Irène Joliot-Curie (1897-1956) oli ranskalainen tiedemies ja vuoden 1935 Nobelin kemianpalkinnon saaja. Vaikka hän ei ollut osa Manhattan-projektia, hänen aiemmat tutkimuksensa olivat keskeisessä asemassa atomipommin luomisessa.
varhaisella iällä
tunnettujen tiedemiesten Marie ja Pierre Curien tyttärenä Irene kiinnostui jo varhain tieteestä. Ensimmäisen maailmansodan aikana hän työskenteli äitinsä kanssa liikuteltavissa kenttäsairaaloissa ja käytti äitinsä kehittämiä röntgenlaitteita. Tämän jälkeen Irene palasi Pariisiin opiskelemaan kemiaa vanhempiensa Radium-instituuttiin, jossa hän kirjoitti väitöskirjansa poloniumin lähettämästä säteilystä. Samana vuonna hänen tuleva aviomiehensä Frederic Joliot liittyi Radium-instituuttiin. Kuten hänen vanhempansa, he päättivät tehdä tutkimusta yhdessä.
tieteelliset kannanotot
Joliot-Curiet tekivät vuonna 1933 havainnon, että radioaktiivisia alkuaineita voidaan valmistaa keinotekoisesti stabiileista alkuaineista. Tämä tehtiin altistamalla alumiinifolio alfahiukkasille. Kun radioaktiivinen lähde poistettiin, Joliot-Curiet huomasivat alumiinin muuttuneen radioaktiiviseksi. Tästä tutkimuksesta pariskunta sai Nobelin kemianpalkinnon vuonna 1935.
tällä löydöllä oli merkittävä vaikutus ja se vauhditti radioisotooppien tutkimusta ja radiokemian käytännön sovelluksia erityisesti lääketieteessä. Tutkijat löysivät esimerkiksi isotooppeja, kuten radioaktiivisen jodin muodon, jota näin ollen käytettiin kilpirauhassairauksien hoitoon. Koska Joliot-Curiesin löytö osoitti, että radioaktiivisia isotooppeja voitiin valmistaa suhteellisen edullisesti, ei ollut enää tarpeen erottaa luonnossa esiintyviä radioaktiivisia isotooppeja malmeistaan.
myöhempinä vuosina
toisen maailmansodan aikana Joliot-Curie vietti aikaa Sveitsissä toipumassa tuberkuloosista. Hän vieraili perheensä luona miehitetyssä Ranskassa, kunnes lopulta toi lapsensa mukanaan Sveitsiin vuonna 1944. Kaksi vuotta myöhemmin hänet nimitettiin Radium-instituutin johtajaksi. Joliot-Curie kuoli 59-vuotiaana vuosia kestäneen säteilyaltistuksen aiheuttamaan leukemiaan.
