Napoleon käyttää keisarillisia vaatteitaan kruunatessaan Ranskan keisariksi vuonna 1804.
Photos.com/Thinkstock
vuonna 1796 Uusi hallintoelin, Hakemisto, teki Napoleonista Ranskan armeijan komentajan Italiassa, joka tuolloin taisteli itävaltalaisia ja heidän liittolaisiaan vastaan. Italian sotaretki osoitti Napoleonin sotilaallisen nerouden. Hän hämmensi vihollisiaan nopeilla liikkeillään. Hän vei sodan lopulta itse Itävaltaan ja oli edennyt 80 mailin päähän Wienistä, kun vihollinen antautui. Hän solmi Campo Formion rauhansopimuksen, joka antoi Ranskalle lisää alueita. Epäonnistuneen Egyptin valtauksen jälkeen hän palasi Ranskaan, jossa poliittinen tilanne oli muuttunut epävakaaksi. Hakemisto oli menettänyt suosiotaan kansan keskuudessa. Napoleon näki mahdollisuuden itsensä kehittämiseen. Hän liittyi juoneen, joka marraskuussa 1799 kaatoi hakemiston. Sen tilalle perustettiin konsuliksi kutsuttu hallitus, jonka kolmesta konsulista ensimmäisenä oli Napoleon. Kolmen vuoden kuluttua hänestä tehtiin elinikäinen ensimmäinen konsuli. Napoleon käynnisti vallankumouksen jälkeisessä Ranskassa uudistuksia alkaen sotilaskoulutuksen täydellisestä uudistamisesta. Hän myös keskitti hallintoa, uudisti pankki-ja koulutusjärjestelmiä, tuki taiteita ja paransi Ranskan ja paavin suhteita. Hänen merkittävin saavutuksensa oli Napoleonin laki, joka virtaviivaisti Ranskan oikeusjärjestelmää. Rojalistien ja muiden jatkuva poliittinen vastustus sai pian Napoleonin vakuuttuneeksi siitä, että paras tapa estää häntä vastaan tehdyt salaliitot olisi muuttaa elämänkonsulaatti perinnölliseksi imperiumiksi. Toukokuuta 1804 julistettiin Ranskan keisarikunnaksi. Paavi Pius VII vihki Napoleonin Ranskan keisariksi Notre-Damen katedraalissa joulukuun 2.
