voiman tunteen, jollaista hänen piirinsä muut nuoret naiset eivät ole. Hänen elämäkertansa kirjoittaja toteaa, että häntä suututti usein ’normaalien’ ihmisten ymmärtämättömyys ja heidän kyvyttömyytensä perustaa näkemyksensä hyväksyttyihin tosiasioihin ja muihin todisteisiin. Nämä ominaisuudet, yhdessä hänen aptitude työtä, kääntyi hänen erinomainen oppilas Queen’ s College, Harley Street, Lontoo, johtava girls ’ school, ja Lady Margaret Hall, Oxford, jonka hän tuli huhtikuussa 1886. Yhtä lailla hän oli kuitenkin jonkinlainen sosiaalinen käsikranaatti. Hän ei ollut vielä kahdeksantoista, ”puoli lapsi, puoli nainen, melko epäsiisti”, vaikka aikalaiset olivat vaikuttuneita hänen urheilullinen saavutuksia—hän voisi uida, aita, Souda, pelata tennistä ja jääkiekkoa—sekä hänen leveys käsittelyssä ja huomattavaa itseluottamusta.
mutta Oxford ja laajempi yhteiskunta säilyivät hyvin miesvaltaisina. Oli tehtävä erityisiä hakemuksia, jotta naiset voisivat osallistua luennoille ja tentteihin. Eräs aikalaisfilosofi kirjoitti, että ”aivojen liiallinen verottaminen johtaisi lisääntymiskyvyn puutteeseen”. Toinen opettaja sai huoneen naiset istumaan selkä häneen päin. Mutta gertrudesta, vain kahden vuoden (ei normaalin kolmen) jälkeen, tuli ensimmäinen nainen, joka on voittanut ensimmäisen luokan tutkinnon nykyhistoriassa.
palattuaan perheen kotiin Redcariin hän opetti nuorempia sisariaan ja avusti äitipuoltaan hyväntekeväisyystyössä perheen ruukissa ja kaivoksissa työskentelevien työläisten parissa. Kesät kuluivat aluksi Lontoon seurapiirikaudella,jossa hän sai elinikäisen tavan tupakoida. Hän oli viehättävä nuori nainen: hoikka ja pystyssä, hienoja piirteitä, lävistävät vihertävät silmät, ja massa paksu vaalea auburn hiukset yleensä koottu päälaelle. Gertruden viehättävyys johtui paljolti hänen eloisuudestaan, fyysisestä kunnostaan ja jatkuvasta, joskus liiallisestakin, vaatteitten keskittymisestä. Tanssiaisten ja viihdytysten kierros ei kuitenkaan huipentunut avioliittoon.
matkustaa
saatuaan opintonsa päätökseen hänen perheensä päätti vapauttaa Gertruden hänen ”Oxfordy – tavastaan” -sillä ehkä kukaan ei muuten haluaisi mennä naimisiin hänen kanssaan. Niinpä hän aloitti sarjan ulkomaanmatkoja, joita rytmittivät loitsut kotona, vuorikiipeily tai äänioikeuden vastaisen liiton tukeminen. Itse hän vietti suurimman osan seuraavista 26 vuotta (eli kunnes hän oli 46) oppimisen arabia, Persian, Ranskan ja Saksan; ja matkustaa ympäri Eurooppaa ja Lähi-idässä.
hänen matkoistaan tuli yhä seikkailunhaluisempia, erityisesti tapa, jolla hän vuodesta 1909 lähtien matkusti eri Beduiiniheimojen hallitsemilla mailla, joita hallitsivat sheikit, joiden naiset käytännössä orjuutettiin. Hän otti valtavia riskejä, mutta selvisi – ja voitti heidän kunnioituksensa – matkustamalla huomattavan tyylikkäästi ja huomattavin kustannuksin, tietäen, että sheikit arvostelisivat hänen asemaansa hänen omaisuutensa, seurueensa ja lahjojensa perusteella.
vuorikiipeilyn
hän aloitti vuorikiipeilyn vuonna 1899 aloittaen La Meijestä – katso kuva yllä-johon hän kiipesi aluspuvuissaan, koska hänellä ei ollut housuja ja hänen hameensa oli liian raskas. Hän taklasi yhä vaarallisempia nousuja ja tuli tunnetuksi ikänsä suurimpana naisvuorikiipeilijänä. Hän lähes kuoli myrskyssä vuonna 1901, mutta jatkoi kiipeilyä, kunnes hän kiipesi Matterhornille noin 36-vuotissyntymäpäivänään vuonna 1904. Tämä vuori on kuvattu hänen muistoikkunassaan East Rountonin kirkossa vastapäätä gertrudea kamelin selässä.
Anti-Suffrage League
näinä päivinä on hyvin yllättävää kuulla, että Gertrude vastusti Suffragetteja ja hänestä tulikin British Women ’ s Anti-Suffrage Leaguen kunniasihteeri. Hän piti suffragettien toimintaa käytännössä terrorismina ja huomautti, että vain neljännes miehistä omisti riittävästi omaisuutta saadakseen äänioikeuden. (Äänestys ei voinut rajoittua vain omaisuuteen, sillä naimisissa olevien naisten varallisuus muuttui automaattisesti aviomiehen omaisuudeksi avioliitossa.) Hän epäili myös sitä, että useimmat naiset olisivat vielä tarpeeksi koulutettuja tai muilla tavoin valmiita osallistumaan sen päättämiseen, miten kansakuntaa tulisi hallita. Tämän vuoksi hän esitti, että sosiaaliset ja omaisuuteen liittyvät kysymykset olisi käsiteltävä ennen kuin siirrytään franchising-kysymykseen.
ensimmäinen maailmansota
monien keskiluokkaisten naisten tavoin hän ilmoittautui vapaaehtoisena töihin sodan aikana – ensimmäistä kertaa. Hän johti merkittävää Punaisen Ristin ”haavoittuneiden ja kadonneiden Tiedusteluosastoa” ja osoittautui pelottavaksi hallintomieheksi. ”Luulen, että olen perinyt rakkauden toimistotyöhön! Minut oli tarkoitettu virkailijaksi.”
mutta hänen ainutlaatuinen ja korvaamaton tietämyksensä Arabian kansasta tarkoitti sitä, että häntä pyydettiin matkustamaan Kairoon vuoden 1915 lopulla, jotta hänestä tulisi ensimmäinen naisupseeri Britannian sotilastiedustelussa. Hän ei ollut kaikkien makuun ,siksi, ”vaikka yksi ihailija kertoi kollega-hänen myöhemmin siirtyä Basra-että hänen pitäisi ottaa hänet vakavasti, koska ”hän on huomattavan älykäs nainen … aivot miehen”.
sodanjälkeinen
turkkilaisten karkotettua Mesopotamiasta Gertrude työskenteli itämaisena sihteerinä konfliktin jälkeisessä siviilihallinnossa-näin hänestä tuli virkamies. Siinä roolissa hänestä tuli melko korvaamaton, ja hän työskenteli usein T. E. Lawrencen (Arabian Lawrence), toisen Oxfordin modernin historian tutkijan, rinnalla. Hän sai tuolloin valtavasti voimaa naiseksi. Häntä on kuvailtu ”yhdeksi harvoista Hänen Majesteettinsa hallituksen edustajista, joita Arabit muistivat millään tavalla kiintymystä muistuttavalla tavalla”.
hän ei ollut kovin vaikuttunut brittiläisten lontoolaisten poliitikkojen vehkeilystä, ja hän kritisoi erityisesti Sykes-Picotin sopimusta ja Lordi Balfourin julistusta:- ”… jos vain ihmiset kotona eivät antaisi julkilausumia, kuinka paljon helpompaa se olisi paikan päällä oleville”. Hän oli merkittävä liikkeellepaneva voima hašemiittidynastioiden luomisessa nykyisen Jordanian ja Irakin alueella, mm.
- tulossa (tulevan) kuningas Faisalin läheiseksi uskotuksi,
- merkittävä rooli vuoden 1919 Pariisin rauhankonferenssissa,
- myöhemmin mestarillisena vuoden 1920 virallisena Raporttina pidetyn Self Determination in Mesopotamia-raportin kirjoittaminen.
- kirjoitti toisen hyvin vaikutusvaltaisen raportin – myös vuonna 1920-otsikolla Review of the Civil Administration of Mesopotamia;
- tärkeässä roolissa Winston Churchillin vuonna 1921 koolle kutsumassa Kairon konferenssissa, jossa määriteltiin Britannian mandaatin ja syntyneiden valtioiden kuten Irakin rajat. (Pöytäkirjassa vahvistettiin muun muassa Irakin rajat Jordanian ja Saudi-Arabian sekä ennen kaikkea Turkin kanssa. Se jätti kuitenkin ratkaisematta kysymyksen entisestä Mosulin vilayetista Kurdiväestöineen.)
henkilökohtainen elämä
Gertrude rakastui 24-vuotiaana Teheranin lähetystön virkamieheen nimeltä Henry Cadogan, ja he ilmoittivat kihlauksestaan. Gertruden vanhemmat eivät kuitenkaan antaneet hänelle lupaa mennä naimisiin, ja hän kuoli keuhkokuumeeseen noin vuotta myöhemmin. Tämä oli episodi hänen elämässään, josta hän ei koskaan täysin toipua.
hänellä oli jälleen epäonnea, joitakin vuosia myöhemmin, kun hän rakastui syvästi jo naimisissa olleeseen majuri Dick Doughty-Wylieen (ja hieman onnettomasti). Hän vieraili hänen (ilman vaimoaan) vuonna 1913 ja hän rohkaisi häntä tulemaan makuuhuoneeseensa, mutta hän viime hetkellä kieltäytyi täydellistämään suhdetta. Heidän myöhempi suhde väistämättä vahattu ja hiipui, kunnes hän oli tuhoutunut, kun hän kuoli Gallipoli vuonna 1915.
sitten 1920-luvun alussa hän hullaantui Ken Cornwallisiin, Irakin sisäministeriön brittiläiseen neuvonantajaan ja kuningas Faisalin henkilökohtaiseen neuvonantajaan. Hän oli ihastunut häneen, mutta (at 15 vuotta hänen nuorempi) hän ei ollut kiinnostunut kehittämään heidän suhteensa.
1920-luku (ja hänen 50-lukunsa) oli siis gertrudelle yhä vaikeampi vuosikymmen. Hänen työnsä oli nyt paljon vähemmän haastavaa. Ken Cornwallis oli hylännyt hänet kohteliaasti mutta päättäväisesti, eikä hänen asenteensa muuttunut edes hänen avioeronsa jälkeen vuonna 1925. Hän oli tulossa yhä teräväkielinen ollessaan tekemisissä niiden kanssa, joita hän ei kunnioittanut, jäädyttämällä yhden lounasjuhlat Bagdadissa kysymällä, edessä kollegan nuori vaimo, ”miksi lupaavat nuoret englantilaiset naimisiin niin typeriä naisia?”
myös Gertruden terveys heikkeni. Hän joutui sairaalaan keuhkopussintulehduksen vuoksi ja on mahdollista, että hänelle oli kerrottu, että hän sairasti keuhkosyöpää useiden vuosien runsaan tupakoinnin jälkeen.
hän löysi lohdutusta arkeologiasta ja keräsi varoja Bagdadiin vuonna 1923 vihittyä ja edelleen avoinna olevaa kansallismuseota varten. Hän yritti myös auttaa Bagdadin musliminaisia, jotka olivat suurelta osin sisätiloissa; hän järjesti heille teekutsuja ja järjesti naislääkärin luentosarjan.
hän sai uuden iskun, kun hänen velipuolensa Hugo kuoli lavantautiin helmikuussa 1926. 12. heinäkuuta 1926 hänet todettiin kuolleeksi unilääkkeiden yliannostukseen. Ei tiedetä, aikooko hän riistää oman henkensä vai oliko yliannostus vahinko. Varmaa on kuitenkin se, että hän jätti jälkeensä kohtuullisen hyväntahtoisen, lahjomattoman ja tehokkaan Irakin hallituksen. Ja Irakin Hašemiittidynastia, jota hän oli auttanut perustamaan, jatkui vuoteen 1958 asti – mikä oli onnellinen vastakohta sille, mitä on tapahtunut sen jälkeen Saddam Husseinin ja muiden alaisuudessa.
paljon yksityiskohtaisempaa on Georgina Howellin nerokkaassa ja helposti luettavassa elämäkerrassa Queen of the Desert. Suosittelen myös vahvasti James Barrin a Line in the Sand – teosta loistavana historiana länsivaltojen pääasiassa tuhoisista väliintuloista Lähi-idässä ensimmäisen maailmansodan alkuajoista toisen maailmansodan loppuun-väliintuloista, joilla on vakavia seurauksia aina nykypäivään asti.
