Viimeaikaiset tautitapaukset Yhdysvalloissa ovat kiinnittäneet huomiota tuhkarokon vaaroihin. Kongon demokraattinen tasavalta taistelee tappavaa Ebolaepidemiaa vastaan, joka on tappanut satoja.
epidemiat eivät tietenkään ole mitään uutta. Ja jotkin laajalle levinneet tartuntataudit ovat muuttaneet perusteellisesti ihmiskunnan historian kulkua.
viisisataa vuotta sitten, helmikuussa 1519, espanjalainen Hernán Cortés lähti purjehtimaan Kuubasta tutkimaan ja asuttamaan asteekkien sivilisaatiota Meksikon sisäosissa. Vain kahdessa vuodessa asteekkihallitsija Montezuma oli kuollut, pääkaupunki Tenochtitlan vallattu ja Cortés oli vaatinut Asteekkivaltakuntaa Espanjalle. Espanjalaisten aseistuksella ja taktiikalla oli osansa, mutta suurimman osan tuhosta aiheuttivat eurooppalaisten tautien kulkutaudit.
asteekkivaltakunnan valloitus
autettuaan valloittamaan Kuuban espanjalaisille Cortés sai tehtäväkseen johtaa tutkimusmatkaa mantereelle. Kun hänen pieni laivastonsa nousi maihin, hän määräsi aluksensa upotettaviksi, jolloin perääntymismahdollisuus poistui ja hänen päättäväisyytensä syvyydestä välittyi.
Cortés lähti 500 miehineen kohti Meksikon sisämaata. Alueella asui asteekkien sivilisaatio, jonka valtakuntaan kuului tuohon aikaan arviolta 16 miljoonaa ihmistä. Asteekit olivat valloitus-ja verojärjestelyn avulla perustaneet texcocojärvelle suuren Tenochtitlanin saarikaupungin, joka hallitsi noin 80 000 neliökilometrin aluetta.
1600-luvulta peräisin oleva Tenochtitlanin kuparilevy. Jan Karel Donatus Van Beecq
havaitessaan laajaa kaunaa pääkaupunkia ja sen hallitsijaa kohtaan Cortés liittoutui monien paikallisten kanssa. Hän marssi pienen joukon kanssa Tenochtitlaniin, jossa Montezuma otti heidät kunnialla vastaan. Cortés puolestaan otti Montezuman vangiksi.
Cortésilta kesti kaksi vuotta, mutta lopulta hän valloitti asteekkien pääkaupungin elokuussa 1521. Hänen liittolaisensa tässä taistelussa olivat eurooppalaiset pöpöt, jotka hän ja hänen miehensä tahtomattaan toivat mukanaan.
Cortésin mikroskooppinen salainen ase
vaikka Cortés oli taitava johtaja, hän ja hänen ehkä tuhannen espanjalaisen ja alkuperäisasukkaiden liittolaisensa joukot eivät olisi ilman apua kyenneet voittamaan 200 000 asukkaan kaupunkia. Hän sai sen Isorokkoepidemian muodossa, joka levisi vähitellen Meksikon rannikolta sisäänpäin ja harvensi tiheästi asuttua Tenochtitlanin kaupunkia vuonna 1520 vähentäen sen väkilukua 40 prosenttia yhdessä vuodessa.
isorokon aiheuttaa hengitetty virus, joka aiheuttaa kuumetta, oksentelua ja ihottumaa peittäen pian kehon nestetäytteisillä rakkuloilla. Nämä muuttuvat rikkureiksi, jotka jättävät arpia. Kuolemaan johtaneista noin kolmanneksessa tapauksista toinen kolmannes sairastuneista sairastuu tyypillisesti sokeuteen.
isorokkoa oli muinoin Egyptin, Intian ja Kiinan kulttuureissa. Se säilyi endeemisenä ihmispopulaatioissa vuosituhansien ajan ja tuli Eurooppaan 1000-luvun ristiretkien aikana. Kun eurooppalaiset alkoivat tutkia ja asuttaa maailman muita osia, isorokko kulki heidän mukanaan.
Amerikan alkuperäisasukkaat, mukaan lukien asteekit, olivat erityisen alttiita isorokolle, koska he eivät olleet koskaan altistuneet virukselle, eikä heillä siten ollut luonnollista immuniteettia. Tehokkaita virustorjuntahoitoja ei ollut saatavilla.
muistaen epidemian, yksi uhri kertoi:
” rutto kesti 70 päivää, iskien kaikkialle kaupunkiin ja tappaen valtavan määrän kansaamme. Paiseita puhkesi kasvoillemme, rintoillemme, vatsoillemme; olimme tuskallisten haavaumien peitossa päästä jalkoihin.”
Cortésin mukana ollut fransiskaanimunkki antoi tämän kuvauksen:
” koska intiaanit eivät tienneet taudin parannuskeinoa, he kuolivat kasoihin, kuten luteet. Ja tapahtui monin paikoin, että jokainen talossa ollut kuoli, ja koska oli mahdotonta haudata paljon kuolleita, he kukistivat talot yltään, niin että heidän kodeistaan tuli heidän hautansa.”
isorokko vaati veronsa Asteekeilta monin tavoin. Ensinnäkin se tappoi monia uhreistaan suoralta kädeltä, erityisesti pikkulapsia ja pikkulapsia. Tauti teki monet muutkin aikuiset toimintakyvyttömiksi – koska he olivat joko itse sairaita, huolehtivat sairaista sukulaisista ja naapureista tai yksinkertaisesti menettivät halunsa vastustaa espanjalaisia, kun he näkivät tautien tuhoavan ympärillään olevia. Lopulta ihmiset eivät voineet enää hoitaa satoaan, mikä johti laajalle levinneeseen nälänhätään, mikä heikensi entisestään epidemiasta selviytyneiden vastustuskykyä.
tauti voi ajaa ihmisen historiaan
asteekit eivät tietenkään olleet ainoa alkuperäisväestö, joka kärsi eurooppalaisten tautien kulkeutumisesta. Pohjois-Amerikan intiaaniväestön lisäksi myös mayojen ja inkojen sivilisaatiot tuhoutuivat lähes kokonaan isorokon takia. Ja myös muut eurooppalaiset taudit, kuten tuhkarokko ja sikotauti, vaativat huomattavia tullimaksuja – yhteensä joidenkin uuden maailman alkuperäisväestöjen määrä väheni 90 prosenttia tai enemmän. Viimeaikaiset tutkimukset ovat antaneet viitteitä siitä, että muut tartunnanaiheuttajat, kuten salmonella – jonka tiedetään aiheuttavan nykyajan tautitapauksia lemmikkieläinten omistajien keskuudessa – ovat saattaneet aiheuttaa uusia epidemioita.
isorokon kyky lamauttaa ja harventaa populaatioita teki siitä houkuttelevan aineen biologiselle sodankäynnille. 1700-luvulla britit yrittivät tartuttaa Intiaaniväestöä. Eräs komentaja kirjoitti: ”annoimme heille kaksi huopaa ja nenäliinan isorokkosairaalasta. Toivon, että sillä on haluttu vaikutus.”Toisen maailmansodan aikana Brittiläiset, amerikkalaiset, japanilaiset ja neuvostoliittolaiset ryhmät tutkivat kaikki mahdollisuutta valmistaa biologista isorokkoasetta.
Massarokotukset isorokkoa vastaan alkoivat 1800-luvun jälkipuoliskolla. valokuva: Everett Historical via .cm
onneksi maailmanlaajuiset rokotustoimet ovat onnistuneet, ja viimeinen luonnossa esiintyvä tautitapaus diagnosoitiin vuonna 1977. Viimeinen tapaus sattui vuonna 1978, kun valokuvaaja kuoli sairauteen, mikä sai tutkijan, jota hän tutki, riistämään itseltään hengen.
monet maailmanhistorian suuret kohtaamiset, kuten Cortésin yhteenotto asteekkivaltakunnan kanssa, eivät liittyneet niinkään aseistukseen, taktiikkaan ja strategiaan kuin tautien tuhoamiseen. Kansojen, jotka luulevat voivansa turvata itsensä tiukasti panostamalla sotilasmenoihin, pitäisi tutkia historiaa – tautiepidemiat ovat kerta toisensa jälkeen muuttaneet tapahtumien kulkua lopullisesti. Mikrobit, jotka ovat liian pieniä paljain silmin nähtäväksi, voivat tehdä tehottomaksi jopa mahtavimmankin sotakoneiston.
tämä artikkeli on alun perin julkaistu keskustelusta. Lue alkuperäinen juttu täältä.
