Prelude to Gettysburg: The Battle of Brandy Station

”a battle so fiereful that friends and foes knowned not who they fighted, or behind which banner they charged.”Nämä ovat joitakin sanoja, jotka lausuttiin Culpeperin kansalliselle hautausmaalle Virginiassa pystytetyn Pennsylvanian muistomerkin vihkiäisseremoniassa, muistellen suurta taistelua, joka siellä oli käyty Brandy Stationin taistelun aikana. 9. kesäkuuta 1863 käydystä Brandyn aseman taistelusta tulisi molempien osapuolten tietämättä suurin Pohjois-Amerikan mantereella koskaan käyty ratsuväen taistelu. Eräs Konfederaation kenraalimajuri J. E. B. Stuartin avustajista sanoi, että ”Brandy Station teki liittovaltion ratsuväen.”
loppukeväästä 1863 Pohjois-Virginian armeijan ratsuväkiosasto oli käytännössä unionin joukkojen ulottumattomissa. Aiemmin unionin ratsuväki oli levittäytynyt ilman keskitettyä komentojärjestelmää. Kenraalimajuri Joseph Hookerin otettua Potomacin armeijan komentoonsa tammikuussa 1863 hän organisoi armeijan uudelleen, mukaan lukien ratsuväkiosaston. Tämä huipentui kolmesta divisioonasta koostuvan erillisen ratsuväkiarmeijakunnan perustamiseen, jota keväällä 1863 komensi kenraali Alfred Pleasonton. Pleasonton oli kokenut ratsumies, joka oli taistellut meksikolaisia, intiaaneja, sissejä Kansasissa ja Konfederaatioita vastaan ennen nimitystään armeijakunnan komentajaksi. Hän osoitti taitoa ja rohkeutta niemimaan sotaretkellä. Tämä kokemus ja itsensä ylentämisen taito tekivät vaikutuksen hänen esimiehiinsä. Hänen alaisuudessaan oli monia kyvykkäitä alaisia, kuten prikaatikenraali David M. Gregg, sekä eräs Gettysburgin taistelussa tunnettu hahmo, prikaatikenraali John Buford. Uudelleenjärjestely oli yritys tasata pelikenttää Stuartin kehuttua ratsuväkeä vastaan, ja auttoi luomaan ratsuväkijoukkojen ratsumiesten keskuuteen Esprit de Corpsin. Jeb Stuart oli Robert E Leen silmät ja korvat ja Pohjois-Virginian ratsuväkikomentajan armeija, joka oli menestyksellisesti pärjännyt vastustajalleen jatkuvasti taistelukentällä kahden ensimmäisen sotavuoden aikana. Unionin ratsuväkijoukkojen miehet olivat nyt innokkaita taisteluun ja valmiita sotaretkeen.

kenraali Alfred Pleasonton
myös unionin ratsuväkijoukkojen vastustajat Pohjois-Virginian armeijassa olivat luottavaisia ja hyvin valmistautuneita tulevaan sotaretkeen. Voitettuaan Fredericksburgissa joulukuussa 1862 ja Chancellorsvillessä aiemmin samana keväänä Stuartin johtama Konfederaation ratsuväki tunsi olevansa lyömätön. Se oli huipussaan niin määrässä, valmiudessa kuin itseluottamuksessakin. Kun Robert E. Lee teki suunnitelmansa marssia pohjoiseen, hän siirsi ratsuväkensä Culpepperin piirikuntaan, alueelle, jolla oli metsästysmahdollisuuksia ja strategista arvoa. Täällä kenraali Stuart suunnittelisi ja toteuttaisi kolme ratsuväkijoukkonsa ”suurta katselmusta” ja kokoaisi noin 11000 ratsumiestä Culpeperin tasangoille. Kesäkuun 8. päivän iltana viimeisen katselmuksen jälkeen Stuart lähetti prikaateilleen käskyn leiriytyä muutaman kilometrin päähän Brandy-asemalta ja Rappahannock-joelta. Heidän oli tarkoitus ylittää joki seuraavana aamuna, jolloin Lee ja hänen armeijansa marssivat pohjoiseen.

kenraali J. E. B. Stuart
vain kaksi viikkoa unionin ratsuväen komentamisen jälkeen Pleasonton johtaisi joukkojaan Rappahannock-joen yli vastakkaiseen suuntaan samana aamuna iskemään Stuartia ja tämän veteraaneja ratsumiehiä vastaan. Unionin päämajaan oli tullut raportteja, osittain suurten katsausten vuoksi, että Pohjois-Virginian armeijan ratsuväki oli kokoontumassa Culpeperin piirikuntaan. Potomacin armeijan komentajat uskoivat, että joko Stuart aikoi tehdä uuden suurhyökkäyksen tai ratsuväkiarmeijakunta oli etujoukkona Robert E. Leen tekemässä toisessa hyökkäyksessä pohjoisterritorioon. Torjuakseen tämän liikkeen kenraali Hooker lähetti Pleasontonin ratsuväkineen ” hajottamaan ja tuhoamaan Culpeperiin kootut kapinallisjoukot.”Suunnitelmana oli jakaa unionin joukot kahtia ja ylittää samanaikaisesti Rappahannock-joki noin 8 000 ratsuväen, 3 000 jalkaväen ja 34 tykistön kanssa yllättäen ja mahdollisuuksien mukaan tuhoten Konfederaation ratsuväen Brandyn asemalla.
seuranneesta kihlauksesta on kirjoitettu satoja sivuja brandy Stationin ja Rappahannockin välisellä kumpuilevalla maastolla. Tämä viesti keskittyy toimiin kaksi komentajaa Brandy Station, jotka olisivat heidän nimensä ikuisesti yhteydessä tulevaan taisteluun Gettysburg, yksi tunnetusti ja yksi ehkä infamously; Unionin divisioonan komentaja John Buford ja Konfederaation joukkojen komentaja J. E. B. Stuart.
unionin ratsuväkiarmeijakunnan oikean siiven Komentajuus annettiin kyvykkäälle prikaatikenraali John Bufordille. Tämä veteraani sotilas kunnioitettiin ja ihaili hänen miehensä, yksi menossa sanoa, ” se oli aina rauhoittavaa nähdä hänet satulassa, kun oli mitään mahdollisuutta hyvän taistelun.”Buford johdatti 6000 miestään Rappahannockin yli Beverlyn Fordilla varhain kesäkuun 9. päivän aamuna 1863. Siipikomentajana Bufordin divisioonan komento lankeaisi hänen ensimmäiselle Prikaatinkomentajalleen eversti Benjamin Franklin ”Grimes” Davisille, joka myös jatkaisi prikaatinsa johtamista aamun taistelun aikana. Ylittäessään jokea unionin kolonna huomasi kaksi Konfederaation 6. Virginian ratsuväkeä, jotka nopeasti kaatuivat takaisin reserviinsä. Brandy Stationin taistelun ensimmäiset laukaukset osuisivat 30-miehisen Virginian 6. osaston ja unionin oikean siiven, 8. New Yorkin ratsuväen välillä. Vartijat tekivät työnsä, ennen kuin vetäytyivät kolme kilometriä takaisin prikaatinsa pääjoukolle.

kenraali John Buford
useiden kilometrien päässä Fleetwood Hillillä kenraali Stuart heräsi ammuskelun ääniin matkan päästä. Unionin ratsuväki oli yllättänyt hänet ja ennen päivän alkua maineikas Stuart oli jo tehnyt useita virheitä. Edellisenä iltana hän ei onnistunut lähettämään ennakkovaroitusta kahakasta Rappahannockin pohjoispuolella. Toinen ongelma oli divisioonan hevostykistön sijainti. Muutamaa vartiopaikkaa lukuun ottamatta hevostykistö oli divisioonan lähin yksikkö ja jäi ilman tukea vain puolentoista kilometrin päähän paikasta, jossa unionin joukot olivat ylittämässä. Näiden miesten onneksi Stuart vastasi nopeasti, kun hän pyrki selvittämään, mitä Beverly Ford Roadilla tapahtui, kokosi divisioonansa hajanaiset prikaatit ja etsi puolustettavaa maaperää.
Stuartin ensimmäinen toimenpide oli lähettää viestejä prikaatinkomentajilleen Wade Hamptonille ja W. H. F. ”Rooney” Leelle ratsastaakseen tykkien ääniin samalla kun kenraali William ”Grumble” Jones prikaateineen lähti Beverly Ford Roadille tarkastamaan unionin ratsumiesten etenemistä. Eversti Davisin johtamat unionin joukot etenivät kohti kapinallisten tykistölinjaa. Juuri kun tykit olivat hukkumaisillaan, 6. Virginian ratsuväki, jota seurasi 7. ratsuväki, törmäsi eteneviin Newyorkilaisiin. Joukkojen välille syntyi nujakka, joka johti 8. New Yorkin vetäytymiseen ja Grimes Davisin kohtalokkaaseen haavoittumiseen.
8. Illinoisin tarkastaessa Konfederaation vastahyökkäystä Bufordille jäi divisioonatasolla komentoaukko. Davisin haavoittuessa hän etsi toisen Prikaatinkomentajansa, eversti Thomas Devinin divisioonan komentajaksi. Tämän jälkeen divisioonan molempien prikaatien komentajat vaihtuivat. Kahden tunnin taistelujen aikana Buford miehineen oli päässyt noin kilometrin päähän Culpeperin piirikuntaan. Konfederaation joukot olivat väistymässä, mutta Buford tarvitsi aikaa järjestääkseen miehensä uudelleen ja tehdäkseen hyökkäyssuunnitelman. St. Jamesin ylängöllä käydyn suuren ratsuväen yhteenoton jälkeen Konfederaation joukot vetäytyivät jälleen. Pian Konfederaation apujoukot saapuivat paikalle ja asettuivat taistelulinjaan. Kun kaksi Bufordin rykmenttiä yritti raivata Konfederaation ratsuväkeä metsästä heidän eteensä, he huomasivat nopeasti olevansa numeroituja ja kohdanneensa tämän käyttöön otetun tykistön ja tuoreen Konfederaation ratsuväen.
Buford tajusi nopeasti, ettei hän voinut ottaa Konfederaation joukkojen St. James Church. Tämä epäonnistuminen romutti taistelusuunnitelman liittoutua kenraali Greggin komentaman armeijakunnan toisen siiven kanssa. Buford laati vaihtoehtoisen suunnitelman, jossa hän kääntyisi ympäri puolet joukoistaan ja iskisi Stuartin ratsuväen vasempaan sivustaan. Seuraavan neljän tunnin aikana Buford miehineen työnsi hitaasti takaisin Rooney Leen prikaateineen, kun he yrittivät pitää kiinni Yew Ridgestä ja Stuartin linjan vasemmasta sivustasta.
unionin ratsumiesten työntyessä peltojen, aitojen, knollien ja kivimuurien läpi Leen Konfederaatio kaatui vastahakoisesti Takaisin Fleetwood Hillin pohjoispäähän. Devin oli jo havainnut Konfederaation puolustajien sulavan eteensä. Tämä oli seurausta Stuartin taitavasta joukkojen siirtämisestä vastauksena David Greggin ja hänen joukkojensa saapumiseen Kellyn Fordilta Stuartin selustaan. Buford johti miehiään jälleen Fleetwood Hillin rynnäkössä, väittäen päässeensä harjanteelle ja nähneensä Brandy Stationin etäällä. Mutta pian sen jälkeen Rooney Lee teki vastahyökkäyksen vallatakseen kukkulan takaisin ja pitkän nujakan jälkeen ratsain unionin sotilaat antoivat periksi.

Bufordin ratsuväen hyökkäys Alfred Waudin toimesta.
iltapäivään mennessä ihminen ja peto molemmilta puolilta olivat uupuneita, eikä Buford kyennyt murtamaan Konfederaation linjaa. Pleasonton käski Bufordia ja hänen miehiään perääntymään. Taistelut kukkulan toisella puolella olivat sekä epätoivoisia että verisiä, ja niillä oli samanlainen vaikutus kuin Bufordin pyrkimyksillä. Vaikka kenraali Stuart yllättyi ja oli aluksi yllättynyt, hän reagoi tilanteeseen hyvin ja ohjaili joukkojaan taitavasti puolustamaan asemiaan ja tekemään tyhjäksi Pleasontonin suunnitelman. Bufordin etenemisen lisäksi myös kenraali Greggin etenemisen tarkistaminen selustassa. Myöhemmin iltapäivällä Gregg lähetti Pleasontonille tiedon, että Konfederaation jalkaväki oli saapumassa junalla lähelle Brandyn asemaa ja että hänen divisioonansa oli käytetty loppuun. Ilman tuoreita joukkoja Pleasonton päätti vetäytyä joen yli taistelemaan vielä yhden päivän, mutta Konfederaation takaa-ajon puuttuminen osoitti, että he olivat samalla tavalla väsyneitä ja väsyneitä taistelupäivistä.
Brandy Stationin taistelu oli niukka Konfederaation voitto, sillä he jäivät pitämään kenttää hallussaan päivän päätteeksi. Unionin ratsuväki tunsi ylpeyttä saavutuksestaan osoitettuaan olevansa tasavertainen Konfederaation virkaveljiensä kanssa. Toistaiseksi taistelut olivat ohi, mutta nämä samat miehet joutuivat jälleen kiivaaseen taisteluun Gettysburgin kentillä ja harjanteilla vain viikkoja myöhemmin.
jos haluat lisätietoja Brady Stationin taistelusta, suosittelemme seuraavia lähteitä: Fairfax Downeyn ”Clash of Cavalry: The Battle of Brandy Station”, julkaistu 1959; dan Beattien ”Brandy Station” 1863: First Steps Toward Gettysburg, julkaistu 2008; ”Brandy Station”, Virginia, June 9,1863: the Largest Cavalry battle of the Civil War”, Joseph W. McKinney, julkaistu 2006. Lisäksi American Battlefield Trustilla on runsaasti tietoa taistelusta. Vieraile www.battlefields.org/ lisätietoja.

• Nathaniel Bauder
  Ranger, Gettysburgin Kansallinen Sotilaspuisto