kiitollisuus juontuu latinan sanasta ”gratitudo”, ja vuorostaan sanasta” gratus”, jonka merkitys on miellyttävä. Sillä on merkitystä kiintymyksen tunteella ja kirjeenvaihdon tarpeella toista ihmistä kohtaan, jolta on saatu palvelus.
kiitollisuus on hyve, välttämätön hyvissä ihmissuhteissa, jotka tekevät yhteiskunnasta yhteistyökykyisen ja kannustavan. Antaminen ja vastaanottaminen on välttämätöntä kirjeenvaihtoa, jotta tuntisimme olevamme hyödyllisiä ja vuorostaan lähimmäistemme tukemia.
vaikka henkilö olisi taloudellisesti tai fyysisesti vähävarainen, hän voi aina antaa takaisin häntä suosineelle henkilölle joko sanalla (yleensä ”kiitos”), kirjallisella huomautuksella tai ystävällisellä, kohteliaalla eleellä.
joku voi tuntea kiitollisuutta toiselle siksi, että hän on antanut hänelle almuja, koska hän on hankkinut hänelle työpaikan, koska hän on lainannut hänelle rahaa tai jotakin esinettä, koska hän on auttanut häntä onnettomuudessa, ja toisissa tapauksissa siksi, että hän on saanut kiintymyksensä toiselta, kuten silloin, kun olemme kiitollisia ystävyydestä tai rakkaudesta, jota meille jaetaan.
Pyhä Tuomas Akvinolainen erotteli kiitollisuudessaan kolme astetta: ensimmäisellä asteella oli merkitystä sillä, että tunnustettiin, että palvelus on saatu. Ihminen tajuaa, että hän on hyötynyt toisesta. Toisessa tapauksessa tulee tarve kiittää, ja lopulta se, mitä saadaan, palkitaan kunkin mahdollisuuksien ja olosuhteiden mukaan. Senecaa lainaten Pyhä Tuomas sanoo meille, että suurin kiittämättömyys on olla tunnustamatta, että meille annetaan enemmän kuin olemme velkaa.
kiitollisuus Jumalaa kohtaan on tunne, jonka uskovat kokevat myönnetyistä suosionosoituksista ja joka ilmenee rukouksina, lupausten täyttymyksenä tai pyhiinvaelluksina.
