Rita Dove syntyi Akronissa Ohiossa 28. elokuuta 1952. Runoilija ja kirjailija, hän oli lukion presidentin stipendiaatti ja valmistui BA Englanti Miami University of Ohio 1973. Tämän jälkeen hän opiskeli saksalaista runoutta Fulbright-stipendiaattina Universität Tübingenissä ennen kuin sai MFA: n luovan kirjoittamisen tutkinnon Iowan yliopistosta.
hänen runokirjojaan ovat kootut runot 1974-2004 (W. W. Norton, 2016), vuoden 2017 NAACP Image-palkinnon saaja, vuoden 2017 Library of Virginia-palkinnon saaja ja vuoden 2016 National Book Awardin finalisti; Sonata Mulattica (W. W. Norton, 2009), joka voitti Hurston Wright Legacy-palkinnon; on the Bus with Rosa Parks (W. W. Norton, 1999), nimettiin New York Timesin vuoden kirjaksi ja National Book Critics Circle-palkinnon finalistiksi; ja Thomas and Beulah (Carnegie-Mellon University Press, 1986), joka voitti vuoden 1987 Pulitzer-palkinnon runoudesta.
runouden lisäksi Dove on julkaissut novellikokoelman, romaanin Through the Ivory Gate (Pantheon, 1992) sekä lukuisia esseitä. Hän toimitti myös Best American Poetry 2000-lehteä (Scribner, 2000), Penguin Anthology of Twentieth-Century American Poetry-lehteä (Penguin, 2011) ja New York Times Magazinen viikoittaista runopalstaa vuosina 2018-2019.
Doven teos kulkee monenlaisten maisemien halki ja soveltaa järkkymätöntä katsetta historiallisiin ja poliittisiin tapahtumiin. Amerikkalaisessa Smooth-ohjelmassa hän pohtii kokemuksiaan tanssitanssista. Emily Nussbaum sanoo kokoelmasta: ”Dovelle tanssi on implisiittinen rinnakkaisuus runoudelle. Jokainen on armonilmaus, joka suoritetaan rajoissa; jokainen taide on historian painottama, mutta tarpeeksi muokattava muodostamaan jotain aivan uutta.”Sonata Mulattica on runollinen tutkielma yhdeksästoista-luvun viulisti George Polgreen Bridgetowerin elämästä ja hänen ystävyydestään Ludwig van Beethovenin kanssa.
Dove toimi Yhdysvaltain poet laureatena 1993-1995 ja Virginian poet laureatena 2004-2006. Joukossa hänen monet kunnianosoitukset ovat 1987 Pulitzer-palkinto runoudessa, 1996 Heinz Award in Arts and Humanities, 2003 Emily Couric Leadership Award, 2006 Common Wealth Award, 2007 Chubb Fellowship Yalen yliopistossa, 2008 Library of Virginia Lifetime Achievement Award, 2009 Fulbright Lifetime Achievement Medal, 2009 International Capri Award, ja 2014 Lifetime Achievement Award Furious Flower Poetry Center James Madison University, 2019 North Star-palkinto Hurston/Wright-säätiöltä sekä kaksikymmentäkahdeksan kunniatohtorin arvoa, joukossa Yale Yliopisto vuonna 2014 ja Harvardin yliopisto vuonna 2018. Hän on American Academy of Arts and Lettersin, American Academy of Arts and Sciencesin ja American Philosophical Societyn jäsen. Presidentti Bill Clinton lahjoitti hänelle 1996 National Humanities Medal, ja presidentti Barack Obama esitteli hänelle 2011 National Medal of Arts, joten hän on ainoa runoilija, joka on saanut molemmat mitalit. Hän toimi Academy of American Poets-Akatemian kanslerina vuosina 2005-2011. Tässä 2019, hän sai Wallace Stevens Award, jonka vuosittain Academy of American Poets tunnustaa erinomainen ja todistettu mestaruus taiteen runoutta.
Dove on koulutettu klassinen sellisti ja gambisti. Hän on englannin kielen professori Virginian yliopistossa, jossa hän on opettanut vuodesta 1989.
