Jäikö Wayne Gretzky Eläkkeelle Liian Aikaisin?

Wayne Gretzky, kaikkien aikojen paras jääkiekkoilija, lopetti uransa 38-vuotiaana, juuri ennen NHL-kauden 1998-99 päätöstä. Johtaneet liigan syöttöä kaksi kolmen viime kauden ja johtaneet Rangers pisteytys kolmas suora kausi, hän varmasti eläkkeellä, kun hän oli päällä. Mutta oliko se liian aikaista?

vastatakseen tähän kysymykseen Tarkastellaanpa jokaista eläkkeelle jäämisen syytä, olivatpa ne fyysisiä, henkilökohtaisia tai, kuten hän eläkeilmoituksessaan vihjasi, vaistomaista tunnetta.

a Gut Feeling

huhtikuuta 1999 ”The Great One” piti lehdistötilaisuuden ja ilmoitti lopettavansa ammattilaisjääkiekkoilun. Kuten CNN Sports Illustrated, Gretzky väitti ajoitus hänen eläkkeelle oli ” gut tunne, jotain uskon olevan oikea.”

onko todella järkevää olettaa, että joku lopettaisi lajin historian suurimman uran ohikiitävän tunteen perusteella? Varsinkin joku, joka on aina tunnettu suurena ajattelijana. National Postin Dave Bidinin mukaan Gretzky itse mietti pian, jääkö eläkkeelle liian aikaisin.

ehkä lauseella ”gut feeling” Gretzky yritti vain tiivistää monimutkaisen päätöksensä mahdollisimman lyhyesti. Esimerkiksi tässä samassa lehdistötilaisuudessa olleessa lausunnossa saattoi olla enemmän perää: ”aloin tuntea väsymystä-henkisesti ja fyysisesti-jota en ole koskaan ennen tuntenut.”

fyysiset syyt

ei ole mikään salaisuus, että Gretzky kamppaili selkävaivojen kanssa uransa loppupuoliskolla. Se alkoi Alan Kerrin tultua tarkistetuksi takaapäin kauden 1989-90 loppupuolella, ja se kostautui myöhemmin vuoden 1991 Kanada-Cupissa Gary Suterin surullisenkuuluisan taklauksen jälkeen. Huhuttiin, että herniatoitu levy päättäisi hänen uransa juuri siihen, kuten Baltimore Sun-lehden Roger Phillips käsitteli.

Toki Gretzky pelasi vielä monta kautta on-and-off-selkävammojen kanssa, jotka vain pahenivat, kun hänen hidastunut nopeutensa ja ketteryytensä vaikeuttivat tuon aikakauden clutch-and-grab-jääkiekkotyylin välttämistä. On täysi syy epäillä, että jo toisen puoliaskeleen menetys loukkaisi hänen selkänsä niin vakavasti, että niin jääkiekko kuin eläkepäivien jälkeinenkin elämä olisi sietämätöntä.

Gretzky ei kuitenkaan koskaan antanut ymmärtää, että hänen selkätilanteensa olisi niin huono. Hän väitti, että hänellä olisi vielä ainakin yksi kausi jäljellä Ultimate Gretzky-DVD: llä. Olisiko hänen eläkkeelle jäämisensä taustalla voinut olla muita syitä?

henkilökohtaiset syyt

entä Gretzkyn perintö? Kun olet johtanut liigan pisteytys 11 kertaa, pelataan 18 All-Star pelejä, on valittu ensimmäisen tai toisen All-Star joukkue 15 kertaa ja voitti yhdeksän Hart Trophyt liigan arvokkain pelaaja, se on syytä, että et halua pudota alas toisen linjan, jopa oman hämärän vuodenaikoina.

Gretzky jopa totesi, että hän halusi saada fanit haluamaan enemmän, ei toivomaan vähemmän. Tästä huolimatta häntä ei todennäköisesti siirrettäisi toiseen riviin lähiaikoina (kuten näemme hetken kuluttua) ja Gordie Howe, joka oli aina Gretzkyn sankari, tyytyi pelaamaan kakkosketjun roolissa myöhempinä vuosinaan.

Gretzky kertoi kuitenkin haluavansa muuttaa takaisin Kaliforniaan ja viettää aikaa perheensä kanssa. Mutta tuolloin, oli jo kolme joukkuetta, joista valita, mukaan lukien paluu Los Angeles Kings. Hänen eläkkeelle jäämiseensä saattoi olla vielä muitakin syitä.

Ei mitään muuta saavutettavaa

on vaikea olla eri mieltä siitä, että Gretzkyllä ei ollut juuri muuta saavutettavaa kuin paikata jo ennestään koskematonta uran pistesaldoaan. Muut kuin oikeutetut mahdollisuudet, ehkä, yksi otsikko kuin liigan johtaja auttaa, kaikki hän voisi tehdä, oli siirtyä New York Rangers ” luettelo kaikkien aikojen pisteytys, ehkä myös muutaman kauden niiden pisteytys johtaja.

miten Gretzkyn pistetehtailu olisi sujunut, jos hän olisi jatkanut New Yorkin ykkösketjun sentterinä? Tein Hockey Prospectus-lehteen kaksi vuotta sitten tutkimuksen, jossa arvioin hänen pisteytystään, joka on tiivistetty alla olevaan taulukkoon.

mihin arviot perustuivat? ”Laskelmamme perustuivat Mark Messier, Mark Recchi, Igor Larionov, Gary Roberts, Gordie Howe, Dave Andreychuk, John Bucyk, Adam Oates, Dave Keon, Brett Hull, Alex Delvecchio, Dean Prentice, Steve Yzerman, Sergei Fedorov, Ron Francis ja Jean Ratelle. Kussakin tapauksessa, katsoimme niiden keskimääräinen tuotanto vuotiaita 35-37, siirsi sen riviin Gretzky n, ja sitten otti keskimäärin niiden oikaistu pisteytys ja GVT ikäisille 38+.”

Gretzky oli edelleen tähti New Yorkissa ja olisi todennäköisesti johtanut joukkueen pisteytys vielä yhden kauden ja ollut sekoitus aina 2005 työsulku (kun hän olisi varmasti eläkkeellä). Vain kerran Gretzkyn koko uran aikana hän teki yhden kauden vähemmän pisteitä kuin yksi joukkuetovereistaan—NHL-kauden 1992-93, jolloin hän pelasi vain 45 ottelua tehden 65 pistettä.

vaikka jääaikaa kirjattiin vasta kaudella 1998-99, Gretzky johti joukkueen hyökkääjiä viimeisellä kaudellaan pelaamalla 21:04 ottelua kohden. Vertailun vuoksi joukkueen ykköshyökkääjä Petr Nedved pelasi ensi kaudella vain 19:43. Gretzky olisi mitä varmimmin pysynyt ykkösketjun roolissa vielä ainakin yhden tai kaksi kautta.

edellä mainittua tutkimusta lainaten, näin Gretzky olisi mitannut liigajohtajien joukkoon syöttöpisteissä. Suuri johti liigaa kaksi edellistä kolmesta kaudesta ja olisi todennäköisesti ollut jälleen kerran tai mahdollisesti kahdesti enemmän.

Rangers ei ollut kilpailukykyinen

Gretzkyn huoli saattoi olla se, että Rangers ei vain ollut kilpailukykyinen. Lukuun ottamatta toinen back-to-back postseason poissaolo hänen kahden viimeisen kauden Los Angeles, Gretzky ei ollut koskaan jäänyt pudotuspeleissä loppuun uransa.

kaudella 1998-99 Rangers sijoittui 18: nneksi (27: stä), yhdeksän pistettä Carolinan taakse ja viimeiselle pudotuspelipaikalle. New York oli lähes upouusi joukkue seuraavana vuonna, mutta olivat itse asiassa vielä huonompi, viimeistely 24. (pois 28), 12 pistettä pois postseason.

Gretzkyn ei tietenkään tarvinnut jäädä New Yorkiin, jos hän halusi esimakua postseason jääkiekosta. Laajennuksen ansiosta useat pelaajat jatkoivat uraansa, tunnetuimpana Detroitissa. Atlanta Thrashers debytoi kauden jälkeen Gretzkyn jäädessä eläkkeelle, Minnesota Wild ja Columbus Blue Jackets seuraavana vuonna.

itse asiassa, Jos The Great One olisi etsinyt jotain enemmän saavutettavaa, hän olisi voinut auttaa saamaan yhden laajennusjoukkueen vauhtiin. Ray Ferraro oli Atlantan vanhempi valtiomies, Columbuksella Kevin Dineen ja Minnesotalla ei ollut ketään.

Päätösajatukset

ei ole epäilystäkään siitä, että Gretzky saavutti halunsa jättää faninsa haluamaan enemmän sen sijaan, että olisi toivonut vähemmän, mutta olisiko hän voinut pelata vielä yhden tai kaksi kautta ja silti saavuttaa samat päämäärät?

suuri olisi todennäköisesti johtanut Rangersia maalinteossa ainakin vielä toisen kauden ja ollut mukana lähes loputtomiin. Oli jopa todennäköistä, että hän johtaa liigaa syöttöpisteissä vielä ainakin kerran. Olisi voinut helposti mennä pari kautta lisää, ennen kuin hän olisi joutunut siirtymään syvyyskartalle.

vaikka valinta jatkaa vielä yhden kauden tai kaksi olisi tuskin vaikuttanut hänen perintöönsä, se saattoi vaikuttaa hänen terveyteensä. Yksi ikävä osuma olisi voinut pahentaa hänen selkävammoja, mahdollisesti johtaa leikkauksiin ja / tai epämiellyttävä jälkeen eläkkeelle. Ehkä meidän pitäisi lopulta tyytyä niihin 20 hienoon NHL-kauteen, jotka saimme, eikä siihen yhteen tai kahteen muuhun, mitä olisimme voineet saada.

kaikki edistyneet tilastot ovat kirjoittajan oman alkuperäisen tutkimuksen kautta, ellei toisin mainita.

Rob Vollman on Rob Vollmanin ”Hockey Abstractin” kirjoittaja, jokavuotisten Hockey Prospectus-oppaiden toinen kirjoittaja ja ESPN: n sisäpiirikirjailija. @robvollmanNHL.