keinotekoiset satelliitit ovat ihmisen rakentamia kohteita, jotka kiertävät maata ja muita aurinkokunnan planeettoja. Tämä eroaa luonnollisista satelliiteista eli kuista, jotka kiertävät planeettoja, kääpiöplaneettoja ja jopa asteroideja. Keinotekoisten satelliittien avulla tutkitaan maata, muita planeettoja, autetaan kommunikoimaan ja jopa havainnoidaan kaukaista maailmankaikkeutta. Satelliiteissa voi olla jopa ihmisiä, kuten Kansainvälisellä avaruusasemalla ja avaruussukkulalla.
ensimmäinen keinotekoinen satelliitti oli neuvostoliittolainen Sputnik 1-luotain, joka laukaistiin vuonna 1957. Sen jälkeen kymmenet maat ovat laukaisseet satelliitteja, ja maata kiertää tällä hetkellä yli 3 000 avaruusalusta. Avaruusromua arvioidaan olevan yli 8000 kappaletta; kuolleita satelliitteja tai romun kappaleita, jotka kiertävät myös maapalloa.
satelliitit laukaistaan eri radoille riippuen niiden tehtävästä. Yksi yleisimmistä on geosynkroninen kiertorata. Tässä satelliitilla kestää 24 tuntia kiertää maapalloa; saman verran aikaa kuluu, kun Maa kiertää kerran akselillaan. Tämä pitää satelliitin samassa paikassa maapallon yllä, mikä mahdollistaa tietoliikenteen ja televisiolähetykset.
toinen kiertorata on matalan Maan kiertorata, jossa satelliitti saattaa olla vain muutaman sadan kilometrin korkeudella planeetasta. Tämä asettaa satelliitin Maan ilmakehän ulkopuolelle, mutta kuitenkin niin lähelle, että se voi kuvata planeetan pintaa avaruudesta käsin tai helpottaa viestintää. Tällä korkeudella avaruussukkula lentää, kuten myös Hubble-avaruusteleskooppi.
keinotekoisilla satelliiteilla voi olla erilaisia tehtäviä, kuten tieteellinen tutkimus, säähavainto, sotilaallinen tuki, navigointi, maan kuvantaminen ja tietoliikenne. Jotkut satelliitit täyttävät yhden tarkoituksen, kun taas toiset on suunniteltu suorittamaan useita toimintoja samanaikaisesti. Satelliitin laitteet on kovetettu selviämään avaruuden säteilyssä ja tyhjiössä.
satelliitit rakentavat eri ilmailu-ja avaruusteollisuuden yritykset, kuten Boeing tai Lockheed, ja ne toimitetaan laukaisulaitokseen, kuten Cape Canaveraliin. Laukaisulaitteet sijaitsevat mahdollisimman lähellä maan päiväntasaajaa, jotta ne saisivat ylimääräisen nopeuspotkun avaruuteen. Näin raketit voivat käyttää vähemmän polttoainetta tai laukaista raskaampia hyötykuormia.
satelliitin kiertoradan korkeus määrittelee, kuinka kauan se pysyy kiertoradalla. Matalia kiertoratoja kiertävät satelliitit ovat enimmäkseen maan ilmakehän yläpuolella, mutta ne ovat silti kaasukehän puskemia ja niiden kiertorata lopulta hajoaa ja ne syöksyvät takaisin ilmakehään. Muita korkeilla radoilla kiertäviä satelliitteja on todennäköisesti miljoonia vuosia.
olemme kirjoittaneet monia artikkeleita keinotekoisista satelliiteista universumille tänään. Tässä on artikkeli geosynkronisesta kiertoradasta ja tässä artikkeli kiertoradan nopeudesta.
satelliiteista saa lisätietoa Nasalta. Tässä on siisti reaaliaikainen satelliittiseurantajärjestelmä ja tässä Hubblesite.
olemme myös nauhoittaneet useita satelliittien tähtitiedettä käsitteleviä jaksoja. Jakso 82: avaruusromua.
