Mancala on yksi maailman vanhimmista kahden pelaajan strategiapeleistä, ja sitä on pelattu ympäri Aasiaa ja Afrikkaa yli 7 000 vuotta. Mancala-pelien aiemmissa versioissa käytettiin puusta tai savesta rakennettuja alkeellisia työkaluja tai pelilauta oli veistetty kiveen.
sen juuret juontavat muinaiseen Egyptiin. Memphisistä, Thebasta ja Luxorista on löydetty kurnan temppelien kattoihin kaiverrettuja kivisiä Mancala-lautoja vuodelta 1400bc. Peli levisi Egyptistä moniin osiin Afrikkaa ja sieltä Lähi-itään. Todisteita löytyi Palmyrasta Syyriasta.
Izmirin agoralta löytyi Mancalan lauta, joka todistaa, että myös roomalaiset ja muinaiset kreikkalaiset pelasivat peliä.
näissä pelin versioissa on tyypillisesti reikiä, joissa on marmorikuulia tai kiviä, siemeniä tai papuja tai muita pieniä pyöreitä esineitä, joita kutsutaan ”siemeniksi”. Siementen määrä ja esillä olevien reikien määrä riippuu pelityypistä.
eräissä Länsiafrikkalaisissa murteissa laudan reikiin viitataan termillä ”warri” tai ”awari”ja näissä kulttuureissa peliä kutsutaan nimellä ”Wari”.
islamilaiset kulttuurit antavat pelille nimen pelin aikana tapahtuvasta fyysisestä toiminnasta ja kutsuvat peliä nimellä ”mancala” (sana ”mancala” tarkoittaa arabiaksi liikkumista).
Count-and-Capture-pelit eivät koskaan olleet kovin suosittuja Euroopassa, paitsi Baltian alueella, jossa pelattiin bohnenspiel-peliä. Mutta silti mancala-lautoja löytyi muinaislinnoista Saksasta, Kreikasta, Bosniasta ja Serbiasta.
Mancalaa pelataan nykyään pääasiassa Afrikassa, Lähi-idässä, Aasiassa ja Karibian alueella. Yhdysvalloissa on myös suurempi Mancalan pelaajakanta.
pelistä on olemassa useita kaupallisia versioita. Ensimmäisen kaupallisen version julkaisi Yhdysvalloissa vuonna 1891 Milton Bradley Company nimellä Chuba.Pelistä tehtiin puinen versio 1950-luvulla Kalah Game Companyn Holbrookissa.
