Coby Schal on entomologian professori N. C. Statessa. Tässä hän selittää, miten torakat kohtaavat kuolemansa. Kysymyksiä ja vastauksia on muokattu.
Q. mistä johtuu, että useimmiten kun törmäämme kuolleeseen torakkaan, se on selällään jalat ilmassa?
A. perussyitä on kaksi. Torakoilla on hieman pyöristetty ja rasvainen selkä, ja litteä runko, joka auttaa heitä puristamaan ja piiloutumaan kapeisiin halkeamiin ja rakoihin. Niiden pitkät jalat antavat niille korkean painopisteen, eli ne kantavat suurimman osan painostaan selässään. Kun torakka on kuolemaisillaan vanhuuteen, sen korkea painopiste vetää sen selän kohti lattiaa, ja sen pyöristynyt selkä ja heikentyneet lihakset estävät sitä oikaisemasta itseään erityisesti sileillä pinnoilla.
napsauttamalla kokoa
torakoiden tappamiseen käyttämillämme hyönteismyrkyillä voi olla sama vaikutus. Useimmat näistä hyönteismyrkyistä ovat neurotoksiineja – myrkkyjä, jotka voivat laukaista vapinaa ja lihaskouristuksia, mikä lopulta saa torakan kääntymään selälleen. Terve torakka voi helposti oikaista itsensä, mutta vapina, lihasten koordinaation puute ja jälleen pyöristetty selkä ja korkea painopiste aiheuttavat päihtyneen torakan juuttumisen tällä tavalla.
Q. meillä ihmisillä ei yleensä ole vaikeuksia oikaista itseämme makuulle päästyämme. Toisaalta emme voi kiivetä seiniä pitkin. Miten torakoita viritetään eri tavalla kuin ihmisiä vaikuttamaan siihen, miten ne liikkuvat?
A. Koska meillä on kaksi jalkaa ja torakoilla kolme paria jalkoja, vastaava toiminta meille olisi siirtyminen makaamisesta seisomiseen. Meillä on myös korkea painopiste, ja oikaiseminen tai seisominen tulee haastavammaksi iän myötä.
tästä samankaltaisuudesta huolimatta on monia silmiinpistäviä eroja, jotka vaikuttavat liikkumiseen. Torakassa aivot eivät koordinoi kaikkea. Sen sijaan jokaista jalkaparia ohjaa oma hermokimppu. Päätön torakka voi siis vielä liikkua ja yrittää oikaista itsensä. Useimmilla torakkalajeilla on myös kaksi terävää kynttä kummassakin jalassa, jotka muistuttavat puukiipijän kannuksia, ja imukuppimainen tyyny kynsien välissä, jonka avulla ne voivat kävellä ylösalaisin jopa sileän lasin päällä.
Q. todistamme usein näiden tuholaisten kuolemia kodeissamme, mutta miten torakoita tyypillisesti kuolee luonnossa?
A. useimmat ihmiset eivät tiedä, että maailmassa on kuvattu ja nimetty noin 5 000 torakkalajia, ja yhtä monta on vielä nimeämättä. Vain noin puoli tusinaa on kotitalouksien tuholaisia, mutta usein ulkona olevat torakat tulevat vahingossa kotiin eivätkä löydä tietään takaisin ulos. Tärkein kotitalouksien tuholainen, saksalainen torakka, on sopeutunut niin hyvin elämään kodeissamme, että emme tiedä tämän lajin luonnonvaraisia populaatioita.
ulkona elävät torakat kuolevat harvoin vanhuuteen, koska petoeläimet ja loiset rehottavat luonnossa. Esimerkiksi yli 50 prosenttia punakukkaisen Tikan ruokavaliosta koostuu puun torakoista. Torakat ovat usein hallitseva saalis liskojen, gekojen, lintujen, hämähäkkien ja skorpionien vatsassa – jotkut torakat todella ”uivat” autiomaan hiekan läpi ja toimivat tärkeänä ruokana aavikon eläimistölle.
