Euroopan korkein mies, 7ft 7in entinen koripalloilija, josta tuli näyttelijä Neil Fingleton, joka näytteli muun muassa Game of Thrones-sekä X-Men-ja Avengers-elokuvissa, on kuollut vain 36-vuotiaana. Tällainen varhainen kuolema ylipitkillä ei ole harvinaista. Robert Wadlow, maailman pisin ihminen, kuoli 22-vuotiaana, ja kaikkien aikojen kymmenestä pisimmästä ihmisestä vanhin kuoli 56-vuotiaana. Ihmisillä pituus korreloi negatiivisesti pitkäikäisyyden kanssa; toisin sanoen pitemmät yksilöt eivät yleensä elä yhtä pitkään. On valitettavaa, että olen sekä ikääntymistutkija että 6ft 1in pitkä.
vaikka nämä ovat ääriesimerkkejä, yleisväestössä esiintyy myös pituustrendi, joka johtaa eliniän lyhenemiseen. Esimerkiksi pidempi nainen sairastuu todennäköisemmin syöpään myöhemmässä, vaihdevuosien jälkeisessä elämässä. Whitehallin virkamiehille tehdyssä tutkimuksessa height todettiin erinomaiseksi korrelaattoriksi syövän, aivohalvauksen ja sydän-ja verisuonitautien sekä lopulta kuoleman riskiin.
silti biologisissa tieteissä on huomattava nyrkkisääntö, että isommat nisäkäslajit – esimerkiksi norsut (elinikä: 40-75 vuotta) ja valaat (35-110 vuotta) – elävät pitempään kuin pienemmät – esimerkiksi Hiiret ja rotat (noin 12 kuukautta). Miksi pituus ei siis liity ihmisten pitempään elinikään?
ikääntymisen tutkijana minulle tärkeä kysymys on, miksi pituus, joka on niin hyödyllinen jokapäiväinen ominaisuus ja luultavasti evolutiivinen etu metsästäjä-keräilijä-esi-isillemme savannilla, näyttää laskettavan meitä vastaan? Tässä on kaksi hyvää hypoteesia, joista toinen puoltaa luontoa ja toinen hoivaa – mutta voi olla, että ne liittyvät toisiinsa.
kasvatus -, ympäristötekijät-puolella on viime aikoina tehty paljon tutkimusta ajatuksesta, että vähentynyt kalorinsaanti (syöminen vähemmän) voi korreloida pidempään pitkäikäisyyteen. Koska saatavilla olevaa ravintoa on rajoitetusti, eläimet elävät yleensä pitempään.
olemme löytäneet tästä hyviä todisteita madoista, hiiristä, koirista, apinoista, ja on olemassa jopa ehdotuksia samasta vaikutuksesta ihmisiin. Toisen maailmansodan ja säännöstelyn läpi eläneiden lasten pitkäikäisyystilastoissa näkyy todellakin notkahdus. Mitä väliä sillä on? Koska nämä kalorirajoitetut madot, hiiret, apinat ja lapset ovat myös lyhyempiä kuin hyvin ruokitut ikätoverinsa. Keskimääräinen pituus koko väestössä on siis karkea merkki kalorien saatavuudesta lapsuudessa ja kehityksessä, mikä on tekijä, joka ratkaisee pituuden aikuisiässä.
argumentin luontopuolella se saattaa tuntua itsestään selvältä, mutta genetiikka sanelee myös pituuden. Jopa yli keskitason pituuteni tekee minusta perheeni lyhyimmän jäsenen, jonka veli, äiti ja isä ovat kaikki minua pidempiä. Niin sanottu” familiaalinen pituus ” periytyy pituutta lisäävien geenien kautta.
erityisesti sopivasti nimetyllä ja helposti muistettavalla geenin Haarukkaperheellä, O-alaluokalla, tyypin 3 geenillä (FOXO3), on yhteinen variaatio, joka liittyy pitkäikäisyyteen madoilla, kärpäsillä ja ihmisen satavuotiailla.
tällä geenillä on monia tehtäviä, jotka edistävät kantasolujen aktivoitumista, säätelevät solukuolemamekanismeja ja muuttavat insuliinin ja insuliinin kaltaisten kasvutekijöiden tehokkuutta. Kaikki nämä vaikuttavat siihen, miten keho aistii, kuinka paljon energiaa sillä on, ja niin, kuinka paljon sillä on varaa kasvuun niiden ravintoaineiden ja energian lisäksi, joita keho tarvitsee vain ylläpitääkseen itseään. Tämän FOXO3-geenin vaihtelu voi siis myös edistää tätä hypoteettista yhteyttä pitkäikäisyyden, pituuden ja kaloreiden välillä ohjaamalla enemmän tai vähemmän energiaa kehon kasvattamiseen.
joten vaikka pituus on yhteydessä keskimäärin lyhyempään elinikään, emme oikein ymmärrä miksi. On olemassa joitakin hyvää tutkimusta tällä hetkellä koskien sekä genetiikkaa ja elämäntapa, joka voi paljastaa, että yksinkertaisesti syöminen hieman vähemmän aikana elämäsi voi johtaa pidempään elämään. Yksinkertainen kuulostava korjaus-mutta saada ihmiset syömään vähemmän ei ole aina osoittautunut helpoksi.
