Katharine Lee Bates kävi Wellesley Collegea, jossa hänestä tuli lopulta Englannin osaston johtaja. Vuonna 1890 hän tapasi Wellesleyn professorin Katharine Comanin ja aloitti suhteen, joka kesti Comanin kuolemaan 25 vuotta myöhemmin. Rakastettunsa poismenon jälkeen Bates kirjoitti kelta apila: Muistokirja, jossa lähes kaikki runot viittaavat heidän suhteeseensa. Aiemmin Bates oli kirjoittanut runoja, oppikirjoja, lastenkirjallisuutta ja useita matkakirjoja. Hänen teoksensa ”auringonpaiste ja muita säkeitä lapsille” (1889) runo toi rouva Joulupukin hahmon populaarikulttuuriin. Opettaessaan Colorado Collegessa kesällä 1893 neiti Bates patikoi ’Pike’ s Peakin ’huipulle,” …kun näin näkymän, tunsin suurta iloa. Kaikki Amerikan ihmeet näyttivät siellä, merellisine lakeuksineen.”Tuon majesteettisen vuoren näkymän” purppuranpunaisista ”Kalliovuorista ja läheisistä” hedelmäisistä tasangoista ” innoittamana hän vangitsi hetken muistikirjaansa ja muutti sen lopulta säkeistöksi. 4.heinäkuuta 1895 ”The Congregationalist” – lehdessä oli hänen runonsa ’America’; vuonna 1910 se oli Samuel A. Wardin musiikkia ja julkaistiin virallisesti nimellä ’American the Beautiful.”Sen suosio yllytti valtaviin vetoomuksiin tehdä siitä Yhdysvaltain kansallislaulu. Yksi kaikkien aikojen rakastetuimmista isänmaallisista lauluista, ’American the Beautiful’, löytyy todennäköisesti jokaisen Yhdysvaltain kirkon virsikirjan takasivulta. Bates kuoli Wellesleyssä, Massachusettsissa 69-vuotiaana vuonna 1929. Peruskoulut sekä Massachusettsissa että Coloradossa kantavat hänen nimeään. Hänet otettiin Songwriters Hall of Fameen vuonna 1970.
