noin kahdeksan metrin syvyydessä yhden Washington D. C: n vilkkaimman kaupunginosan pinnassa on valtava tunnelisarja. Nämä pimeät, betoniset käytävät ja tasanteet vievät noin 75000 neliömetriä tilaa, kun ne kiemurtelevat Dupontin ympyrän alla ja sen ulkopuolella. Viimeisten 50 vuoden aikana, yhtä epäonnista poikkeusta lukuun ottamatta, ne ovat olleet lähes käyttämättöminä, unohdettuina ja huomiotta jätettyinä. Dupont Underground-projekti yrittää muuttaa sitä toiveenaan muuttaa tunnelit paikaksi, jossa taide kukoistaa.
ensimmäinen sähköinen raitiovaunu ilmestyi Washingtoniin vuonna 1890. Autot ammensivat virtaa yläpuolisista sähköjohdoista ja myöhemmin maakiskoista, ja ne kiersivät kaupunkia tarjoten nopeamman ja puhtaamman vaihtoehdon menneisyyden hevosvetoisille kuljetuksille. Katuvaunut olivat hyvin suosittuja 1900-luvulle asti, mutta järjestelmä ruuhkautui pian ja sitä vaivasivat viivästykset ja rikkoutumiset. Jo vuonna 1918 kongressi julkaisi raportin, jossa se yritti löytää keinoja näiden ongelmien lieventämiseksi. Ongelmista huolimatta työmatkalaiset jatkoivat raitiovaunujen käyttöä; toisen maailmansodan jälkeiseen aikaan mennessä ruuhkat olivat käyneet niin pahoiksi-varsinkin silloisessa trendikkäässä Dupont Circlen kaupunginosassa-että parannuksia oli tehtävä.
kaupungin ratkaisu? Tuo osa järjestelmästä maan alle. Vuonna 1949 Capital Transit ja kaupunki rakensivat yhdessä vaunuaseman, laiturit ja tunnelit Dupont Circlen alapuolelle ulottuen suoraan N Streetin yläpuolelta R Streetille, jossa tunnelit yhdistyivät muuhun maanpäälliseen raitiovaunujärjestelmään. Vaikka ratkaisu helpotti liikenneympyrän ja lähialueen, se ei kestänyt kauan. Vuonna 1962, vain 13 vuotta sen jälkeen, kun maanalainen osuus avattiin, koko raitiovaunujärjestelmä suljettiin, koska ridership, työriidat ja nousu Amerikan autokulttuurin. Nykyään kaupunginosassa yritetään elvyttää raitiovaunujärjestelmää, tosin eri kaupunginosassa, vaikka avajaisia on lykätty useita kertoja.
vuoden 1962 jälkeen tähän valtavaan, miehittämättömään maanalaiseen tilaan ei ole JUURI koskettu. 1970—luvulla osa tunneleista toimi laskeumasuojana, mutta Agnesen mukaan paikkaa käytettiin lähinnä tarvikkeiden—veden, muonan ja varusteiden-varastointiin eikä ihmisten kokoontumispaikkana. Vuonna 1995 ”Dupont Down Under” muutti Dupontin metroaseman länsilaiturin ruokakentäksi, mikä jätti (kirjaimellisesti) huonon maun kaikkien suuhun. Projektissa oli mukana 12 vuokralaista, kaikki pikaruokalalajiketta, ja ongelmia oli heti alusta alkaen.
”ilmeisesti ilmanvaihto petti ensimmäisen kuukauden aikana eikä paikka tuoksunut hyvältä … Tiedän ihmisiä, jotka kävivät siellä kesäkuukausina, eikä se vain ollut miellyttävää, Agnese sanoi. Myöhemmin kävi ilmi, että hankkeen pääarkkitehti, yrittäjä Geary Stephen Simon oli tuomittu useita kertoja petoksista ja muista bisnesrikoksista ja viettänyt aikaa vankilassa. (Piirivirkailijat väittivät olleensa tietämättömiä Simonin historiasta myöntäessään hänelle vuokrasopimuksen.) Muutaman kuukauden kuluttua Simonia vastaan nostettiin oikeusjuttuja, koska hän ei ollut maksanut hankkeesta laskuja, jotka olivat yhteensä yli 200 000 dollaria. Vajaan vuoden kuluttua ”Dupont Down Under” suljettiin, jolloin koko tunneli jäi jälleen tyhjäksi.
toisin kuin food Courtin yritys, Dupont Underground ei yritä muuttaa tilaa—vaan he yrittävät sopeutua siihen.
arkkitehti Julian Hunt muutti Washingtonin alueelle Barcelonasta yli vuosikymmen sitten. Kuultuaan massiivisesta, käyttämättömästä tilasta Hunt näki sen mahdollisuutena kehittää kaupungin arkkitehtuurista identiteettiä. Agnese sanoi: ”Julian aloitti tämän kaiken arkkitehtuurin intohimosta… Barcelonassa oli erittäin vankka arkkitehtuurisuunnittelu, joka oli hyvin mukana kaupungin elämässä. Hän ei löytänyt sitä tullessaan Washingtoniin. … Hän näki tilana helpottaa sellaista keskustelua ja toimintaa, joka ei ollut käynnissä täällä vielä.”Käyttäen Düsseldorfin Kunst im-tunnelia (nykytaiteen museo maan alla), Brunel Museum Thamesin tunnelia ja jopa New Yorkin maanpäällistä rautatietunnelia inspiraationa Hunt alkoi laatia suunnitelmaa näiden tunnelien käyttämisestä D. C.: n muuttamiseksi kulttuuripääkaupungiksi ja ”maailmanluokan kaupungiksi”.”
kerrottuaan näkemyksiään taiteesta ja kulttuurista maan alla Hunt toi laivaan muitakin, muun muassa Agnesen. Dupont Underground, joka muodosti virallisesti voittoa eri nimellä vuonna 2003, sai hiljattain 66 kuukauden vuokrasopimuksen Piirikunnalta. Lyhyen tähtäimen suunnitelmana on avata entinen Dupontin aseman itälaituri heinäkuuhun mennessä, ja länsilaituri on tarkoitus avata vuoden kuluessa. Kun vuokrasopimus päättyy, yleishyödyllinen taho toivoo voivansa neuvotella kaupungin kanssa pitkäaikaisesta sopimuksesta ja aloittaa työt loput 75 000 neliön tunneleista ”aktivoimiseksi”.
maaliskuussa järjestö sai kerättyä joukkorahoituksen avulla tarpeeksi rahaa (noin 57 000 dollaria), jotta east platform saatiin avattua rajalliselle kapasiteetille tänä kesänä. Heidän suunnitelmansa Itäistä alustaa varten ei ole virkistävän kunnianhimoinen. Kokoomus haluaa pitää sen ”raakana tilana minimaalisin mukavuuksin”, jotta asema ” säilyttäisi nykyisen historiallisen luonteensa.”Vaikka mitään ei ole vielä tehty viralliseksi, voittoa tavoittelematon järjestö keskustelee musiikintekijöiden, teatteriryhmien ja kokeellisten taideinstallaatioiden luojien kanssa, samalla kun se toivoo voivansa lopulta houkutella kaupallisia valokuva -, elokuva-ja televisiokuvauksia.
mitä tulee suurempaan läntiseen laituriin, ”Dupont Down Underin” entiseen kotipaikkaan, Agnese sanoo: ”ainoa pelastava armo, että ruokala ylipäätään oli olemassa, on se, että se antoi meille infrastruktuurin. Siinä on sähköt, vesi, viemäriputket, sprinklerijärjestelmä, ja saatamme jopa pelastaa ilmastoinnin.”Suunnitelmana on muuttaa länsilava päätapahtumatilaksi, johon mahtuisi 500-1 000 ihmistä. Järjestö on nyt kasaamassa suurempaa pääomakampanjaa-kohdentamassa hyväntekeväisyys -, yritys-ja sponsorirahoja – auttaakseen siinä.
kuten eurooppalaiset vastineensa, Amerikan kaupunkien ikääntyessä ja kasvaessa on usein yhä vähemmän tilaa rakentaa ja ulos. Joissakin tapauksissa paras ratkaisu tilaongelmaan voi olla tähtääminen alas. Lisäksi, kuten Agnese huomauttaa, pinnan alla oleminen on aina ollut osa ihmisen kokemusta: ”Maanalaisilla tiloilla on pitkä historia ihmisten mielissä sekä vetonauloina että mysteereinä … täällä on suuri jännitys.”
