The Great Moon Hoax Was Simply a Sign of Its Time

kellä tahansa, joka avasi The New York Sunin sivut tiistaina 25. elokuuta 1835, ei ollut aavistustakaan, että he lukivat varhaista science fiction-teosta-ja yhtä kaikkien aikojen suurimmista huijauksista.

tuossa numerossa alkoi kuusiosainen sarja, joka nykyään tunnetaan nimellä The Great Moon Hoax, jossa kerrottiin Sir John Herschelin, todellisen englantilaisen tähtitieteilijän, havainnoista, jotka olivat matkustaneet Hyväntoivonniemelle vuonna 1834 luetteloimaan eteläisen pallonpuoliskon tähtiä. The Sunin mukaan Herschel löysi kuitenkin kaukoputkensa linssin läpi paljon muutakin kuin tähtiä.

1800-luku oli ”aikaa ennen kuin tiesimme kaiken”, sanoo Kirsten van der Veen Smithsonian-Instituutin Dibner Library of the History of Science and Technology-kirjastosta. ”Tiede oli hyvin saavutettavissa”, hän sanoo. Tuon ajan tavalliset ihmiset saattoivat helposti lukea tieteellisistä löydöistä ja tutkimusmatkoista kaukaisiin paikkoihin Sanoma -, aikakauslehti-ja kirjojen sivuilta. Herschelin tarina ei siis ollut outo juttu päivän lehdessä. Ja että sarja oli oletettavasti Edinburgh Journal of Science-lehden täydennys, joka luo uskottavuutta.

mutta huolelliset lukijat olisivat voineet poimia jo varhain vihjeitä siitä, että tarina oli epätodellinen. Ensimmäisenä päivänä kirjoittaja esimerkiksi väitti, että Herschel ei ollut vain löytänyt planeettoja aurinkokuntamme ulkopuolella ja selvittänyt lopullisesti, onko Kuu ollut asuttu, vaan myös ”ratkaissut tai korjannut lähes jokaisen matemaattisen tähtitieteen johtavan ongelman.”Sitten tarinassa kuvailtiin, kuinka Herschel oli onnistunut luomaan massiivisen teleskooppilinssin, jonka halkaisija oli 24 jalkaa ja paino 7 tonnia—kuusi kertaa suurempi kuin tähänastinen suurin linssi—ja kärräsi sen Englannista Etelä-Afrikkaan asti.

sitten tarinassa alettiin pureutua kolossaalisella teleskoopilla tehtyihin kuunlöytöihin: ensin oli aavistus kasvillisuutta, valkohiekkainen ranta ja hoikkien pyramidien ketju. Joidenkin metsien varjosta löytyi ruskeita nelijalkaisia laumoja, jotka muistuttivat biisonia. Ja laaksossa oli yksisarvisia, lyijyn sinertäviä vuohia.

kolmannessa osassa dokumentoitiin useampia eläimiä, kuten pieni poro, miniseepra ja kaksijalkainen majava. ”Se kantaa poikasiaan käsivarsillaan kuin ihminen ja liikkuu helpolla liitoliikkeellä.”Mutta todellinen yllätys koitti neljäntenä päivänä: olentoja, jotka näyttivät ihmisiltä, olivat noin metrin pituisia—ja joilla oli siivet ja jotka pystyivät lentämään. ”Me nimitimme heidät tieteellisesti Vespertilio-homoiksi eli ihmislepakoiksi; ja he ovat epäilemättä viattomia ja onnellisia olentoja”, kirjailija kirjoitti.

vuoden 1938 H. G. Wellsin Maailmojen sotaan perustuvan radio-ohjelman tavoin New Yorkin Sunin tarinoita ei ollut julkaistu yrityksenä huijata ketään, mutta kirjailija ”aliarvioi yleisön herkkäuskoisuuden”, van der Veen sanoo. Tunnustettuaan vuosia myöhemmin sarjan tekijäksi Richard Adams Locke sanoi, että se oli tarkoitettu satiiriksi, joka pohtii uskonnon silloista vaikutusta tieteeseen. Mutta lukijat lätkäisivät tarinan, joka pian julkaistiin lehdissä ympäri Eurooppaa. Eräässä italialaisessa julkaisussa oli jopa kauniita litografioita, joissa kerrottiin yksityiskohtaisesti, mitä Herschel oli löytänyt.

yksi noista litografioista on nyt esillä Dibnerin uudessa galleriassa National Museum of American Historyssa näyttelyssä ”Fantastic Worlds: Science and Fiction 1780-1910” yhdessä Jules Vernen, Mary Shelleyn ja L. Frank Baumin teosten kuvitusten kanssa (otos hienoista tarjouksista on alla).

” vuosien 1780 ja 1910 välisenä aikana tieteenalat olivat tulossa omilleen, ja aivan uusia löytöretkiä oli syntymässä”, sanoo Doug Dunlop Smithsonian-kirjastosta. ”Yleisö oli tekemisissä tieteen kanssa ennennäkemättömällä tasolla. Myös fiktion kirjoittajat innostuivat tutkimaan näitä uusia maailmoja ennakoivasti käyttäen tiedettä ponnahduslautana.”

eikä Locke ollut ainoa kirjailija, joka ikuisti huijauksen pahaa-aavistamattomaan lukijakuntaan. Vähän ennen kuin Locken tarina ilmestyi The Sun-lehdessä, Edgar Allan Poe kirjoitti oman tarinansa ”the Unparalleled Adventure of One Hans Pfaall”, joka julkaistiin Southern Literary Messenger-lehden kesäkuun 1835 numerossa. Myöhemmin Poe syytti Lockea ideansa varastamisesta. Se ei ole varmaa, mutta Poen tarina innosti—ja jopa esiintyi—Jules Vernen Maasta Kuuhun.

samalla tavalla kuin mustien aukkojen tiede kertoi vuoden 2014 tähtienvälisestä blockbusterista, tuon ajan löydöt innoittivat kirjailijoita tänä aikana, vaikka useimmat, Verne mukaan lukien, leimasivat heidän teoksensa fiktioksi. Esimerkiksi Mary Shelley liitti kirurgi Luigi Galvanin tieteen romaaniinsa Frankenstein. 1700-luvun lopulla Galvani oli kokeillut sähköä eläimiin. Ja ne lukijat, jotka eivät halunneet käsitellä kokonaista kirjaa, voivat kääntyä kuvitteellisiin pikkuromaaneihin, kuten Frank Reade Weekly Magazine—lehteen-jonka useita numeroita on esillä museossa.

”tämän näyttelyn kautta haluamme tuoda esiin tieteellisen löydön ja keksinnön vaikutusta”, Dunlop sanoo, ” ja toivomme kurovamme umpeen kahden usein erillisenä pidetyn genren välisen kuilun.”

”Fantastic Worlds: Science Fiction, 1780-1910” on nähtävissä lokakuuhun 2016 asti Yhdysvaltain historian Kansallismuseossa Washington D. C.: ssä