tutkijat ovat erimielisiä siitä, pitäisikö 2,5 miljoonaa vuotta vanhaa Mustakalloa kutsua nimellä Paranthropus aethiopicus vai Australopithecus aethiopicus. Kuva: Nrkpan/Wikicommons
Paleoantropologit Alan Walker ja Richard Leakey kaivoivat Mustakallon (KNM-WT 17000) esiin vuonna 1985 Länsi-Turkanan alueelta Keniasta. 2,5 miljoonaa vuotta vanha kallo tummui mangaanimineraaleista maaperässä, johon se oli haudattu. Hampaittensa kruunuja lukuun ottamatta kallo näytti sopivan useisiin irrallisiin leukoihin ja hampaisiin, joita oli aiemmin löydetty Itä-Afrikasta. Fossiilit kuuluvat lajiin Paranthropus aethiopicus—tai Australopithecus aethiopicus, riippuen keneltä kysyy. Laji korostaa sitä, että hominidien fossiilistossa on vaikea tunnistaa rinnakkaista evoluutiota, kun lajit kehittävät itsenäisesti samanlaisia piirteitä.
mustakallon piirteet sekä siihen liittyvät hampaat ja leuat ovat huomiota herättäviä. Lajilla oli massiiviset poskihampaat ja premolaarit, paksut leukaluut ja suuri sagittaalinen harjanne—kallon takaosassa pituussuunnassa kulkeva luun harjanne, johon purulihakset kiinnittyvät. Kaikki nämä piirteet yhdistävät lajin voimakkaaseen masticator Paranthropus boisei-lajiin, joka eli Itä-Afrikassa 2,3-1,2 miljoonaa vuotta sitten, ja Parananthropus robustukseen, joka eli Etelä-Afrikassa 1,8-1,2 miljoonaa vuotta sitten. Mustakallon suuremman iän vuoksi jotkut antropologit arvelevat sen olevan nuoremman P. boisein ja P: n esi-isä. robustus, ja kutsuvat lajia nimellä Paranthropus aethiopicus. Kaikkien kolmen Parananthropus-lajin arvellaan muodostavan umpikujan sivuhaaran ihmisen sukupuussa.
se on yksi tapa tulkita Mustakalloa. Mutta muut ominaisuudet mutkistavat kuvaa.
jollain tapaa Mustakallo ei muistuttanut lainkaan muita Paranthropus-lajeja, vaan muistutti enemmän vanhempaa, alkeellisempaa Australopithecus afarensista: sillä oli litteä kallonpohja, matala Leukanivel, ulkonevat kasvot ja pienet aivot (410 kuutiosenttimetriä). Sitä vastoin P. boisei ja P. robustuksella oli kulmikas kallonpohja, syvä Leukanivel, litteät kasvot ja hieman suuremmat aivot (500-545 kuutiosenttimetriä)—kaikki ne olivat yhteisiä varhaisen homon kanssa. Jos P. boisei ja P. robustus kehittyivät primitiivisemmästä P. aethiopicuksesta, se tarkoittaa, että niillä on yhteisiä piirteitä varhaisen homon kanssa rinnakkaisen evoluution vuoksi-eli molemmat sukuhaarat kehittyivät itsenäisesti samanlaisiksi kallon ominaisuuksiksi.
1990-luvulla Randall Skelton Montanan yliopistosta ja Henry McHenry Kalifornian yliopistosta, Davis (yksi tutkijakoulun professoreistani) tulivat toisenlaiseen johtopäätökseen koskien homo-ja Parananthropus-lajien yhtäläisyyksiä. He ehdottivat (PDF), että nämä kaksi sukulinjaa itse asiassa perivät yhteiset piirteensä yhteiseltä esi-isältä, ehkä lajilta kuten Etelä-Afrikan Australopithecus africanus. Heidän mielestään P. aethiopicus oli liian alkukantainen esi-isäksi. Ja itse asiassa, pari väitti, että rinnakkainen evoluutio, ei yhteinen kantamuoto, selitti kaikki samankaltaisuudet Mustakallon ja P. boisein ja P. robustuksen välillä; kaikilla kolmella lajilla on täytynyt olla samanlainen ruokavalio ja siksi kehittynyt samanlainen puruvoima. Tässä skenaariossa Mustakallo oli Australopithecus-suvun aikaisempi sivuhaara, joka ei jättänyt jälkeensä jälkeläisiä ja jota tulisi kutsua nimellä Australopithecus aethiopicus.
miten antropologit sitten keksivät näin erilaisia mielipiteitä Mustakallon paikasta ihmisperheessä? Vastaus tulee siitä, miten tutkijat rakentavat sukupuunsa eli fylogeniat. Puut tehdään kladistisella analyysillä, jossa tutkijat ryhmittelevät tietokoneiden avulla lajeja yhteisten esi-isien kautta periytyvien jaettujen piirteiden kokonaismäärän perusteella. Erilaisia puita voi syntyä monestakin syystä, kuten siitä, miten piirteitä tulkitaan ja määritellään. Pitäisikö esimerkiksi suuret poskihampaat, paksut leuat ja iso sagittaalinen vaakuna laskea kolmeksi piirteeksi tai yhdeksi suureksi piirteen kompleksiksi, joka liittyy pureskeluun?
vuosien saatossa antropologit ovat rakentaneet lukuisia puita, jotka tukevat molempia väitteitä, joskin P. aethiopicus-skenaario vaikuttaa suosituimmalta, koska kyseinen lajinimi on yleisimmin käytetty. Joka tapauksessa Mustakallon tapaus muistuttaa, että joskus ulkonäkö voi pettää, varsinkin fossiiliaineistossa.
