kolmekymmentä vuotta sitten: Huhtikuu 1972. Kylmä sota alkaa olla 26. vuotensa, eikä loppua ole näkyvissä. Vietnamissa riehuu yhä sota. Huhtikuun 12. päivänä Pan Am 707 laskeutuu Detroitiin, Michiganiin, kuljettaen Kiinan kansantasavallan pöytätenniksen maailmanmestarijoukkueen ottelusarjaan ja kiertueille kymmeneen kaupunkiin ympäri Yhdysvaltoja.
Pingisdiplomatian aikakausi oli alkanut 12 kuukautta aiemmin, kun Yhdysvaltain joukkue—Japanin Nagoyassa järjestettäviin pöytätenniksen maailmanmestaruuskilpailuihin—sai Yllätyskutsun kiinalaisilta kollegoiltaan vierailulle kansantasavaltaan. Time-lehti kutsui sitä ” ping heardiksi ympäri maailmaa.”Ja hyvästä syystä: yhtäkään amerikkalaisryhmää ei ollut kutsuttu Kiinaan kommunistien valtauksen jälkeen vuonna 1949.
miksi heidät oli kutsuttu? Kiinalaiset ajattelivat, että avaamalla oven Yhdysvaltoihin he saattoivat ilmoittaa lähinnä vihamielisille naapureilleen mahdollisesta liittoutumien muutoksesta. Yhdysvallat suhtautui tilaisuuteen myönteisesti; presidentti Richard M. Nixon oli kirjoittanut: ”meillä ei yksinkertaisesti ole varaa jättää Kiinaa kansakuntien perheen ulkopuolelle.”
pian Yhdysvaltain joukkueen matkan jälkeen Nixon, joka ei halunnut menettää vauhtiaan, lähetti salaa ulkoministeri Henry Kissingerin Pekingiin järjestämään presidentin vierailua Kiinaan. Nixon matka seitsemän kuukautta myöhemmin, helmikuussa 1972, olisi tullut yksi tärkeimmistä tapahtumista U.S. sodanjälkeinen historia. ”Koskaan aiemmin historiassa ei ole urheilua käytetty yhtä tehokkaasti kansainvälisen diplomatian välineenä”, sanoi Kiinan pääministeri Chou En-lai. Nixonille se oli ”viikko, joka muutti maailman.”
helmikuussa 2002 presidentti George W. Bush toisella Kiinan-matkallaan muisteli Pingisdiplomatian tuloksena syntynyttä tapaamista kertoen presidentti Jiang Zeminille: ”kolmekymmentä vuotta sitten tällä viikolla presidentti Richard Nixon näytti maailmalle, että kaksi hyvin erilaista hallitusta voi tavata yhteisen edun ja keskinäisen kunnioituksen hengessä.”
