yön pimeydessä joukko kalastajia käpertyy verkon ympärille. He ovat kokoontuneet joen rannalle Ellsworthiin Mainen osavaltioon keräämään yhtä maailman tuottoisimmista merenelävistä: haltijoita eli lasiankeriaanpoikasia. Näiden läpikuultavien olentojen täyttämä 5 gallonan ämpäri on arvoltaan 50000 dollaria-kalliimpi kuin kullan hinta.
”kuin joulu!”huudahtaa Rick Sibley, yksi kalastajista. ”En malta odottaa, mitä tuossa verkossa on.”
tämä on kohtaus Rachael Morrisonin Lyhytdokumentista Elvers, joka saa ensi-iltansa tänään Atlantilla. Todellisen kultaryntäyksen huipulla kuvattu Elvers vetää verhon taakse mustassa pörssissä Yhdysvalloissa paljastaakseen rahvaan tragedian.
makean veden ankeriaat ovat erittäin himoittua herkkua Aasialaisessa keittiössä. Japanissa, joka on maailman ankeriaiden huippukuluttaja, haltijoita kasvatetaan ”ghost in the water”—nuoruusvaiheesta—kuten Sibley asian elokuvassa ilmaisi-aikuisuuteen, jolloin ne tapetaan ja heitä palvellaan unageina. Ankeriaiden elinkaaresta tiedetään kuitenkin vain vähän, joten niitä ei voi kasvattaa vankeudessa ja tehdastuotantona. Aasian vesiviljelyteollisuus on sen sijaan riippuvainen jokista ja rannikkovesistä luonnosta pyydetyistä hirvieläimistä.
aiemmin näillä Aasian markkinoilla ruokittiin suurimmaksi osaksi eurooppalaisia ja japanilaisia ankeriaita. Amerikkalaisten ankeriaiden kilohinta oli noin 24 dollaria, vain murto-osa kansainvälisestä ankeriasmyynnistä. Euroopan ja Japanin ankeriaskannat ovat kuitenkin pienentyneet 90 prosenttia 80-luvulta. vuonna 2010 Eurooppalainen ankerias luokiteltiin äärimmäisen uhanalaiseksi, minkä vuoksi Euroopan unioni kielsi kaiken viennin. Sitten vuonna 2011 Japania ravisteli voimakas maanjäristys, joka tuhosi maan tärkeimmät vesiviljelytoiminnot. Vuoteen 2012 mennessä ankeriaiden maailmanlaajuinen kysyntä oli nostanut yhden haltiakilon hinnan huimasti 2000 dollariin.
Maine on Etelä-Carolinan ohella toinen vain kahdesta osavaltiosta, joissa haltiakalastus on laillista. (Valtiot myöntävät 425 ja 10 elver lisenssejä vuodessa, vastaavasti.) Vuonna 2012 ankeriaita pyydettiin 21 611 kiloa—neljä kertaa enemmän kuin vuonna 2009. Kultaryntäyksen huipulla ei ollut laillista rajaa sille, kuinka monta haltijaa luvan saanut kalastaja voi pyytää. Suurin osa kaupoista tehtiin epävirallisesti, käteisellä Avolava-autoilla syrjäisillä maaseutualueilla. Atlantin rannikon puoleisille kuutamoväylille syntyi pian Musta Pörssi. Luvalliset kauppiaat ostivat lasiankeriaita salametsästäjiltä, sekoittivat niitä laillisesti pyydettyihin Ankeriaisiin Mainessa ja väärensivät laivaasiakirjoja matkalla Aasiaan.
Ellsworthin kalastajille kultaryntäys merkitsi tervetullutta taloudellista nousukautta ja loppua kamppailulle useiden työpaikkojen säilyttämisestä. ”Olemme täällä niin köyhiä”, sanoo Darrell Young, Elversissä haastateltu haltiakalastaja. ”Meillä ei ole rahaa. Kun istut täällä miettimässä, miten ankeriaat ovat 2000 dollarin arvoisia kilolta…voisit hakea neljänneksen siitä ja täyttää jääkaappini täyteen ruokaa tai maksaa laskun.”
tämä kaikki romahtaisi vuonna 2014. Alkaen 2011, U. S. Fish and Wildlife Office of Law Enforcement—yhdessä pitkän listan paikallisia, osavaltio, ja liittovaltion virastot—käynnisti operaatio Broken Glass, peiteoperaatio puuttua elver salametsästys ja kauppa. Se johti 19 pidätykseen, ja elverin kalastusalalle määrättiin uusia määräyksiä. Nykyään luvan saaneet kalastajat saavat yksilöidyt saalisrajoitukset ja heiltä vaaditaan kauppakortteja, joita hallitus käyttää myynnin tarkkaan seurantaan. Ostajia vaaditaan käyttämään kivijalkakauppaa.
lajin kohtalo on vaakalaudalla. Kansainvälinen luonnonsuojeluliitto on listannut ja julistanut kaikki kolme makean veden ankeriaslajia uhanalaisiksi. Amerikanankerias on jyrkässä laskussa; populaatio on pudonnut 1 prosenttiin korkeimmasta tasostaan.
