Robert Kennedy oli Yhdysvaltain oikeusministeri 1961-1964 ja Yhdysvaltain senaattori New Yorkista 1965-1968. Harvardin yliopistosta ja University of Virginia School of Law ’ sta valmistunut Kennedy nimitettiin oikeusministeriksi veljensä John Kennedyn tultua valituksi presidentiksi vuonna 1960. Tässä roolissa Robert Kennedy taisteli järjestäytynyttä rikollisuutta vastaan ja toimi afroamerikkalaisten kansalaisoikeuksien puolesta. Senaatissa hän oli vannoutunut köyhien ja rotuvähemmistöjen puolestapuhuja ja vastusti Vietnamin sodan eskaloitumista. Kesäkuuta 1968, kun Kennedy oli Los Angelesissa kampanjoimassa demokraattien presidenttiehdokkuuden puolesta. Hän kuoli varhain seuraavana päivänä 42-vuotiaana.
Robert Kennedy: alkuvuodet
Robert Francis Kennedy syntyi 20.marraskuuta 1925 Brooklinessa Massachusettsissa varakkaan rahoittajan Joseph P. Kennedy vanhemman ja bostonilaisen poliitikon tyttären Rose Kennedyn yhdeksästä lapsesta seitsemäntenä.
Kennedy vietti lapsuutensa perheensä kotien välissä New Yorkissa; Hyannis Port, Massachusetts; Palm Beach, Florida; ja Lontooseen, jossa hänen isänsä toimi Yhdysvaltain suurlähettiläänä Yhdistyneessä kuningaskunnassa vuosina 1938-1940.
toisen maailmansodan aikana Kennedy palveli Yhdysvaltain laivastossa. Vuonna 1946 hän oli merimiesoppilaana laivaston hävittäjän shakedown-risteilyllä, joka oli nimetty hänen vanhimman veljensä Joseph Kennedy Jr: n, sodassa kuolleen laivaston lentäjän mukaan.
suoritettuaan asepalveluksensa Kennedy valmistui vuonna 1948 Harvardin yliopistosta, isänsä ja isoveljiensä almanakasta. Hän lähti opiskelemaan lakia Virginian yliopistoon ja ansaitsi tutkintonsa vuonna 1951.
samana vuonna Kennedy aloitti lakimiehen työt Yhdysvaltain oikeusministeriössä. Vuonna 1952 hän johti veljensä Johnin menestyksekästä kampanjaa Yhdysvaltain senaattiin. Seuraavana vuonna Kennedy työskenteli apulaisneuvonantajana senaatin pysyvässä Tutkimuskomiteassa, jota johti antikommunistinen ristiretkeläinen senaattori Joseph McCarthy Wisconsinista.
1950-luvun lopulla Kennedy sai kansallista huomiota tutkiessaan korruptiota Jimmy Hoffan johtamassa kansainvälisessä Teamsters-veljeskunnassa (International Brotherhood of Teamsters). Kennedy jätti komitean vuonna 1959 johtaakseen veljensä Johnin menestyksekästä presidentinvaalikampanjaa.
Robert Kennedyn lapset
17. kesäkuuta 1950 Robert Kennedy avioitui Ethel Skakelin kanssa Greenwichissä, Connecticutissa. Pari sai 11 lasta: Kathleen, Joosef II, Robert Jr., David, Courtney, Michael, Kerry, Christopher, Max, Douglas ja Rory, joka syntyi puoli vuotta isänsä kuoleman jälkeen. Perhe asui Hickory Hill-nimisessä kartanossa McLeanissa, Virginiassa.
Kennedyn vanhin poika Joseph istui Yhdysvaltain edustajainhuoneessa Massachusettsista vuosina 1987-1999 ja tytär Kathleen oli Marylandin varakuvernööri vuosina 1995-2003.
Robert Kennedy Yhdysvaltain oikeusministerinä
John F. Kennedyn tultua valituksi presidentiksi marraskuussa 1960 hän nimitti veljensä Robert Kennedyn Yhdysvaltain 64.oikeusministeriksi. Tässä roolissa Kennedy jatkoi taistelua ammattiliittojen korruptiota sekä mafiosoja ja järjestäytynyttä rikollisuutta vastaan. Vuonna 1964 Jimmy Hoffa tuomittiin valamiehistön kavalluksesta ja petoksesta.
oikeusministerinä Kennedy tuki myös afroamerikkalaisten kansalaisoikeusliikettä. Syksyllä 1962 hän lähetti tuhansia liittovaltion joukkoja Oxfordiin Mississippiin valvomaan Yhdysvaltain korkeimman oikeuden määräystä, jonka mukaan ensimmäinen musta opiskelija James Meredith hyväksyttiin Mississippin yliopistoon.
osavaltion segregaatiota kannattava kuvernööri Ross Barnett oli yrittänyt pidättää Meredithin, jonka ilmoittautuminen aiheutti mellakoita ja väkivaltaisuuksia koulussa.
lisäksi Kennedy työskenteli veljensä, samoin kuin hänen seuraajansa presidenttinä, Lyndon B. Johnsonin kanssa vuoden 1964 landmark Civil Rights Act-lain parissa, joka kielsi rotusyrjinnän äänestyksessä, työssä ja julkisissa tiloissa.
Kennedy toimi myös yhtenä veljensä läheisimmistä poliittisista neuvonantajista Valkoisessa talossa ja oli mukana tärkeissä ulkopoliittisissa päätöksissä, muun muassa hallinnon hoitaessa Kuuban ohjuskriisiä 1962. Myöhemmin hän kirjoitti kriisistä kirjan nimeltä Thirteen Days, joka julkaistiin postuumisti vuonna 1969.
senaattori Robert Kennedy
22.marraskuuta 1963 46-vuotias presidentti John F. Kennedy murhattiin Dallasissa, Texasissa. Robert Kennedy toimi oikeusministerinä presidentti Johnsonin alaisuudessa syyskuuhun 1964, jolloin hän erosi aloittaakseen kampanjan edustaakseen New Yorkia Yhdysvaltain senaatissa.
huolimatta joidenkin syytteistä, joiden mukaan Kennedy oli carpetbagger, jolla ei ollut juurikaan yhteyksiä Empirevaltioon, Kennedy voitti vaalit ja astui virkaan tammikuussa 1965.
senaattorina Kennedy ajoi kansalaisoikeuksia ja sosiaalista oikeudenmukaisuutta. Hän matkusti Appalakeille, Mississippin suistoon, siirtotyöläisten leireille ja urbaaneihin ghettoihin tutkimaan köyhyyden vaikutuksia, ja teki ulkomaanmatkoja muun muassa apartheidin hallitsemaan Etelä-Afrikkaan ajaakseen ihmisoikeuksien edistämistä.
Kennedy oli myös suorasanainen arvostelija presidentti Johnsonin suunnitelmille lisätä Yhdysvaltain osallistumista Vietnamin sotaan.
Robert Kennedyn presidenttiehdokkuus
vuonna 1968 Kennedyn kannattajat kehottivat Kennedyä pyrkimään presidentiksi sodanvastaisena ja yhteiskunnallisesti edistyksellisenä demokraattina.
Kennedy epäröi, kunnes näki sodanvastaisen ehdokkaan Eugene McCarthyn esivaalituloksen positiivisena, ja ilmoitti 16. maaliskuuta 1968 pyrkivänsä demokraattien presidenttiehdokkaaksi julistaen: ”en pyri presidenttiehdokkaaksi vain vastustaakseni ketään ihmistä, vaan ehdottaakseen uutta politiikkaa. Juoksen, koska olen vakuuttunut, että tämä maa on vaarallisella tiellä ja koska minulla on niin vahvoja tunteita siitä, mitä pitää tehdä, ja koen, että minun on pakko tehdä kaikkeni.”
31. Maaliskuuta 1968 Johnson ilmoitti, ettei pyri uudelleenvalintaan, ja varapresidentti Hubert H. Humphreysta tuli keskeinen demokraattipuolueen toiveikas, McCarthyn ja Kennedyn seuratessa tiiviisti perässä. Kennedy kävi energisen kampanjan ja saavutti 4.kesäkuuta 1968 tärkeän voiton Kalifornian esivaaleissa.
Robert Kennedyn salamurha
kesäkuun 5.päivänä 1968, pian sen jälkeen kun hän oli pitänyt puheen Kalifornian esivaalien voittonsa kunniaksi, Kennedy ammuttiin Los Angelesissa sijaitsevan Ambassador-hotellin juhlasalin ulkopuolella olevalla keittiön käytävällä. Hän kuoli seuraavana päivänä 42-vuotiaana.
seuraavana vuonna Palestiinasta tullut Sirhan Sirhan tuomittiin Kennedyn murhasta kuolemaan. Kuitenkin vuonna 1972, kun Kalifornian korkein oikeus kielsi kuolemanrangaistuksen, Sirhanin tuomio muutettiin elinkautiseksi vankeudeksi, jossa hän on edelleen.
8. kesäkuuta Saint Patrickin katedraalissa New Yorkissa Edward ” Ted ” Kennedy, Yhdysvallat. Massachusettsin senaattori ja nuorin Kennedyn sisarus, piti nyt kuuluisan muistopuheen veljelleen, muistaen hänet ” hyvänä ja kunnollisena miehenä, joka näki väärin ja yritti oikaista sen, näki kärsimystä ja yritti parantaa sen, näki sodan ja yritti pysäyttää sen.”
hautajaisten jälkeen Kennedyn arkku vietiin junalla New Yorkista Washingtoniin, jossa sadattuhannet surijat vuorasivat raiteita pitkin reittiä. Juna saapui maan pääkaupunkiin samana iltana, ja autosaattue kuljetti Kennedyn ruumiin Arlingtonin kansalliselle hautausmaalle harvinaisia yöllisiä hautajaisia varten.
