ennen Illinin kylää etelässä pyyhkäisi mahtava joki kirkkaana ja raikkaana. Ympäröivä metsä oli riistaa täynnä. Jyrkänteet ja mahtavat puut suojasivat Illiniä kovilta tuulilta, jotka joskus pyyhkäisivät sisään pohjoisesta. Heidän kylänsä oli turvallinen ja onnellinen paikka. Illinin päällikkö oli Ouatoga (Watoga). Hän oli vanha ja oli johtanut heimoaan rauhan teillä suurimman osan elinajastaan. Ouatoga ja hänen kansansa rakastivat kotiaan ja elämäntapaansa. Sitten eräänä aamuna, kun aurinko alkoi nousta kohti pilvettömän taivaansa huippua, Kauhu kosketti Illiniä. Kylä kohahti. Joukko nuorempia urhoja oli lähdössä varhain aamulla kalastusretkelle. Jotkut olivat jo joella kanooteissaan, toiset valmistautumassa lähtöön, kun yhtäkkiä koko maa näytti tärisevän avaruusolentojen huudosta.
läntiseltä taivaalta nousi jättimäinen lentävä hirviö. Sen ruumis oli paljolti hevosen kokoinen ja muotoinen; pitkät, valkoiset kulmahampaat iskivät ylöspäin ulkonevasta alaleuasta ja liekit hyppivät sen sieraimista; kaksi valkoista, peuramaista sarvea kulmautui pahoin sen päästä. Sen valtavat siivet hakkasivat ilmaa niin suurella voimalla, että puut taipuivat; sen tikarimaiset jalat kannattelivat tikarinkynsiä, ja sen piikikäs häntä kiersi groteskin ruumiin ympäri kolme kertaa.
lähes ennen kuin urhot tajusivat vaarallisuutensa, peto, joka pian nimettiin Piasa-linnuksi, syöksyi rannan yli ja vei yhden pois. Siitä hetkestä lähtien Illinejä terrorisoi tämä uskomaton ja verenhimoinen hirviö. Joka aamu ja iltapäivä sen jälkeen Piasa-lintu tuli ja murskasi kylän rauhan verta hyytävillä huudoillaan ja siipiensä jylisevällä lyönnillä. Useimmiten se palasi pesäänsä uhrin kanssa.
Illinit odottivat päällikköltään Ouatogalta ratkaisua tähän uhkaan. Kerran toisensa jälkeen hän oli johdattanut heidät nälänhädän, sairauksien ja sotaisien heimojen uhan koettelemusten läpi. Mutta Ouatoga tunsi itsensä avuttomaksi tämän vaaran edessä, ja vuodet painoivat häntä raskaasti. Peto vaikutti haavoittumattomalta. Hänen ruumiinsa oli suomujen peitossa kuin postinkantaja. Nuolentekijän Tera-hi-on-a-wa-kan ja heimon parhaimpien jousiampujien ponnistelut olivat turhia.
silloin Ouatoga vetosi Suureen Henkeen. Lähes täydenkuun ajan hän rukoili ja paastosi. Sitten hän löysi unessa vastauksen. Piasa-linnun ruumis ei ollut suojassa siipien alla. Kiitettyään suurta henkeä Ouatoga kutsui heimon koolle ja laati suunnitelman, jolla Piasa-lintu voitaisiin tuhota. Koko päivän Tera-hi-on-a-wa-ka teroitti nuolenkärkiä ja maalasi niihin myrkkyä heimon paastotessa ja rukoillessa. Sinä yönä Ouatoga ja kuusi parasta Urhoa hiipivät korkean bluffin huipulle, josta avautui vesien suuri isä. Aamunkoitteessa näkyi vain Ouatoga, joka seisoi suorana ja lujana täydessä näkyvyydessä. Urhot olivat piilossa kallionkielekkeen takana, Jouset valmiina.
yhtäkkiä Piasa-linnun huuto rikkoi hiljaisuuden ja siivekäs hirviö vyöryi näkyviin. Heti se näki Ouatogan ja kiljui ilosta ja syöksyi maahan. Samalla Ouatoga kaatui maahan ja tarttui siellä kasvaviin vahvoihin juuriin. Kipu, kun kynnet upposivat hänen lihaansa, innosti häntä tarttumaan juuriin entistä tiukemmin. Kun Piasa-lintu kohotti suuret siipensä yrittäessään kantaa uhriaan, nämä kuusi Urhoa astuivat piilopaikastaan ja ampuivat kuusi myrkytettyä nuolta suojaamattomaan paikkaan pedon siipien alla. Kerta toisensa jälkeen lintu nosti siipensä lentämään. Ouatoga kuitenkin piti pintansa ja joka kerta kuusi myrkytettyä nuolta ajoi linnun haavoittuvaan kohtaan. Lopulta myrkky teki tehtävänsä. Piasa-lintu vapautti tuskanhuudollaan otteensa Ouatogasta ja syöksyi alas bluffia kadotakseen iäksi suuren joen nopeisiin vesiin.
urhot kantoivat Ouatogan varovasti ja hellästi tiipiilleen, jossa hänet ajan mittaan hoivattiin takaisin terveeksi. Sitten Illinien leirissä pidettiin suuret juhlat. Seuraavana päivänä Tera-hi-on-a-wa-ka sekoitti maaleja ja kantaen niitä bluffiin maalasi kuvan Piasa-linnusta kunnianosoituksena Ouatogan ja Illinin voitolle. Joka kerta kun intiaani ohitti maalauksen, hän ampui nuolen kunnianosoituksena Ouatogan rohkeudelle ja vapautukselle Piasa-linnusta.
