Jazzikoni Ella Fitzgeraldin äänen tunnistavat miljoonat ympäri maailmaa. Harva kuitenkaan tietää hänen uraansa määrittävästä ystävyydestään Marilyn Monroen kanssa, jolle Fitzgerald sanoi olevansa ”todella velkaa.”
ollessaan 50-luvulla Norman Granzin johdolla kiertueella Fitzgerald, kuten monet afroamerikkalaiset muusikot tuohon aikaan, kohtasi merkittäviä vastoinkäymisiä rotunsa vuoksi, erityisesti Jim Crow ’n osavaltioissa. Granz oli suuri kansalaisoikeuksien puolestapuhuja ja vaati, että kaikkia hänen muusikkojaan kohdeltaisiin yhdenvertaisesti hotelleissa ja tapahtumapaikoilla rodusta riippumatta.
hänen ponnisteluistaan huolimatta erityisesti joillekin suositummille afroamerikkalaisille taiteilijoille asetettiin monia tiesulkuja ja esteitä. Tässä on yksi tarina Fitzgeraldin kamppailuista (kuten kirjoitettu chicagojazz.com):
kerran Dallasissa filharmonikkojen kiertueella Normanin periaatteista ärsyyntynyt poliisipartio ryntäsi backstagelle kiusaamaan esiintyjiä. He tulivat Ellan pukuhuoneeseen, jossa yhtyeen jäsenet Dizzy Gillespie ja Illinois Jacquet olivat ampumassa noppaa, ja pidättivät kaikki. ”He veivät meidät alas”, Ella muisteli myöhemmin, ” ja sitten kun pääsimme perille, he kehtasivat pyytää nimikirjoitusta.”
eri puolilla maata mustat muusikot, suosiosta riippumatta, rajoittuivat usein pieniin yökerhoihin, jotka joutuivat astumaan sisään talon takakautta. Samanlainen kohtelu oli yleistä ravintoloissa ja hotelleissa.
Enter Marilyn Monroe
50-luvulla yksi suosituimmista esiintymispaikoista oli Mocambo Hollywoodissa. Frank Sinatra teki Los Angeles debyyttinsä Mocambo 1943, ja se oli usein tykkää Clark Gable, Charlie Chaplin, Humphrey Bogart, Lauren Bacall ja Lana Turner.
Fitzgerald ei saanut pelata Mocambossa kilpailunsa vuoksi. Sitten yksi hänen suurimmista faneistaan soitti puhelun, joka hyvinkin mahdollisesti muutti hänen uransa suunnan lopullisesti. Tässä hän kertoo, miten Marilyn Monroe muutti elämänsä:
”olen Marilyn Monroelle todella velkaa … hän soitti henkilökohtaisesti Mocambon omistajalle ja kertoi haluavansa minut heti varattavaksi, ja jos hän tekisi sen, hän ottaisi joka ilta etupöydän. Hän kertoi – ja se oli totta, Marilynin supertähti-statuksen takia-että lehdistö villiintyisi.
”omistaja sanoi Kyllä, ja Marilyn oli siellä etupöydässä joka ilta. Lehdistö meni yli laidan. Sen jälkeen minun ei tarvinnut enää soittaa pienessä jazzklubissa. Hän oli epätavallinen nainen – hieman aikaansa edellä. Eikä hän tiennyt sitä.”
oppia Fitzgeraldilta
Fitzgerald vaikutti myös Monroeen. Monroen laulamista varjostivat pukeutumista nostattavat tuulenpuuskat ja flirttaileva ”Hyvää syntymäpäivää, Herra presidentti”, puhumattakaan hänen elokuvistaan ja avioliitostaan Joe DiMaggion kanssa.
mutta vuosia ennen Mocambo-puhelua Monroe tutki Fitzgeraldin nauhoituksia. Huhuttiin, että Monroen lauluvalmentaja ohjeisti häntä ostamaan Fitzgeraldin Gershwin-musiikin levytykset ja kuuntelemaan niitä 100 kertaa peräkkäin.
Fitzgeraldin jatkuva opiskelu teki Monroesta itse asiassa suhteellisen vankan laulajan noin vuosikymmeneksi, mutta noita vuosia varjosti hänen kuuluisa syntymäpäiväkolumninsa JFK: lle vuonna 1962.
