Aleksandr Peshkov (myöhemmin tunnettu nimellä Maksim Gorky) syntyi Nižni Novgorodissa 16.maaliskuuta 1868. Hänen isänsä oli merenkulkija, mutta hän kuoli Gorkyn ollessa vain viisivuotias. Hänen äitinsä remarried ja Gorky oli tuonut esille hänen isoäitinsä.
Gorki jätti kotinsa vuonna 1879 ja muutti asumaan pieneen kylään Kazaniin ja työskenteli leipurina. Tällöin radikaalit ryhmät kuten Maa-ja Vapausryhmä lähettivät ihmisiä maaseudulle kouluttamaan talonpoikia. Gorky osallistui näihin kokouksiin ja se oli tänä aikana, että Gorky lukea teoksia Nikolai Tšernyshevsky , Peter Lavrov, Alexander Herzen, Karl Marx ja George Plehanov. Gorkysta tuli marxilainen, mutta hän joutui myöhemmin sanomaan, että se johtui paljolti kylän leipurin Vasilii Semenovin opetuksista.
vuonna 1887 Gorki todisti pogromia Nižni Novgorodissa. Näkemästään syvästi järkyttyneenä Gorkysta tuli elinikäinen rasismin vastustaja. Gorky työskenteli Työväenpuolueen Liberation of Labour-ryhmän kanssa ja lokakuussa 1889 hänet pidätettiin ja häntä syytettiin vallankumouksellisen propagandan levittämisestä. Hänet vapautettiin myöhemmin, koska heillä ei ollut tarpeeksi todisteita tuomion saamiseksi. Okhrana päätti kuitenkin pitää hänet poliisin tarkkailussa.
Osip Volžanin tapasi Gorkin vuonna 1889: ”hän oli pitkä, kumarainen, pukeutunut takkimaiseen takkiin ja korkealle kiillotettuihin saappaisiin. Hänen kasvonsa olivat tavalliset, plebeijit, joilla oli kotoinen ankkamainen nenä. Ulkonäkönsä perusteella hänet olisi helposti voitu mieltää työläiseksi tai käsityöläiseksi. Nuori mies istui ikkunalaudalla ja heilutti pitkiä jalkojaan ja puhui voimakkaasti korostaen O-kirjainta. Kuuntelimme hänen tarinoitaan suurella ilolla, vaikka leppymätön ”poliittinen” Somov paheksuikin kertomuksia ja nuoren miehen käytöstä. Hänen mielestään jälkimmäinen puuhasteli pikkuasioissa.”
vuonna 1891 Gorky muutti Tiflisiin, jossa hän sai töitä taidemaalarina eräällä ratapihalla. Seuraavana vuonna hänen ensimmäinen novellinsa Makar Chudra ilmestyi Tiflisin Kavkaz-lehdessä. Hän esiintyi nimellä Maxim Gorky (Maxim katkera). Tarina oli lukijoiden suosiossa ja pian muitakin alkoi ilmestyä muihinkin lehtiin, kuten menestyneeseen Venäjän rikkauteen.
Gorky alkoi myös kirjoittaa artikkeleita politiikasta ja kirjallisuudesta sanomalehtiin. Vuonna 1895 hän alkoi kirjoittaa päiväpalstaa otsikolla, muuten. Näissä kirjoituksissa hän kampanjoi talonpoikien häätämistä mailtaan ja ammattiyhdistysaktiivien vainoa vastaan Venäjällä. Hän kritisoi myös maan heikkoa koulutustasoa, hallituksen tapaa kohdella juutalaisyhteisöä ja ulkomaisten investointien kasvua Venäjällä.
hänen tarinassaan kaksikymmentäkuusi miestä ja tyttö yksi hänen hahmoistaan kommentoi: ”köyhät ovat aina rikkaita lapsista, ja tämän kadun mullassa ja ojissa on heitä ryhmiä aamusta iltaan, nälkäisiä, alastomia ja likaisia. Lapset ovat eläviä kukkia maan, mutta nämä olivat ulkonäkö kukkia, jotka ovat haalistuneet ennenaikaisesti, koska ne kasvoivat maassa, jossa ei ollut terveellistä ravintoa.”
Gorkin novelleissa näkyi usein Gorkin kiinnostus yhteiskunnallisiin uudistuksiin. Ystävälleen kirjoittamassaan kirjeessä Gorky väitti, että ” kirjallisuuden tavoitteena on auttaa ihmistä ymmärtämään itseään, vahvistaa luottamusta itseensä ja kehittää hänessä pyrkimystä kohti totuutta; se on taistella ihmisten ilkeyttä vastaan, oppia löytämään heistä hyvää, herättää heidän sielussaan häpeää, vihaa, rohkeutta; tehdä kaikki, jotta ihmisestä tulisi jalon vahva.”
vuonna 1898 Gorky julkaisi ensimmäisen novellikokoelmansa. Kirja oli suuri menestys ja hän oli nyt yksi maan luetuimmista ja keskustelluimmista kirjailijoista. Sankarien ja teemojen valinta auttoi häntä nousemaan köyhien ja sorrettujen mestariksi. Okhrana huolestui suuresti Gorkyn suorasanaisista näkemyksistä, erityisesti hänen poliiseja koskevista artikkeleistaan ja tarinoistaan, mutta hänen kasvava suosionsa yleisön keskuudessa teki heidän oli vaikea ryhtyä toimiin häntä vastaan.
Gorki alkoi salaa auttaa laittomia järjestöjä, kuten Sosialistivallankumouksellisia ja sosiaalidemokraattista työväenpuoluetta. Hän lahjoitti rahaa puolueen rahastoihin ja auttoi Iskran kaltaisten radikaalien sanomalehtien jakelussa. Eräs bolševikki muisteli myöhemmin, että Gorkin lahjoitukseen sisältyi ”joka kuukausi järjestelmällisesti maksettua taloudellista apua, teknistä apua kirjapainojen perustamisessa, laittoman kirjallisuuden kuljetusten järjestämisessä, kokouspaikkojen järjestämisessä ja sellaisten ihmisten osoitteiden toimittamisessa, jotka voisivat olla avuksi.”
4. maaliskuuta 1901 Gorki todisti poliisin hyökkäystä opiskelijoiden mielenosoitukseen Kazanissa. Julkaistuaan lausunnon, jossa hyökättiin poliisin tapaa kohdella mielenosoittajia, Gorki pidätettiin ja vangittiin. Gorkyn terveys heikkeni ja peläten hänen kuolevan viranomaiset vapauttivat hänet kuukauden kuluttua. Hänet asetettiin kotiarestiin, hänen kirjeenvaihtoaan valvottiin ja hänen liikkumistaan ympäri maata rajoitettiin. Kun hänen sallittiin matkustaa Krimille, häntä tervehtivät reitillä suuret ihmisjoukot, jotka kantoivat banderolleja, joissa luki: ”Eläköön Gorki, vapauden Bardi, joka karkotettiin ilman tutkintaa tai oikeudenkäyntiä.”
vuonna 1902 Gorky valittiin keisarilliseen kirjallisuusakatemiaan. Nikolai II raivostui kuultuaan uutisen ja kirjoitti Opetusministerilleen: ”Gorkyn ikä tai hänen teoksensa eivät anna tarpeeksi perusteita sille, että hänet olisi valittu tällaiseen kunniakirjaan. Paljon vakavampi tilanne on se, että hän on poliisin tarkkailussa. Ja Akatemia sallii meidän vaikeina aikoina sellaisen henkilön valitsemisen! Olen syvästi tyrmistynyt tästä kaikesta ja luotan teidän tehtäväänne ilmoittaa, että käskystäni Gorkin vaalit perutaan.”
kun uutisoitiin, että Akatemia oli noudattanut tsaarin käskyjä ja kumonnut Gorkin valinnan, useat kirjoittajat erosivat protestina. Myöhemmin samana vuonna Akatemian sääntöjä muutettiin, mikä antoi Nikolai II: lle vallan hyväksyä ehdokaslista ennen kuin ne tulivat valituksi.
Gorky antoi tukensa isä George Gaponille ja tälle suunnitellulle marssille Talvipalatsiin. Hän osallistui marssille 22. tammikuuta 1905, ja samana iltana Gapon yöpyi kotonaan. Verisunnuntain jälkeen Gorky muutti mielensä vallankumouksellisten moraalisesta oikeudesta käyttää väkivaltaa. Hän kirjoitti eräälle ystävälleen: ”kaksisataa mustaa silmää ei maalaa Venäjän historiaa kirkkaammalla värillä; siihen tarvitaan verta, paljon verta. Elämä on rakennettu julmuudelle ja voimankäytölle. Jälleenrakentamisekseen se vaatii kylmää laskelmoitua julmuutta-siinä kaikki! Tappavatko he? Se on välttämätöntä! Mitä muuten aiot tehdä? Menetkö kreivi Tolstoin luo ja odotat hänen kanssaan?”
verisunnuntain jälkeen Gorki pidätettiin ja häntä syytettiin kansan yllyttämisestä kapinaan. Gorkin vangitsemista Pietari-Paavalin linnoituksessa vastustettiin laajalti, ja Nikolai II suostui karkotettavaksi Venäjältä. Gorki käytti nyt aikansa yrittäen saada tukea Venäjän itsevaltiuden kukistamiselle. Tähän kuului rahan kerääminen aseiden ostamiseksi Sosialistivallankumouksellisille ja sosiaalidemokraattiselle Työväenpuolueelle. Hän osallistui myös uuden Bolševikkilehden Novaja Žiznin rahoittamiseen.
vuonna 1906 Gorky kiersi Eurooppaa ja Yhdysvaltoja. Hän saapui New York 28. maaliskuuta 1906 ja New York Times raportoi, että ” vastaanotto annetaan Gorky paljasti, että Kossuth ja Garibaldi.”Hänen kampanjakiertueensa järjesti kirjailijaryhmä, johon kuuluivat Ernest Poole, William Dean Howells, Jack London, Mark Twain, Charles Beard ja Upton Sinclair.
New York World-lehti päätti käydä mustamaalauskampanjan Gorkia vastaan. Amerikkalaisyleisö järkyttyi kuullessaan, että Gorky majoittui hotellissaan naisen kanssa, joka ei ollut hänen vaimonsa. Lehti kirjoitti, että ”niin sanottu Mme Gorky, joka ei ole Mme Gorky ollenkaan, vaan venäläinen näyttelijä Andreeva, jonka kanssa hän on asunut erottuaan vaimostaan muutama vuosi sitten.”Tarinan seurauksena Gorky häädettiin hotellistaan ja William Dean Howells ja Mark Twain muuttivat mieltään hänen kampanjansa tukemisesta. Myös presidentti Theodore Roosevelt perui Gorkin kutsunsa tavata hänet Valkoisessa talossa.
muut, kuten H. G. Wells, jatkoivat Gorkyn auttamista ja antoivat lausunnon, johon sisältyi Kommentti: ”en tiedä, mikä motiivi sai tietyn osan amerikkalaisesta lehdistöstä aloittamaan Maksim Gorkyn peluuttamisen. Intohimo moraaliseen puhtauteen on ennen synnyttänyt niin röyhkeän ja yltäkylläisen valheiden ryöpyn.”Sosiologi Frank Giddings vertasi Gorkin hyökkäystä kolmen afroamerikkalaisen lynkkaukseen Missourissa. ”Maxim Gorky tuli tähän maahan ei tarkoituksenaan laittaa itsensä näyttelyyn, kuten monet kirjalliset hahmot ovat tehneet kerralla tai toisella, ei tarkoituksenaan vuorata taskunsa amerikkalaisella kullalla, vaan saadakseen myötätuntoa ja taloudellista apua kansalle, joka kamppailee loistavia kertoimia vastaan, kuten Amerikan kansa kerran kamppaili, poliittisen ja yksilönvapauden puolesta. Kaikki oli väitettä, syytöksiä, hysteriaa, röyhkeyttä tavassa, jolla lehdet ovat yrittäneet opettaa Gorkylle moraalia.”
Gorky järkytti myös muita kannattajia lähettämällä tukisähkeen William Haywoodille, maailman teollisuustyöläisten johtajalle, joka oli vankilassa odottamassa oikeudenkäyntiä poliitikko Frank Steunenbergin murhasta. Myöhemmin Gorky julkaisi kirjan American Sketches, jossa hän kritisoi amerikkalaisen yhteiskunnan räikeää epätasa-arvoa. Eräässä kirjoituksessa hän kirjoitti, että jos joku ” haluaisi tulla sosialistiksi kiireessä, hänen pitäisi tulla Yhdysvaltoihin.”
vuonna 1907 Gorky osallistui sosiaalidemokraattisen työväenpuolueen viidenteen kongressiin. Siellä hän tapasi Leninin, Julius Martovin, George Plehanovin, Leon Trotskin ja muita puolueen johtajia. Gorky suosi Martovia ja menševikkejä ja arvosteli voimakkaasti Leninin yrityksiä perustaa pieni ammattivallankumouksellisten puolue. Gorky kommentoi, ettei hän ollut vaikuttunut Leninistä: ”en odottanut Leninin olevan sellainen. Häneltä puuttui jotain. Hän pyöritti r: nsä suolisesti ja oli hilpeä tapa seistä kädet jotenkin tökkivät kainaloiden alle. Hän oli jotenkin liian tavallinen eikä antanut vaikutelmaa johtamisesta.”
Gorkin piti myöhemmin kirjoittaa Leninistä: ”kyykky ja kiinteä, kallo kuin Sokrateella ja suuren pettäjän kaikkinäkevillä silmillä, hän piti usein oudosta ja jokseenkin naurettavasta asennosta: heitti päänsä taaksepäin, sitten kallisti sen olkapäälle, pani kätensä kainaloonsa, liivin taakse. Tässä asennossa oli jotain ihastuttavan koomista, jotain voitonriemuisen ylimielistä. Tällaisina hetkinä hänen koko olemuksensa säteili onnea. Hänen liikkeensä olivat notkeita ja notkeita, ja hänen säästävät mutta voimakkaat eleensä olivat hyvin sopusoinnussa hänen sanojensa kanssa, ja hän oli myös säästävä mutta merkittävä. Hänen mongolialaisilta kasvoiltaan hohtivat ja välähtivät valheen ja elämän murheiden väsymättömän metsästäjän silmät-silmät, jotka siristivät, räpyttelivät, säkenöivät sardonisesti tai hehkuivat raivosta. Noiden silmien loiste teki hänen sanansa polttavammiksi ja kirkkaammiksi…. Intohimo pelaamiseen kuului Leninin luonteeseen. Kyse ei kuitenkaan ollut itsekeskeisen onnenonkijan uhkapelistä. Leninissä se ilmaisi tuon ihmeellisen uskon voiman, joka löytyy miehestä, joka uskoo vakaasti kutsumukseensa, ihmisestä, joka on syvästi ja täysin tietoinen siteestään ulkomaailmaan ja on perusteellisesti ymmärtänyt roolinsa maailman kaaoksessa, kaaoksen vihollisen roolin.”
Gorky jatkoi kirjoittamista ja hänen menestyneimpiin romaaneihinsa kuuluvat kolme niistä (1900), Äiti (1906), tunnustus (1908), Okurovin Kaupunki (1909) ja Matvey Kožemjakinin elämä (1910). Gorki väitteli: ”Kirjallisuuden tavoitteena on auttaa ihmistä ymmärtämään itseään, vahvistaa luottamusta itseensä ja kehittää hänessä pyrkimys totuuteen; se on taistella ihmisten ilkeyttä vastaan, oppia löytämään heistä hyvää, herättää heidän sielussaan häpeää, vihaa, rohkeutta; tehdä kaikki, jotta ihminen tulisi jalon vahvaksi.”
Gorkia vastustettiin voimakkaasti ensimmäistä maailmansotaa ja häntä vastaan hyökättiin Venäjän lehdistössä epäisänmaallisena. Vuonna 1915 hän perusti poliittis-kirjallisen lehden Letopis (kronikka) ja oli mukana perustamassa Venäjän juutalaisyhteisön vainoja vastustanutta Russian Society of the Life of the Jews-järjestöä.
maaliskuussa 1917 Gorki suhtautui myönteisesti Nikolai II: n kruunusta luopumiseen ja tuki väliaikaista hallitusta. Gorky kirjoitti pojalleen: ”emme voittaneet siksi, että olemme vahvoja, vaan siksi, että hallitus oli heikko. Olemme tehneet poliittisen vallankumouksen ja meidän on vahvistettava valloitustamme. Olen sosiaalidemokraatti, mutta sanon ja sanon jatkossakin, että sosialististen uudistusten aika ei ole tullut.”
Gorky perusti vuonna 1917 uuden elämän sanomalehden ja hyökkäsi sen avulla ajatusta vastaan, että bolševikit suunnittelivat Aleksandr Kerenskin hallituksen kaatamista. 16. lokakuuta 1917 hän kehotti Vladimir Leniniä kieltämään nämä huhut ja osoittamaan, että hän oli ”kykenevä johtamaan massoja, eikä ase hulluiksi tulleiden fanaatikkojen häpeämättömien seikkailijoiden käsissä.”
lokakuun vallankumouksen jälkeen uusi hallitus sai Josif Stalinin johtamaan hyökkäystä Gorkiin. Stalin kirjoitti Työväentie-lehdessä: ”Venäjän vallankumous hylkäsi kokonaisen listan näin suurista nimistä. Plehanov, Kropotkin, Breshkovskaja, Zasulitš ja kaikki ne vallankumoukselliset, jotka erottuvat vain siksi, että he ovat vanhoja. Pelkäämme, että Gorkya vedetään heitä kohti, arkistoon. No, jokaiselle omansa. Vallankumous ei armahda eikä hautaa kuolleitaan.”
Gorky kosti kirjoittamalla uuteen elämään 7. marraskuuta 1917. ”Vallan mätä myrkky on jo myrkyttänyt Leninin ja Trotskin ja heidän seuraajansa. Todisteena tästä on heidän suhtautumisensa sanan-ja yksilönvapauteen ja kaikkiin ihanteisiin, joiden puolesta demokratia taisteli.”Kolme päivää myöhemmin Gorki kutsui Leniniä ja Leon Trotskia ”sosialismin Napoleoneiksi”, jotka olivat mukana ”julmassa kokeessa Venäjän kansan kanssa.”
Victor Serge tapasi Gorkin tänä aikana: ”hänen asuntonsa Kronversky Prospectissa, täynnä kirjoja, tuntui lämpimältä kuin kasvihuone. Hän itse oli kolea jopa paksun harmaan villapaitansa alla ja yski hirveästi, mikä oli seurausta hänen kolmikymmenvuotisesta taistelustaan tuberkuloosia vastaan. Pitkä, laiha ja luinen, leveäharteinen ja onttorintainen, hän kumarsi hieman kävellessään. Hänen runkonsa, jykevärakenteinen mutta aneeminen, näyttäytyi lähinnä hänen päänsä tukena. Tavallinen, venäläinen mies kadunvarressa, luinen ja kuoppainen, todella lähes ruma suupielineen, suuri ohuthuulinen suu ja ammattihajuinen nenä, leveä ja huipussaan.”
tammikuussa 1918 Gorki johti hyökkäystä Leninin päätöstä vastaan lakkauttaa perustuslakia säätävä kansalliskokous. Gorky kirjoitti The New Life – lehdessä, että bolševikit olivat pettäneet uudistajasukupolvien ihanteet: ”sadan vuoden ajan Venäjän paras kansa eli perustuslakia säätävän kokouksen toivossa. Tässä kamppailussa tämän ajatuksen puolesta kuoli tuhansia älymystön jäseniä sekä kymmeniätuhansia työläisiä ja talonpoikia.”
bolševikkihallitus valvoi sanomalehtipaperin jakelua ja heinäkuussa 1918 se katkaisi toimitukset New Lifeen ja Gorki joutui sulkemaan sanomalehtensä. Hallitus ryhtyi myös toimiin, joiden vuoksi Gorkin oli mahdotonta saada teoksiaan julkaistuksi Venäjällä.
sisällissodan aikana Gorki suostui antamaan tukensa bolševikeille valkoista armeijaa vastaan. Vastineeksi Lenin antoi hänelle luvan perustaa kustannusyhtiö World Literature. Tämän ansiosta Gorki saattoi antaa työtä muun muassa Victor Sergelle ja muille neuvostohallituksen arvostelijoille. Yksityisesti Gorki pysyi hallituksen vastustajana. Syyskuussa 1919 hän kirjoitti Leninille: ”minulle kävi selväksi, että ”punaiset” ovat kansan vihollisia siinä missä ”valkoiset”. Henkilökohtaisesti olisin tietysti mieluummin ”valkoisten” tuhoama, mutta ”punaiset” eivät myöskään ole tovereitani.”
vuonna 1921 Gorki otti jälleen yhteen neuvostohallituksen kanssa Kronstadtin kansannousun tukahduttamisesta. Gorky syytti Gregorius Zinovjevia merimiesten kohtelusta kapinan jälkeen. Gorky ei onnistunut pelastamaan kirjailija Nikolai Gumilevin henkeä, joka pidätettiin ja teloitettiin Kronstadtin merimiesten tukemisesta. Hän oli myös tuloksetta hankkimassa poistumisviisumia runoilija Aleksandr Blokille, joka oli vakavasti sairas. Kun Zinovjev antoi Blokille luvan poistua maasta, hän oli kuollut.
Gorky perusti näytelmänsä ”The Plodder Slovotekov” kokemuksiin Gregory Zinovjevin kanssa toimimisesta. Näytelmä alkoi pyöriä 18. kesäkuuta 1921, mutta sen kritiikki neuvostohallituksen tehotonta byrokratiaa kohtaan johti sen sulkemiseen vain kolmen esityksen jälkeen.
vuoden 1921 hirvittävän nälänhädän aikana Gorky käytti maailmanmaineensa hyväkseen pyytääkseen varoja, jotta Venäjällä nälkää näkeville ihmisille saataisiin ruokaa. Yksi vastanneista oli Yhdysvaltain Avustushallinnon (ARA) johtaja Herbert Hoover.
Gorki jatkoi neuvostohallituksen arvostelemista ja jouduttuaan Leninin huomattavan painostuksen kohteeksi hän suostui lähtemään maasta. Lokakuussa 1921 Gorky muutti asumaan Saksaan, jossa hän liittyi noin 600 000 venäläisen émigrésin yhteisöön. Hän jatkoi Leninin arvostelemista ja kirjoitti eräässä kirjoituksessaan: ”Venäjä ei ole Leninille mikään huolenaihe, vaan kuin hiiltynyt tukki, joka sytyttää porvarillisen maailman tuleen.”
heinäkuussa 1922 Gorky kampanjoi päätöstä vastaan tuomita kuolemaan kaksitoista sosialistivallankumouksellisen puolueen johtavaa jäsentä. Hän kirjoitti Aleksei Rykoville: ”jos sosialistivallankumouksellisten oikeudenkäynti päättyy kuolemantuomioon, kyseessä on harkittu murha, törkeä murha. Pyydän teitä ilmoittamaan Leon Trotskille ja muille, että tämä on minun väitteeni. Toivottavasti tämä ei yllätä teitä, sillä olin sanonut neuvostoviranomaisille tuhat kertaa, että on järjetöntä ja rikollista harventaa älymystömme rivejä lukutaidottomassa ja sivistymättömässä maassamme. Olen vakuuttunut siitä, että jos SR: t teloitetaan, rikos johtaa Venäjän moraaliseen saartoon koko sosialistisessa Euroopassa.”
Gorky oleskeli Saksassa kaksi ja puoli vuotta ennen kuin muutti Sorrentoon Italiaan. Hän oli edelleen hyvin kiinnostunut venäläisestä kirjallisuudesta ja vaikuttui erityisesti Isaac Babelin, Vsevolod Ivanovin ja Konstantin Fedinin töistä. Hän kutsui näitä kirjailijoita usein luokseen Sorrentoon ja teki voitavansa edistääkseen heidän uraansa.
Josif Stalin yritti tehdä lopun Gorkin maanpaosta kutsumalla hänet takaisin kotimaahansa juhlistamaan kirjailijan kuusikymmenvuotissyntymäpäivää. Gorky hyväksyi kutsun ja palasi 20. toukokuuta 1928. Stalin halusi Gorkin kirjoittavan hänestä elämäkerran. Hän kieltäytyi, mutta käytti tilaisuuden hyväkseen ja pyysi apua niille kirjailijoille, joita vainottiin Neuvostoliitossa. Tähän sisältyi poistumisviisumien pyytäminen joillekin kirjailijoille ja toisten teosten julkaiseminen.
seuraavien vuosien aikana Gorkilla oli tärkeä rooli Victor Sergen ja Jevgeni Zamjatinin kaltaisten kirjailijoiden hengen pelastamisessa, kun hän onnistui saamaan Stalinilta luvan päästää heidät lähtemään Neuvostoliitosta. Vastineeksi Gorki suostui julkisesti tukemaan joitakin Stalinin politiikkoja. Tähän kuuluivat kollektivisointi, maailmanvallankumouksen vastustaminen ja Neuvostoliiton kirjailijaliiton perustaminen. On epätodennäköistä, että Gorky olisi koskaan saanut kokonaiskuvaa siitä, mitä Stalin teki Neuvostoliitossa. NKVD tarkkaili häntä tarkasti, ja hänen yksityisestä kirjeenvaihdostaan käy ilmi, että hän uskoi Stalinille Leon Trotskin ja hänen seuraajiensa olleen Sergy Kirovin murhan takana.
Ella Winter näki Gorkyn luennon kirjallisuudesta opiskelijoille vierailun aikana vuonna 1932: ”Hän (Gorky) oli kuin jäntevä poppelipuu, pitkä ja ohut ja hauras, hänen kasvonsa, sen suuret mursuviikset, paperin keltainen kuin vanha pergamentti. Hän näytti kaatuvan. Mutta hän puhui tunnin ajan kirjoittamisesta ja kirjallisuusongelmista ja piti kuulijakuntansa; jokin sisäinen voima tuntui tukevan häntä.”
Maksim Gorky kuoli sydänkohtaukseen 18. kesäkuuta 1936. Alkoi kiertää huhuja, että Stalin olisi järjestänyt hänet murhattavaksi. Tarina sai jonkin verran tukea, kun NKVD: n johtaja Genrikh Yagoda hänen kuolinhetkellään tuomittiin onnistuneesti Gorkin murhasta vuonna 1938.
