proteoglykaanit ovat glykosyloituja proteiineja, joihin liittyy voimakkaasti anionisia glykosaminoglykaaneja. Monia proteoglykaanien muotoja esiintyy lähes kaikissa sidekudosten solunulkoisissa matriiseissa. Proteoglykaanien tärkein biologinen tehtävä johtuu molekyylin glykosaminoglykaanikomponentin fysikaalis-kemiallisista ominaisuuksista, sillä se tuottaa kudokseen hydraatiota ja turpoamispainetta, mikä mahdollistaa sen, että se kestää puristusvoimia. Tätä toimintoa kuvaa parhaiten rustokudosten runsain proteoglykaani, aggrecan. Viime vuosikymmenen aikana erilaisia proteoglykaanilajeja on havaittu monissa sidekudoksissa, solupinnoilla ja solunsisäisissä lokeroissa. Näillä proteoglykaaneilla on hydrodynaamisten toimintojen lisäksi erilliset biologiset toiminnot, ja niiden osallistuminen moniin solujen ja kudosten toimintaan on osoitettu. Esimerkiksi decor-in, joka on laajalti levinnyt monissa sidekudoksissa, voi olla toimintoja kollageenin fibrillin muodostumisen säätelyssä ja kasvutekijä‐β: n muuttamisen aktiivisuudessa; perlecan, glomerulusten kellarikalvon tärkein heparaanisulfaattiproteoglykaani, voi olla tärkeä rooli glomerulussuodatuksen varauksen selektiivisyydestä vastaavana suurimpana anionisena alueena. Proteoglykaanien (sekä glykosaminoglykaanin että ydinproteiinikomponenttien kautta) ja solunulkoisen matriisin makromolekyylien väliset erityiset yhteisvaikutukset ovat avaintekijöitä proteoglykaanien toiminnassa. Proteoglykaanien mielenkiintoiset biologiset toiminnot ovat nyt vähitellen kehittymässä.
