Orjamuurahaiset ja niiden isännät ovat lukittuneet tappavaan suhteeseen

muurahaisilla on maine ahkerina ja ahkerina eläiminä, jotka uhraavat oman etunsa yhdyskunnan hyväksi. Ne elävät palvellakseen kuningatartaan ja huolehti kaikista olennaisista tehtävistä, kuten hautomisesta, ravinnon keräämisestä ja pesän ylläpidosta.

kaikki muurahaislajit eivät kuitenkaan ole maineensa veroisia. Kourallinen muurahaislajeja on keksinyt keinon ulkoistaa kaikki nämä olennaiset tehtävät-käyttämällä hyväkseen heikompia serkkujaan.

Kuusijalkaiset Orjantappuramuurahaiset

nämä niin sanotut ”duloottiset” eli orjantappuramuurahaiset ovat erikoistuneet ryöstämään poikueita muilta lajeilta. Tämä tapahtuu säännöllisten ryöstöretkien aikana, joissa orjantekomuurahaiset hyökkäävät viereisiin muurahaispesiin, teurastavat aikuiset ja kuljettavat syntymättömät poikaset kotiin pesäänsä.

tästä muurahaistyöläisten uudesta sukupolvesta kuoriutuu ja koska he eivät ole koskaan tunteneet omia sukulaisiaan, he hyväksyvät uudet isäntänsä ja toteuttavat heidän käskynsä. Heidän on esimerkiksi huolehdittava orjantuottajien jälkeläisistä-kuten ruokinnasta ja siivouksesta – koska orjantekijämuurahaiset ovat erikoistuneita ”ryöstökoneita” ja ovat menettäneet kykynsä suoriutua itse tällaisista perustehtävistä.

orjantuottajat erikoistuvat niin, että he eivät pysty enää edes ruokkimaan itseään ja tarvitsevat orjiensa ruokkimista.

kaikki orjat eivät kuitenkaan hyväksy kohtaloaan vapaaehtoisesti. Jotkut repivät isäntänsä jälkeläiset riekaleiksi ja jättävät jäännökset pesän ulkopuolelle. Tällainen ”kapina” on laajalle levinnyt muurahaislaji Temnothorax longispinosus, jonka orjuuttajana toimii pohjoisamerikkalainen muurahainen Protomognathus americanus. Nämä pienet muurahaiset (~2-3mm) asuvat sekametsien lehtikarikekerroksessa Yhdysvaltojen itärannikolla ja Kanadan eteläosissa, ja asuvat ontoissa tikuissa ja tammenterhoissa.

tietämättömät uhrit

on houkuttelevaa ottaa ihmiskeskeinen näkökulma tähän käytökseen ja tulkita se sorrettujen palvelijoiden hyvin ansaituksi kostoksi, kostoksi heidän barbaarisille isännilleen. Tämä tulkinta on kuitenkin mitä todennäköisimmin kaukana todellisuudesta. Nämä siepatut muurahaiset eivät ”tiedä”, että he ovat orjia.

kun nuoret muurahaiset kuoriutuvat, ne oppivat pesän ja sen asukkaiden tuoksun ja hyväksyvät sen kodikseen. Useimmissa tapauksissa tämä järjestelmä toimii hyvin, koska muurahaiset kuoriutuvat pesässä, jossa ne kasvatettiin. Suurin osa muurahaisista pystyy kuitenkin oppimaan ja hyväksymään laajan hajukirjon, myös toisen muurahaislajin hajun. Tämä lienee yksi syy, miksi orjuus muurahaisissa toimii-nuoret muurahaiset voivat ja oppivat orjantekopesän hajun ja hyväksyvät sen omakseen.

evoluutionäkökulmasta orjakapina muurahaisissa edustaa mielenkiintoista ongelmaa, koska orjuutetut muurahaiset eivät hyödy käyttäytymisestään suoraan. Koska orjantekijät ovat paljon suurempia ja vahvempia, orjat eivät koskaan hyökkää suoraan vaimentajiensa kimppuun, vaan ottavat kohteekseen isäntiensä avuttomat jälkeläiset. Tämä sissistrategia auttaa pitämään orjantuottajien määrän pienenä-mutta sillä ei koskaan saavuteta orjantuottajamuurahaisten ”kukistamista”.

Evoluutiopalapeli

tämän ongelman ratkaisemiseksi on tarkasteltava orjuutetun muurahaislajin elämänhistoriaa. Nämä muurahaiset elävät muuttuvassa ja hauraassa ympäristössä ja asuvat väliaikaisissa pesäpaikoissa – yleensä tammenterhoissa-metsän lehtien karikkeessa. Tämä ympäristö pakottaa muurahaiset muuttamaan säännöllisesti ja joskus yhdyskunta jakaantuu, jos sopivia pesäpaikkoja löytyy useampia. Tämän seurauksena monet näistä pienistä muurahaisyhteiskunnista asuttavat useita pesiä lähellä toisiaan.

ryöstöretkien aikana orjantappuramuurahaiset hyökkäävät yleensä vain yhteen pesään kerrallaan ja suorittavat vain muutamia kerrallaan. Tämän seurauksena on mahdollista, että joidenkin orjuutettujen työläisten sukulaiset ovat selvinneet hengissä hyökkäyksestä ja asuvat yhä lähellä orjantekijän siirtokuntaa, joka on vanginnut heidän sisarensa. Kapinoimalla orjatyöntekijät vähentävät tehokkaasti orjantuottajien määrää pesässä.

koska ryöstely on työvoimavaltaista toimintaa, vähemmän orjantuottajia tekee vähemmän ryöstöretkiä ympäröiviin muurahaispesiin – mikä puolestaan tarkoittaa sitä, että heidän sukulaisillaan, jotka piileskelevät lähellä olevassa Tammenterhossa, on paremmat mahdollisuudet jäädä huomaamatta. Kapinoimalla orjatyöntekijät eivät siis auta itseään vaan suojelevat lähisukulaisiaan.

uudessa tutkimuksessa selvitimme tätä hypoteesia. Kartoitimme satojen muurahaispesien tarkan sijainnin, mukaan lukien tiedot sen asukkaiden sukulaisuudesta – sekä toisiinsa että lähiseudun orjuutettuihin muurahaisiin.

tuloksemme tukevat tätä teoriaa. Kukaan ei oikeastaan tiedä tarkalleen, miksi orjamuurahaiset hyökkäävät isäntiensä jälkeläisten kimppuun, mutta näiden kapinoiden seurauksena – olivatpa orjat siitä tietoisia tai eivät – heidän sukulaistensa elinmahdollisuudet läheisissä pesissä lisääntyvät.

tämä artikkeli on alun perin julkaistu keskustelusta. Lue alkuperäinen artikkeli.