Hard-boiled fiction on amerikkalaisen rikoskirjallisuuden kova, epäentimentaalinen tyyli, joka toi uuden sävyn maanläheiselle realismille tai naturalismille dekkarikirjallisuuden kentälle. Kovaksikeitetyssä fiktiossa käytettiin graafista seksiä ja väkivaltaa, eloisaa mutta usein surkeaa kaupunkitaustaa sekä nopeatempoista, slangimaista dialogia. Kunnia lajityypin keksimisestä kuuluu Dashiell Hammettille (1894-1961), entiselle Pinkertonin etsivälle ja Pulp-lehtien avustajalle, jonka ensimmäinen todella kovaksi keitetty tarina, ”kärpäspaperi”, ilmestyi Black Mask-lehdessä vuonna 1929. Yhdistämällä omat kokemuksensa Ernest Hemingwayn ja John Dos Passosin kaltaisten kirjailijoiden realistiseen vaikutukseen Hammett loi ehdottomasti amerikkalaisen salapoliisifiktion, joka oli erillinen ja erillinen englantilaisesta mysteeritarinasta, joka yleensä sijoittuu kokkien, hovimestarien ja sukulaisten asuttamaan maalaistaloon, ja jota amerikkalaiset kirjailijat olivat orjallisesti seuranneet sukupolvien ajan. Hammettin salapoliisiromaaneista ensimmäinen oli punainen sato (1929). Hänen mestariteoksensa uskotaan yleisesti olevan Maltan haukka (1930), joka esitteli Sam Spaden, hänen kuuluisimman nuuskijansa. Hänen menestynein romaaninsa ”The Thin Man” (1934) jäi viimeiseksi poikkeuksellisesta romaanikvintetosta.
Hammettin uudistukset liittyivät James M. Cainin (1892-1977) kovaksikeitettyihin melodraamoihin, erityisesti sellaisiin varhaisiin teoksiin kuin The Postman Always Rings Twice (1934) ja Double Indemnity (1936). Toinen seuraaja oli Raymond Chandler (1888-1959), jonka romaanit, kuten The Big Sleep (1939), Farewell, My Lovely (1940) ja The Little Sister (1949), käsittelevät korruptiota ja kiristystä Etelä-Kaliforniassa. Muita kovaksi keitetyn koulukunnan merkittäviä kirjailijoita ovat George Harmon Coxe (1901-84), joka kirjoitti sellaiset jännitysromaanit kuin murha kuvin (1935) ja Eye Witness (1950), ja W. R. Burnett (1899-1982), joka kirjoitti pikku Caesarin (1929) ja asfalttiviidakon (1949). Kovaksi keitetty fiktio rappeutui lopulta äärimmäiseksi sensaatiohakuiseksi ja peittelemättömäksi sadismiksi siinä, mitä Ellery Queen ’ s Mystery Magazine kutsui ”Gore-gore-ja-tytöt-kouluksi”, kuten Mickey Spillanen, sellaisen ilmiömäisen bestsellerin kuin minä, Jury (1947) kirjoittaja, teoksissa esiintyy.
kovaksi keitetyn koulukunnan teoksia on käännetty laajasti elokuviksi, usein eri elokuvasukupolville räätälöityjen perättäisten versioiden kautta.
