kuluneiden 60 vuoden aikana DNA on noussut hämärästä molekyylistä, jolla on oletettu olevan tuman sisällä lisälaitteita tai rakenteellisia toimintoja, modernin biotieteen ikoniksi. DNA: n tarina näyttää usein alkavan vuonna 1944 Averyn, MacLeodin ja McCartyn osoittaessa, että DNA on perinnöllistä materiaalia. 10 vuoden kuluttua kokeistaan Watson ja Crick selvittivät sen rakenteen-ja vielä yksi vuosikymmen geneettisestä koodista murtui. DNA-tarina on kuitenkin alkanut jo vuonna 1869 nuoren sveitsiläisen lääkärin Friedrich Miescherin johdolla. Ottaa juuri valmistunut hänen koulutus kuin lääkäri, Miescher muutti Tübingen työskennellä laboratoriossa biokemisti Hoppe-Seyler, hänen tavoitteena on valaista rakennuspalikoita elämän. Hän valitsi lähtöaineekseen leukosyytit ja tutki ensin näiden solujen proteiineja. Näissä kokeissa hän kuitenkin huomasi aineen, jolla oli odottamattomia ominaisuuksia, jotka eivät vastanneet proteiinien ominaisuuksia. Miescher oli saanut ensimmäisen alkeellisen DNA-puhdistuksen. Hän tutki edelleen tämän arvoituksellisen aineen ominaisuuksia ja koostumusta ja osoitti, että se erosi olennaisesti proteiineista. Koska sitä esiintyy solujen tumissa, hän kutsui uutta ainetta ”nukleiiniksi” – termi, joka on säilynyt nykyäänkin deoksiribonukleiinihapon nimessä.
