viisi naista valmistui New Yorkin Paloakatemiasta 18.huhtikuuta, mikä nostaa New Yorkin palokunnassa palvelevien naisten määrän 72: een – korkeimpaan sen historiassa.
FDNY: n vuonna 2018 valmistuvalla luokalla on myös ensimmäinen poika, joka seuraa äitiään ammattiin. Hän oli yksi niistä 41 naisesta, jotka palkattiin vuonna 1982 sen jälkeen, kun osasto hävisi sukupuolisyrjintää koskevan oikeusjutun ja hänet määrättiin lisäämään päteviä naisia poliisivoimiin.
näistä virstanpylväistä huolimatta naiset muodostavat yhä alle prosentin New Yorkin 11 000 palomiehestä. Kaupunki polkee Minneapolisissa, San Franciscossa, Seattlessa ja Miamissa, joissa viime vuosina palokunnat ovat olleet yli 10 prosenttia naisia. Maan keskiarvo on noin 5 prosenttia.
vuonna 2016 noin 10 300 maanlaajuista naista työskenteli päätoimisina palomiehinä työministeriön tuoreimpien tietojen mukaan. Vuonna 1983 heitä oli vain 1 700.
nämä naiset ovat etulinjassa sammuttamassa tulipaloja, auttamassa luonnonkatastrofien uhreja ja torjumassa terrorismia.
haastattelin yli 100 naispuolista palomiestä akateemista tutkimusta varten, joka koski naisia perinteisesti miesaloilla. Tutkimukseni paljastaa, miten naiset muuttavat paloasemakulttuuria ja sitä, miten amerikkalaiset näkevät sankaruuden.
kahden vuosisadan palvelus
naiset ovat sammuttaneet tulipaloja Yhdysvalloissa 200 vuoden ajan.
vuonna 1815 Molly Williams liittyi newyorkilaiseen Oceanus Engine Companyyn No. 11. Williams oli varakkaan newyorkilaisen kauppiaan orjuuttama musta nainen, joka toimi vapaaehtoisena paloasemalla. Williams saattoi kauppiaan asemalle kokkaamaan ja siivoamaan kokovalkoiselle miehiselle miehistölle.
eräänä iltana hälytin soi Oceanus No. 11: ssä. Miehet olivat flunssan takia työkyvyttömiä, joten Williams tarttui käsihuuhteluletkuun ja vastasi kutsuun yksin. Hänen voimansa tekivät miehiin niin suuren vaikutuksen, että he tarjosivat hänelle työtä.
vuonna 1926 50-vuotiaasta Emma Vernellistä tuli New Jerseyn ensimmäinen naispuolinen palomies, kun hänen miehensä, Red Bankin kaupungissa vapaaehtoisena palomiehenä toiminut Harry kuoli työtehtävissä.
monet muut naiset ottivat miehensä paikan Amerikan vapaapalokunnassa toisen maailmansodan aikana. 1940-luvun puolivälissä kaksi Illinoisin armeijan palokuntaa oli ”miehitetty” kokonaan naisilla.
mutta ammatti todella avautui naisille vuoden 1964 kansalaisoikeuslain voimaantulon jälkeen, joka teki työnantajien laittomaksi syrjiä hakijoita sukupuolen, rodun, uskonnon tai kansallisuuden perusteella.
Strong, brave and invisible
tästä historiasta huolimatta kuulen yhä väitteitä, joiden mukaan naispuolisten palomiesten myönteiset toimet heikentävät standardeja ja vaarantavat yhteisöjä.
jopa liberaalikollegani ovat kysyneet minulta, voivatko naiset todella kantaa tajuttoman uhrin ulos tulipalosta 100 kiloa varusteita yllään.
vastaus on kyllä.
vuonna 2008 lähes 70 prosenttia kaikista pyrkivistä naispuolisista palomiehistä läpäisi national Candidate Physical ability Test-testin, jossa testataan kestävyyttä, voimaa ja sydän-ja verisuoniterveyttä. Samana vuonna miespuolisista hakijoista läpäisi 75 prosenttia.
Naisten onnistumisprosentit nousevat, kun osastot tarjoavat erikoistuneita valmennusohjelmia naisille treenaamaan yhdessä, saamaan käytännön kokemusta palontorjuntalaitteista ja noudattamaan yksilöllisiä voimaharjoittelurutiineja.
kriitikot ovat ehdottaneet minulle, että naispuolisia palomiehiä ei enää ole, koska naisia ei kiinnosta niin vaarallinen ja ”likainen” työ.
naiset ovat kuitenkin paljon paremmin edustettuina aloilla, jotka vaativat vastaavaa voimaa ja kestävyyttä, mukaan lukien kipsilevyjen asennus, puunkorjuu ja hitsaus – vaikka he ovatkin vähemmistönä.
naiset ovat tehneet enemmän jalansijaa myös muilla historiallisesti miesvaltaisilla urilla, kuten ilmailu-ja avaruustekniikan ja lääketieteen aloilla. Nykyään, noin 150 vuotta sen jälkeen, kun ensimmäinen amerikkalainen nainen astui lääketieteelliseen, vuonna 1911, lähes 35 prosenttia lääkäreistä on naisia.
muutoksen pelko
joten miksi vain 5 prosenttia palomiehistä on naisia?
perustuen tutkimukseen Sukupuolten integroinnista Yhdysvaltain armeijassa, uskon, että suurin este naisten palontorjunnassa on sen perinteinen kulttuuri.
sotilaiden tavoin palomiehiä pidetään vaarallisilla etulinjoilla työskentelevinä ylpeinä sotureina. Siihen kuvaan liittyy voimakkaita stereotypioita siitä, kuka sopii parhaiten tekemään työtä. Sekä naissotilaat että palomiehet kyseenalaistavat kulttuurisen standardin, jonka mukaan miehet ovat sankareita ja naiset sivustakatsojia, jopa uhreja.
armeija lisäsi ensimmäisen kerran naisia riveihinsä vuonna 1948. Joulukuussa 2015 puolustusministeri Ash Carter poisti kiellon naisilta taistelutehtävissä – ”kunhan he täyttävät vaatimukset” – merijalkaväen vastustuksesta huolimatta.
nykyään naisia on enää vain 15 prosenttia aktiivipalveluksessa olevista sotilaista.
myös palontorjunta on perinteinen ala. Viimeisen vuosikymmenen aikana lukuisia osastoja on todettu syylliseksi värillisten hakijoiden syrjintään ja määrätty uusintakokeisiin, joilla oli erilainen vaikutus rodun perusteella.
naiset ovat jollain tapaa vielä häiritsevämpiä tulokkaita palontorjunnassa, koska he kumoavat täysin yhteiskunnalliset sukupuolinormit.
työpaikkakiusaaminen
haastateltavat ovat kertoneet kohtaavansa työssään vakavaa häirintää.
yksi löysi happisäiliönsä tyhjennettynä. Toinen uskoutui, että hänen mieskollegansa ovat niin vihamielisiä, että pelkää heidän jättävän hänet yksin tuleen.
myös naispuoliset palomiehet kamppailevat huonosti istuvien varusteiden kanssa. Mieskäsineiden pitkät sormet vaikuttavat heidän otteisiinsa, he kertovat. Saappaat ja takit ovat liian suuret. Ylisuuret hengitysmaskit työntävät irronneita kypäriään eteenpäin ja estävät niiden näkökyvyn tulipalojen aikana.
Asemataloissa ei usein ole naisille tarkoitettuja yksityisiä tiloja, kuten vessoja, vaihtotiloja ja asuntoloita.
vuonna 2016, 34 vuotta sen jälkeen, kun naiset liittyivät New Yorkin palokuntaan, kaupunki kehuskeli, että kaikissa sen 214 aktiivisessa palokunnassa oli lopulta sukupuolierotetut tilat. Kolmen vuosikymmenen ajan jotkut New Yorkin rohkeimmista kävivät vessassa lähiruokailijoissa. Moni muukin vain meni miestenhuoneeseen.
naiset voittavat
Naispalomiehet menestyvät muutenkin.
useita satoja on noussut luutnantiksi tai kapteeniksi. Lisäksi 150: llä on korkein sotilasarvo, palopäällikkö. Siihen kuuluu päällikkö JoAnne Hayes-White, jonka historiallinen vuoden 2004 palkkaus teki San Franciscosta maailman suurimman kaupunkipalokunnan, jota johti nainen.
samaan aikaan nämä naiset muuttavat sitä, miten amerikkalaiset kuvittelevat sankaruutta.
eräs Wisconsinilainen palomies sanoi, että ihmiset ovat yllättyneitä, kun hänen koko naisporukkansa vetää palamaan. Mutta, hän sanoi minulle, ” kukaan ei välitä, jos olet nainen, kun heidän talonsa on tulessa.”
San Franciscossa asuva nainen sanoi seisovansa tarkoituksella aseman ulkopuolella seisoessaan, jotta naapuruston lapset ymmärtäisivät, että mustat naiset voivat olla palomiehiä.
”pitää nähdä, että se on se”, hän sanoi.
