Leroy Eldridge Cleaver oli 1960-luvun afroamerikkalaisten kapinan tunnetuimpia ja tunnistettavimpia symboleita Black Panther-puolueen johtajana. 1970-luvulla hänestä tuli uudestisyntynyt kristitty ja myöhemmin republikaanisen puolueen aktiivijäsen.
Eldridge Cleaver syntyi 31. elokuuta 1935 Wabbasekassa (Jeffersonin piirikunta). Hänen isänsä, Leroy Cleaver, oli yökerho viihdyttäjä ja tarjoilija; hänen äitinsä, Thelma Hattie Robinson Cleaver, opetti peruskoulussa. Monissa kertomuksissa Leroy Cleaver esitetään väkivaltaisena miehenä, joka hakkasi vaimoaan. Eldridge Cleaver muisti nuo lyönnit hänen ” kunnianhimonsa kasvaa pitkäksi ja vahvaksi, kuten isäni, mutta isommaksi ja vahvemmaksi kuin hän, jotta voisin lyödä hänet maahan samalla tavalla kuin hän löi äitini.”
kun Leroy Cleaver sai työpaikan Chicagon, Illinoisin ja Kalifornian Los Angelesin välillä kulkeneen junan ravintolavaunussa vuonna 1943, perhe muutti Arkansasista—ensin Phoenixiin Arizonaan ja lopulta Wattsin naapurustoon Los Angelesiin vuonna 1946.
Los Angelesissa Eldridge Cleaver joutui toistuvasti lakiongelmiin, muun muassa pidätyksiin pyörävarkaudesta ja marihuanan myynnistä. Vuonna 1954 hänet passitettiin Kalifornian Osavaltiovankilaan Soledadiin, kun hänet oli tuomittu marihuanan hallussapidosta. Vapauduttuaan vuonna 1957 hänet tuomittiin murhatarkoituksessa tehdystä pahoinpitelystä ja vangittiin San Quentiniin ja sittemmin Folsomin vankilaan.
1960-luvun alussa hän liittyi Elijah Muhammadin perustamaan mustien muslimien liikkeeseen. Cleaver tuomitsi muslimien uskon vuonna 1965 tapahtuneen Malcolm X: n salamurhan jälkeen, mutta päätti toteuttaa Malcolmin unelman Afrikan Yhtenäisyysjärjestöstä.
vapauduttuaan vankilasta joulukuussa 1966 hänestä tuli Ramparts-lehden henkilökirjoittaja ja hän tapasi pian vastaperustetun Black Panther-puolueen johtajia, kuten Huey Newtonin ja Bobby Sealen. Nähtyään onnistuneen Black Panther välienselvittely poliisin kanssa Ramparts toimistot, Cleaver liittyi Black Panther Party, uskoen Newton on seuraaja Malcolm X. Newtonin pidätettyä maaliskuussa 1967 Kalifornian Oaklandin poliisin kanssa käydyn yhteenoton jälkeen puolueen Tiedotusministerinä toiminut Cleaver johti ”Free Huey” – liikettä, joka toi mainetta sekä Cleaverille että puolueelle.
Cleaver meni naimisiin Kathleen Nealin kanssa joulukuussa 1967; he saivat kaksi lasta ja erosivat vuonna 1987.
Cleaver haavoittui ja pidätettiin 6. huhtikuuta 1968 Mustan Pantterin ammuskelussa poliisin kanssa. Kun tuomari määräsi hänet vapaaksi vankilasta kaksi kuukautta myöhemmin, Cleaver sitoutui useita luentoja yliopiston Kalifornian at Berkeley ja pyrki presidentiksi ehdokkaana rauhan ja vapauden puolue. Kuvernööri Ronald Reaganin yritettyä estää Cleaveria puhumasta Berkeleyssä johti siihen, että Cleaver vastusti Reagania henkilökohtaisesti, hänen ehdonalaisensa kumottiin ja Cleaver määrättiin takaisin vankilaan. 24.marraskuuta 1968, kolme päivää ennen kuin hänen oli määrä antautua, Cleaver pakeni Kuubaan.
muutamaa kuukautta myöhemmin Cleaver sai turvapaikan Algeriasta. Hänen vaimonsa liittyi sinne, missä he pysyivät, kunnes muuttivat Pariisiin vuonna 1972. Asuessaan Pariisissa Cleaver kääntyi kristinuskoon ja sai motivaation palata Yhdysvaltoihin. Vuoden 1975 paluunsa jälkeen Cleaver vietti kahdeksan kuukautta vankilassa ja suoritti yhdyskuntapalvelua puhdistaakseen vuoden 1968 ammuskelusta johtuvat lailliset velvoitteet.
Cleaver julkaisi useita kirjoja, muun muassa omaelämäkerralliset teokset ”Soul on Ice” (1968) ja ”Soul On Fire” (1978), ”Eldridge Cleaver: Post-Prison Writings and Speeches” (1969) ja ”Eldridge Cleaver’ s Black Papers ” (1969).
vuonna 1980 Cleaver yritti luoda uuden uskonnon, Christlamin, joka oli yhdistelmä kristinuskoa ja islamia. 1980-luvun alussa hän liittyi republikaanipuolueeseen ja tuki Ronald Reagania tämän vuoden 1984 presidentinvaalien uudelleenvalintakampanjassa. Hän pyrki useita kertoja poliittiseen virkaan vuosina 1984-1992, mukaan lukien epäonnistunut ehdokkuus republikaanien ehdokkaaksi Yhdysvaltain Senaattikisassa 1986 Kaliforniassa. Cleaver oli useita huumeisiin liittyviä pidätyksiä 1980-luvun lopulla ja 1990-luvun alussa, mutta potkaisi hänen huumeiden käyttö ja uudelleen antautui kristinuskoon. Kun entiset kollegat kyseenalaistivat hänen lukuisia uskonnollisia kääntymyksiä ja rajusti muuttuvia poliittisia näkemyksiä, Cleaver sanoi, ”Minulla on erittäin hyvä maine olla edellä muita ihmisiä ymmärtämään tiettyjä totuuksia ja ottaa poliittisia kantoja paljon ennen väkijoukkoa ja osoittautuu oikeaksi myöhemmällä kokemuksella. Mutta kun otan nämä kokemukset, minua vastaan on hyökätty sen vuoksi.”
Cleaver kuoli 1. toukokuuta 1998 Pomonassa Kaliforniassa tuntemattomasta syystä. Kuollessaan hän työskenteli la Vernen yliopistossa La Vernessä Kaliforniassa monimuotoisuuskonsulttina. Hänet on haudattu Altadenaan, Kaliforniaan.
lisätiedot:
Cleaver, Eldridge. Sielu tulessa. Waco, Texas: Word Books, 1978.
———. Soul On Ice. New York: McGraw-Hill, 1968.
———. Tavoite nolla: elämä kirjallisesti. New York: Palgrave Macmillan, 2006.
Lavelle, Ashley. ”From Soul On Ice to Soul for Hire: the Political Transformation of Black Panther Eldridge Cleaver.”Kilpailu & Luokka 54 (Loka-Joulukuu 2012): 55-74.
Manditch-Protas, Zachary. ”Tapaaminen vartiotornissa: Eldridge Cleaver, James Baldwinin No Name in the Street ja Rodullistava homofobinen kansankieli.”African American Review 52 (Summer 2019): 179-195.
Malloy, Sean L. ”Uptight in Babylon: Eldridge Cleaver’ s Cold War.”Diplomatic History 37 (Kesäkuu 2013): 538-571.
Rout, Kathleen. Eldridge Cleaver. Boston: G. K. Hall & Co., 1991.
Jeff Bailey
Arkansas State University
Päivitetty: 05/02/2017
