Seitsemän viisasta

ajatus siitä, että aikoinaan oli ollut seitsemän poikkeuksellista viisasta, on todennäköisesti peräisin lännestä Babylonista, jossa seitsemän apkallūn uskottiin asuneen ennen suurta vedenpaisumusta. Ensimmäinen eurooppalainen, joka viittaa vastaavaan, mutta vähemmän mytologiseen perinteeseen, on ateenalainen filosofi Platon (427-347), joka mainitsee seitsemän viisaan ihmisen nimeä, jotka ”olivat spartalaisten kulttuurin rakastajia ja jäljittelijöitä ja opetuslapsia”:

tällaisia olivat Thales Miletoslainen, Pittacus Mityleläinen, Bias Priene, meidän oma Solon, Kleobulus Lindialainen ja Myson Tšenialainen; ja seitsemäs luettelo viisaista oli Spartalainen kilon.huomautus

nämä ihmiset olivat eläneet 600-ja 500-luvuilla, ja heidän uskottiin myöhemmin perustaneen kreikkalaisen filosofian. Kaikki eivät kuitenkaan olleet yksimielisiä nimistä. Historioitsija Eforos Kymeläinen korvasi Mysonin anakarsiksella, legendaarisella Skyyttalaisella tietäjällä, joka mainitaan Herodotos Halikarnassoslaisen (4.76-78) historioissa. Platonin jälkeistä sukupolvea seurannut Demetrios Faleroslainen, joka oli Aristoteles Stagiralaisen oppilas, ei myöskään ollut kovin tyytyväinen Mysoniin, joten hän korvasi tämän Periandroksella, Korintin tyrannilla.

ja tämä oli vasta alkua. Neljästä nimestä on tullut kanonisia (Thales, Pittacus, Bias, Solon), mutta jäljelle jääneisiin kolmeen virkaan oli useita ehdokkaita. Diogenes Laertios, arvostettujen filosofien viihdyttävän elämän kirjoittaja, mainitsee useita kirjailijoita, jotka olivat sisällyttäneet seitsemän viisaan luettelot kreikkalaisen filosofian historiaa käsitteleviin kirjoihinsa, kuten Dikaearkhos Messeneläinen (300-luvun lopulla), Maeandrius Miletoslainen (200-luvun alussa), ja kolme kirjailijaa, joiden nimiä ei mainita.

siinä oli kaikkiaan kuusitoista nimeä,eikä se ollut loppu. Muihin luetteloihin tiedetään kuuluneen muun muassa Ferekydes, lasos, Aristoksenos ja Anaksagoras; toisiin lukeutuivat uskonnolliset uudistajat, kuten Orfeus, Linus ja Epikharmos. Kokonaissumma on kaksikymmentäkolme, joista Thales, Pittacus, Bias, Solon ja-vähäisemmässä määrin – Pythagoras olivat enemmän tai vähemmän yleisesti tunnustettuja.

useimmat näistä henkilöistä ovat pelkkiä nimiä, eikä heidän ajatuksiaan voi useimmissa tapauksissa rekonstruoida. Tämä oli odotettavissa. Ajatus seitsemästä viisaasta, jotka opettivat ihmiskuntaa, ei ole vailla yhtäläisyyksiä muinaisessa legendassa, ja monet sivilisaatiot-mukaan lukien kreikkalainen kulttuuri – uskoivat, että kerran oli ollut opettajia auttamassa ihmiskuntaa. Kun tarinat käytännön nokkeluuden sankareista (esim., Odysseus) eivät olleet enää vakuuttavia, tarvittiin uusia puolilegendaarisia sankareita, ihmisiä, jotka tarjosivat abstraktimpaa viisautta.

näiden viisaiden luonteen piti olla riittävän epämääräinen pysyäkseen vakuuttavina. Ei ole mikään yllätys, että seitsemän viisaan filosofia luovutettiin lyhyiden maksiimien (gnomai) muodossa, kuten ”tunne itsesi” ja ”ei mitään liikaa”.

todellinen filosofia alkoi myöhemmin, mutta seitsemän viisaan aikakausi merkitsee alkua epäilykselle vanhempia uskomuksia kohtaan – ja tämä epäilys oli tietenkin ensimmäinen askel kohti parempaa todellisuuden ymmärtämistä.